白亜紀

中生代の最後の時代であり、約8000万年間という最も長い期間続いた「白亜紀（Cretaceous period：1億4550万年前〜6600万年前）」は、恐竜たちの多様性と進化が最高潮に達した時代です。「白亜紀」の名称は、イギリスと北フランスの間にあるこの時期の地層が、海洋プランクトンの殻からできた白い石灰岩「チョーク（白亜）」を多く含んでいることに由来します。

白亜紀に入ると地上の植物が大きく様変わりし、それまで主流だったシダ植物や裸子植物が減少して、花を咲かせて種子を子房の中に覆う「被子植物」が繁栄します。この植物の変化に適応する形で、多数の歯で硬い植物をすり潰す「デンタルバッテリー」を発達させた鳥脚類（イグアノドン、パラサウロロフス、マイアサウラ、フクイサウルス、カムイサウルスなど）や、角とフリルを持つ角竜類（プシッタコサウルス、プロトケラトプス、トリケラトプスなど）、全身を装甲で固めたよろい竜（アンキロサウルス、サイカニア、ミンミなど）が繁栄しました。また、大陸の分断がさらに進んだことで各地域での独自進化が加速し、南半球では史上最大級の竜脚類アルゼンチノサウルスや、それらを狩るギガノトサウルス、カルノタウルス、水辺の巨竜スピノサウルスなどが繁栄します。

北米やアジアでは、羽毛と鋭い鉤爪を持つデイノニクスやヴェロキラプトル、巨大な爪で植物を食べるテリジノサウルス、雑食のデイノケイルスなど個性豊かな獣脚類が登場し、白亜紀の末期には究極の噛む力と感覚器官を備えたティラノサウルスやタルボサウルスが頂点に君臨します。約6600万年前の巨大隕石衝突によって鳥類以外の恐竜が幕を閉じるまで、白亜紀の大地を彩った数多くの恐竜たちを紹介します。