スキピオニクス

学名(属名)	Scipionyx
名前の意味	スキピオ(ローマ帝国の名将)の爪 Scipio(スキピオ)[人名]-onyx(カギ爪)[ギリシャ語]
分類	竜盤目・獣脚類(獣脚亜目・コエルロサウルス類)
全長	約2m
食性	肉食
生息時期	白亜紀前期
下分類・種名	Scipionyx samniticus
論文記載年	1998
記載論文	Scipionyx samniticus (Saurischia, Theropoda): the first Italian dinosaur. Third European Workshop on Vertebrate Paleontology, Abstract: 23. by Dal Sasso, C. and Signore, M. 1998.

スキピオニクスは、白亜紀前期のイタリアに生息していた恐竜です。 発見された化石に羽毛の跡は残っていませんが、近縁種との比較から おそらく全身を羽毛で覆われていました。

現時点で発見されている化石は１体のみですが、成体(大人)の化石ではなく産まれたばかりの幼体(生後数日くらい)の化石と推定されています。 生後数日での体長は約５０ｃｍ、大人(成体)では約２ｍほどになると考えられています。

発見されたスキピオニクス幼体の化石には、貴重な情報が詰まっていました。 化石としては珍しく、筋組織、軟骨、内臓の多くの構造がリン酸カリシウムに置換して保存されていたのです。

また、生後数日のスキピノニクスが食べたものの痕跡も 明確に残っています。
胃には５つの中足骨からなる幅３ｍｍの中足、足首、尾椎が残されていました。体長１５〜４０ｃｍのトカゲの可能性が高いそうです。 十二指腸には別のトカゲの鱗の塊があり、更に下部には魚の椎骨が保存されていました。この魚の椎骨はニシン上目のものと考えられています。 直腸にはアロワナ目の魚の皮膚を含む化石が残っており、残された成長線から このアロワナ目の魚は９歳だったと推定されています。

幼体の消化器官に残された化石から、２つのことが分かります。 １つは、素早いトカゲを追いかけたり水際の魚を捕るなど スキピオニクスは俊敏な動きをしていたこと。 もう１つは、「産まれたばかりの幼体が 自分より少し小さな獲物を自力で捕って食べた」とは考えにくく、親の世話があったことを示唆しています。

広範囲にわたって軟組織が残ったほぼ完全な化石は、2005年12月から2008年10月までイタリア・ミラノで集中的に研究が行われました。
恐竜の内臓の位置はおおまかな推定で行うことしかできませんが、それを知る貴重な標本になっています。