コンカベナトール(コンカヴェナトル)とは
| 学名(属名) | Concavenator |
| 名前の意味 |
クエンカのハンター
Cuence(スペインのクエンカ県の)[地名]-vēnātor(ハンター)[ラテン語] |
| 分類 | 竜盤目・獣脚類(カルカロドントサウルス科) |
| 全長 | 約5〜6m (推定体重約320〜400kg) |
| 食性 | 肉食 |
| 生息時期 | 白亜紀前期(バレミアン期・約1億3000万〜1億2500万年前) |
| 下分類・種名 | Concavenator corcovatus |
| 論文記載年 | 2010 |
| 属名の記載論文 |
A bizarre, humped Carcharodontosauria (Theropoda) from the Lower Cretaceous of Spain.
Nature 467 (7312): 203–206. Ortega, F.; Escaso, F.; Sanz, J.L. , 2010. |
ラス・オヤスでの発見と「ペピート」の奇跡
コンカベナトールは、スペインのクエンカ県にあるラス・オヤス(Las Hoyas)という化石発掘現場で、ほぼ全身の骨がつながった美しい状態で発見されました。地元のスペインでは「ペピート(Pepito)」という可愛らしい愛称で親しまれています。
生息していた白亜紀前期、この地域は乾季と雨季がある亜熱帯の湿地帯でした。全長6メートルにもなる大型の恐竜がこれほど綺麗に化石として残ったのは、当時そこに広がっていた環境が影響していると考えられています。
乾季に死んで干からびた体に、雨季の水流が土砂を運び、環境内に広がっていた微生物の層が全身をすっぽりと包み込んだことで、骨だけでなく皮膚や鱗（うろこ）の痕跡までが保存されたのです。
微生物マット： バクテリアなどの微生物が集まってできた層のことです。コンカベナトールがこれに覆われたことで、腐敗が抑えられ、非常に細かい軟組織の形まで化石として固定されました。
コンカベナトールの特徴：背中の奇妙な「こぶ」
コンカベナトールの最も目を引く特徴は、腰の少し前にある背骨（第11と第12背椎）が伸びてできた、三角形の「こぶ」や「帆」のような構造です。他の恐竜にも背中に帆を持つものはいますが、コンカベナトールのように一部だけが局所的に飛び出しているのはとても珍しい形です。
この奇妙な構造の役割については、現在もいくつかの説が議論されています。
- ディスプレイ説： 仲間同士でのコミュニケーションや、異性へのアピール、なわばりの主張に使われたという説です。現代の鳥のトサカのように、目立つ色をしていたかもしれません。
- 体温調節説： こぶの内部には血管が通っていたと考えられ、風に当てて体を冷やしたり、太陽の光を浴びて大きな体を素早く温めたりする「熱交換器」の役割を果たしていたという説です。
かつては、ラクダのように脂肪を蓄えるためのこぶだったという可能性も考えられていました。しかし、ラクダのこぶには骨の芯がなく、コンカベナトールのように骨自体が伸びている形とは異なるため、現在ではこの説には否定的です。薄い軟組織の帆のようなものだったと考えられています。
腕の羽毛と足の鱗：鳥類との意外な共通点
コンカベナトールの前腕の骨（尺骨）には、「羽茎瘤（クイルノブ）」と呼ばれる小さな突起が並んでいます。これは、現代の鳥類において、大きな羽（風切羽）の根本を骨にしっかり固定するための構造です。
この発見を巡って、「これは単なる筋肉の跡だ」と反論する研究者もいて、激しい論争がありました。しかし、CTスキャンなどを用いた近年の研究で、筋肉の付着位置とは異なることや、化石になる過程で骨が歪んでいたことが証明され、現在では「羽毛の痕跡」であるとする見方が有力です。
コンカベナトールはカルカロドントサウルス科という大型の肉食恐竜のグループに属しており、空を飛ぶことはできませんでした。つまり、この腕の羽毛は飛ぶためではなく、見せるための「リボンのような飾り（ディスプレイ器官）」だったと考えられています。
モザイク進化： コンカベナトールは腕に羽毛の痕跡がある一方で、足や尾にはワニのように丈夫な鱗（うろこ）が残っていました。特に足の裏には、現代の鳥類の足に見られるような「肉球」や網目状の鱗（鳥趾鞘：ちょうししょう）が確認されています。このように、体の一部分は羽毛、別の部分は鱗というように、必要に応じて異なる特徴をパッチワークのように進化させていたことが分かっています（これをモザイク進化と呼びます）。
コンカベナトールの恐るべき狩りの手法
コンカベナトールは、当時の豊かな湿地帯において生態系の頂点に立つ捕食者でした。近縁の恐竜と同じく、獲物の骨を噛み砕くのではなく、「シャークトゥース」と呼ばれる微小なギザギザ（鋸歯）を持った薄くて鋭い歯を持っていました。
この歯と強力な首の筋肉を使って、獲物の肉を効率よく切り裂き、致命的な大出血を引き起こす狩りを得意としていたと考えられています。同じ地層からは、恐竜が吐き出したと見られる「鳥の骨の塊（ペリット）」も見つかっており、コンカベナトールは植物食恐竜だけでなく、小さな鳥や爬虫類も丸呑みするような柔軟な食生活を送っていたようです。
コンカベナトール(コンカヴェナトル)の切手・化石ギャラリー
