カウディプテリクスとは
| 学名(属名) | Caudipteryx |
| 名前の意味 |
尾に羽を持つもの
cauda(尾)[ラテン語]-pteryx(羽)[ギリシャ語] |
| 分類 | 竜盤目・獣脚類(獣脚亜目・ コエルロサウルス類) |
| 全長 | 約1m |
| 食性 | 雑食 |
| 生息時期 | 白亜紀前期(約1億4400万年前-約9900万年前) |
| 下分類・種名 |
Caudipteryx zoui
Caudipteryx dongi |
| 論文記載年 | 1998 |
| 属名の記載論文 |
Two feathered dinosaurs from northeastern China.
Nature. 393 by Ji, Q.; Currie, P.J.; Norell, M.A.; Ji, S. 1998. |
特徴
尾部に羽毛の跡があります。
カウディプテリクスは、1998年に中国で発見された羽毛恐竜です。白亜紀前期(約1億4400万年前-約9900万年前)に生息していました。カウディプテリクスの尾先には、扇形に発達した羽毛が生えていました。
カウディプテリクスの羽毛は飛ぶためのものではありません。
羽毛を前脚にも発達させていましたが、飛ぶことはできなかったようです。現生の鳥類のもつような風切羽とは違い、羽軸にそって対称的に羽毛がついていました。立派な羽は、個体を区別したり、保温、求愛行動に使われた可能性があります。現生動物でいうと、孔雀の羽みたいなもの。
口はくちばしとなっています。上顎には、小さな歯がついていました。
お腹の辺りからたくさんの小石が見つかっており、食べたものの消化を助けるための胃石と考えられています。雑食性だったと考えられています。
恐竜か？ それとも鳥か？ 巻き起こった大論争
カウディプテリクスとの比較が議論を呼んだ。
カウディプテリクスの化石が発見された当初、その進化した羽毛や鳥に似た骨格から、一部の古生物学者は「これは恐竜ではなく、飛ぶことをやめた原始的な鳥の一種ではないか」と考えました。もしそうであれば、鳥の祖先は獣脚類恐竜ではない、別の系統から進化した可能性を示唆することになります。
しかし、その後の詳細な研究により、カウディプテリクスの骨格の基本的な特徴（歯の形状、腕の長さ、骨盤の構造など）は、オヴィラプトルなどに近い獣脚類恐竜のものであることが明らかになりました。現在では、カウディプテリクスは「鳥に進化した系統とは別の、羽毛を持つ獣脚類恐竜」であったというのが定説です。
この論争は、カウディプテリクスがいかに「恐竜」と「鳥」の境界線を曖昧にする存在であるかを示しています。飛ぶためではない、多様な目的で使われた羽毛を持つ恐竜がいたという事実は、鳥類への進化の道のりが一直線ではなかったことを教えてくれます。
羽毛の色が判明！化石が語る生前の姿
近年の研究技術の進歩により、化石に残された「メラノソーム」という色素細胞の痕跡を分析することで、恐竜の羽毛の色を推定できるようになりました。2019年カウディプテリクスの羽毛化石を調査した結果、その色が明らかになっています。
カウディプテリクスの尾羽の化石からメラノソームを分析し、その結果、暗い色で、おそらく玉虫色（構造色）の光沢を持っていた可能性が示唆されています。
発見と論文記載
出典：Two feathered dinosaurs from northeastern China.
Nature. 393
by Ji, Q.; Currie, P.J.; Norell, M.A.; Ji, S. 1998.
1997年、中国北東部の遼寧省にあるYixian Formationから発見されました。翌年、中国国立地質博物館のジ(Ji Qiang)やカナダ・ロイヤルティレル博物館のフィリップ・カリー(Philip J. Currie)などによって、タイプ種"カウディプテリクス・ゾゥイ(Caudipteryx zoui)"として論文に記載されます。それ以降 合計8体の化石が発掘されていますが、いずれも同地層からの産出となっています。
同地からは、ティラノサウルス類のディロングなども産出しています。
カウディプテリクスに会いに行こう
カウディプテリクス(Caudipteryx)の化石は、以下の博物館で見ることができます。
ただし、展示内容が変更となっている可能性がございます。ご自身で、最新情報の確認をお願いいたします。
福井県立恐竜博物館（福井県・勝山市）
見られる化石の部位： 全身復元骨格（レプリカ）
見どころ/注目ポイント：「恐竜の世界」ゾーンの「中国の恐竜」コーナーにて展示されています。鳥類への進化を考える上で重要な、扇状の尾羽や短い腕の翼といった特徴を、同じ中国産の羽毛恐竜たちと比較しながら観察することができます。
群馬県立自然史博物館（群馬県・富岡市）
見られる化石の部位： 全身復元骨格（レプリカ）
見どころ/注目ポイント：「地球の時代」展示室にて、恐竜から鳥への進化を解説するエリアなどで見ることができます。カウディプテリクスの特徴である「胃石（消化を助けるために飲み込んだ石）」がお腹に残っている様子なども再現されているか注目です。
中国古動物館（中国・北京）
見られる化石の部位： 実物化石・全身復元骨格
見どころ/注目ポイント：中国科学院古脊椎動物古人類学研究所に付属する、アジア最大の古生物博物館です。教科書や図鑑に載っているカウディプテリクスの有名な実物化石が展示されており、保存状態の良い羽毛の痕跡を肉眼で見ることができる貴重な場所です。
北京自然博物館（中国・北京）
見られる化石の部位： 実物化石・全身復元骨格
見どころ/注目ポイント：「恐竜公園」や「古生物ホール」にて、ミクロラプトルなどの他の羽毛恐竜と共に展示されています。非常に保存状態の良い熱河生物群の化石コレクションを有しており、当時の生態系の中でのカウディプテリクスの姿を知ることができます。
遼寧古生物博物館（中国・瀋陽）
見られる化石の部位： 実物化石・全身復元骨格
見どころ/注目ポイント：カウディプテリクスが発見された遼寧省にある、中国最大級の古生物博物館です。地元の地層から発見された数多くの羽毛恐竜の実物化石が展示されており、発見地ならではの豊富な資料と臨場感ある展示が魅力です。
カウディプテリクスは「尾に羽を持つもの」という意味で、その名の通り尾羽や前肢の羽毛が特徴的な恐竜です。また、胃の中から「胃石」が見つかったことで、植物食であった可能性が高いことも分かっています。日本国内ではそのユニークな姿をレプリカで学べますが、中国の博物館では羽毛の跡まで残った実物化石を見ることができます。
カウディプテリクスの切手・化石ギャラリー
