アマルガサウルスとは
| 学名(属名) | Amargasaurus |
| 名前の意味 |
ラ・アマールガ渓谷のトカゲ
La Amarga Formaion(ラ・アマールガ層)[地名]-saurus(トカゲ)[ギリシャ語] |
| 分類 | 竜盤目・竜脚形亜目・ディクラエオサウルス科 |
| 全長 | 約12m |
| 食性 | 植物食 |
| 生息時期 | 白亜紀前期(約1億3000万年-1億2000万年前) |
| 下分類・種名 | Amargasaurus cazaui |
| 論文記載年 | 1991 |
| 属名の記載論文 | Salgado, L.; Bonaparte, J. F. (1991). Un nuevo sauropodo Dicraeosauridae, Amargasaurus cazaui gen. et sp. nov., de la Provincia del Neuquén, Argentina. |
首のトゲの謎
アマルガサウルスの最大の特徴は、首から背中にかけて二列に並んだ、長く鋭い神経棘です。特に首の部分のトゲは60cm以上に達し、他のどの竜脚類にも見られない異様な姿を生み出しています。このトゲの役割については、今なお多くの議論が交わされています。
トゲの役割に関する主な仮説
- 防御説: 肉食恐竜が首筋に噛みつくのを防ぐための、物理的なバリアや武器として機能したとする説。
- ディスプレイ説: 長く派手なトゲを、仲間を見分けたり、異性に求愛したりするための「飾り」として使っていたとする説。
- 帆（セイル）説: かつては、トゲの間に皮膚の膜が張られ、体温調節やディスプレイに使われる帆を形成していたと考えられていました。しかし、トゲの断面が円形であることなどから、現在では独立したトゲだったという見方が有力です。
- 音響説: トゲを互いにぶつけたり、しならせて音を出したりして、コミュニケーションに使ったのではないかというユニークな説もあります。
生態と驚きの近縁種
アマルガサウルスは、竜脚類の中では比較的小型で、首も短めでした。そのため、ブラキオサウルスのように高い木の葉を食べるのではなく、地面に近いシダ植物などを主食とする「ローブラウザー」であったと考えられています。化石が発見されたアルゼンチンのラ・アマルガ層は、当時、網目状の河川が流れる氾濫原で、豊かな植物が生い茂っていたと推測されます。
アマルガサウルスが属するディクラエオサウルス科は、奇妙なトゲを持つことで知られています。近年、同じアルゼンチンから発見された近縁種「バハダサウルス」は、アマルガサウルスよりもさらに長く、前方に鋭く湾曲した恐ろしいトゲを持っていました。この発見は、ディクラエオサウルス科の恐竜たちが、生存競争を勝ち抜くために、いかにユニークな進化を遂げたかを物語っています。
2014年には、頭蓋骨をCTスキャンして脳腔と内耳の３Ｄモデルを作成して調査されました。内耳は高さ30mm、幅22mmだったことがわかり、アマルガサウルスが他の竜脚形類と比較して聴覚が乏しかったことを示唆しました。
アマルガサウルスの化石・切手ギャラリー
出典: Salgado, L.; Bonaparte, J. F. (1991)
アマルガサウルスに会いに行こう
アマルガサウルス(Amargasaurus)の化石は、以下の博物館で見ることができます。
ただし、展示内容が変更となっている可能性がございます。ご自身で、最新情報の確認をお願いいたします。
ベルナルディーノ・リバダビア自然科学博物館（アルゼンチン・ブエノスアイレス）
見られる化石の部位： 実物化石（ホロタイプ標本）・全身復元骨格
見どころ/注目ポイント：アマルガサウルスの「正解」がここにあると言っても過言ではありません。世界で唯一発見されている個体の実物化石が収蔵・展示されています。最大の特徴である二列に並んだ長い首の棘（神経棘）の生々しい質感を間近で見られる、研究者にとっても聖地のような場所です。
群馬県立自然史博物館（群馬県・富岡市）
見られる化石の部位： 全身復元骨格（レプリカ）
見どころ/注目ポイント：常設展示の「地球の時代」コーナーに、アマルガサウルスの全身骨格が展示されています。周囲の展示物との距離が近く、特徴的な首の棘を低いアングルから観察できるため、当時の彼らがどのように身を守っていたのか（あるいはディスプレイしていたのか）を想像しやすい展示となっています。
メルボルン博物館（オーストラリア・メルボルン）
見られる化石の部位： 全身復元骨格（レプリカ）
見どころ/注目ポイント：「Dinosaur Walk」という、まるで恐竜たちが歩いているかのような躍動感あふれる展示エリアにアマルガサウルスが配置されています。最新の学説に基づいたスマートな骨格再現が特徴で、南半球の恐竜の多様性を象徴する一体として高い人気を誇ります。
アストゥリアス・ジュラシック博物館（スペイン・コリunga）
見られる化石の部位： 全身復元骨格（レプリカ）
見どころ/注目ポイント：三指の足跡の形をしたユニークな外観の博物館です。ここでは、アルゼンチンから産出したアマルガサウルスの精巧なキャストが常設展示されています。特にディラエオサウルス科というグループの中での進化の過程を詳しく解説しており、教育的な側面からも充実した展示が楽しめます。
アマルガサウルスの化石は、世界中で唯一アルゼンチンのラ・アマルガ地層から発見された「一個体分」しか存在しません。そのため、各地で見られる骨格はすべてこの貴重な標本のキャスト（複製）ですが、それゆえにどの博物館でも非常に精密なディテールを観察することができます。日本国内でも福井や群馬で、その個性的な姿を存分に堪能することが可能です。