マイアサウラ

学名(属名)	Maiasaura
名前の意味	良い母トカゲ maia(良い母)[ギリシャ語]-saura(トカゲ)[ギリシャ語]
分類	鳥盤目・鳥脚類 (鳥脚亜目・ハドロサウルス科)
全長	約8 - 9m
食性	植物食
生息時期	白亜紀後期
下分類・種名	Maiasaura peeblesorum
論文記載年	1979
属名の記載論文	Nest of juveniles provides evidence of family structure among dinosaurs. Nature. 282. by John R. Horner.; Robert Makela. 1979.

マイアサウラは初めて子育てをした可能性を示唆した恐竜で、属名の意味「良い母トカゲ」と命名されました。
白亜紀後期の北米に生息していた鳥脚類です。

直経１００ｃｍ、深さ５０ｃｍほどのクレーターとなった巣の中に、２０〜２５個の卵が見つかっています。
マイアサウラの成体は３ｔを超える巨体のため親が抱卵したとは考えにくく、葉を被せてその発酵熱で温めていたと推測されています。

体長１ｍ未満(子供)のマイアサウラの化石を調べると、歩けるほどには脚が発達していませんでした。 歩けないほど幼い個体の歯が既に摩耗していたことは、巣の中にいても硬い葉(エサ)を食べることができたことを示しています。 マイアサウラの親はアヒルのような口で葉をむしり取り、子供のためにエサを運んだのではないか、と考えられます。
(近年、孵化前(卵のなか)の赤ちゃんからも摩耗した歯が見つかっており、「幼体の歯の摩耗がエサを与えた証拠にはならない」と主張する学者もいるようです)

[卵の状態]から[成体]に至るまで、様々な成長段階の化石が見つかっています。成長に関する研究が盛んに行われています。

卵からかえったばかりのマイアサウラは５０ｃｍに満たない体長でしたが、生後1〜2ヶ月は巣の中で過ごし、1歳のときには体長３ｍを超えています。

そのころから成長速度は鈍くなり、生後7〜8年で成体(大人)となりました。
大人になったマイアサウラは８〜９ｍに達しました。

1979年アメリカ・モンタナ州西部のTwo Medicine Formationにおいて、標本番号PU 22405で知られる化石が発見されました。
卵化石や孵化した直後の幼体が知られ、同年ホーナー博士(John R. Horner)とロバート・マケラ( Robert R. Makela)は世界的な科学誌Natureに掲載した論文"Nest of juveniles provides evidence of family structure among dinosaurs.(恐竜の家族構成の証拠について)"の中で、マイアサウラ(Maiasaura peeblesorum)を記載します。"マイア(Maia)"とは、ギリシャ語で"良い母親"を示す言葉です。