エドモントニアとは
| 学名(属名) | Edmontonia |
| 名前の意味 |
エドモント(カナダの地名)のもの
Edmonton(エドモントン層)[地名]-ia[ラテン語接尾語] |
| 分類 | 鳥盤目・装盾類 (装盾亜目・アンキロサウルス下目・ ノドサウルス科 ・ノドサウルス亜科・パノプロサウルス族) |
| 全長 | 約6.0 - 6.6m（肩の高さ約2.0m、体重約3.0 - 4.0トン） |
| 食性 | 植物食 |
| 生息時期 | 白亜紀後期(約8,350万年前 - 6,600万年前) |
| 下分類・種名 |
Edmontonia longiceps (ロンギケプス)
Edmontonia rugosidens (ルゴシデンス) |
| 論文記載年 | 1928 |
| 属名の記載論文 |
A new armored dinosaur from the Edmonton Formation of Alberta.
Transactions of the Royal Society of Canada, series 3. 22. by Sternberg, C.M. 1928. |
特徴：「歩く戦車」の重装甲と巨大スパイク
エドモントニアは、全長6メートルを超える巨大な体と、背中から側面、さらには首にかけて覆う硬い骨の板（装甲）が特徴の植物食恐竜です。この極端なまでの防御スタイルは、まさに「歩く戦車」と呼ぶのにふさわしいものでした。
同時代に生息していたゴルゴサウルスやアルバートサウルスといった巨大なティラノサウルス科の肉食恐竜に対抗するため、このような重装甲を進化させたと考えられています。
また、エドモントニアはよろい竜の中でも「ノドサウルス科」に分類されます。アンキロサウルス科のように尻尾の先端に骨のハンマー（尾槌）を持っていませんでした。その代わり、肩から前斜め下方に向かって突き出した、非常に大きいスパイク（トゲ）を発達させていたのが大きな特徴です。
肉食恐竜から身を守るときには、その場にうずくまって無防備な柔らかいお腹を地面に隠し、背中の装甲と肩の巨大なスパイクを敵に向けてやり過ごしたと考えられています。また、この肩のスパイクは、オス同士がなわばりやメスを奪い合う際の力比べ（角突き合い）に使われていた可能性も指摘されています。
かつて、重装甲の恐竜はトカゲのようにガニ股で這うような姿勢だったと考えられていました。しかし近年の研究で、エドモントニアの四肢は重い体を安定して支えるため、より直立に近い姿勢で歩いていたことが示されています。
驚きの身体機能：複雑な鼻と優れた咀嚼能力
エドモントニアは、単なる防御力だけの恐竜ではなく、洗練された身体機能を持っていました。CTスキャンを用いた最新の研究により、鼻の奥にある気道が前後にループする複雑な構造になっていることが明らかになりました。
体重数トンにもなる巨大な体で活動すると、体内に膨大な熱が発生します。この広く複雑な鼻腔の粘膜は、呼吸をする際に熱や水分の交換器のような役割を果たし、体温の調節を行ったり脳を熱から守ったりするのに役立っていたと考えられています。
また、食べる能力にも優れていました。かつて、よろい竜の歯は小さく単純であるため、咀嚼能力に乏しく植物を丸呑みしていると考えられていました。しかし、歯の微小な摩耗を詳しく分析した結果、エドモントニアは顎を閉じる際に下顎を後ろへ引くという、複雑な「前後方向の咀嚼運動」を行っていたことが判明しました。
上下の刃のような歯を正確に噛み合わせて植物の繊維を効率的にすり潰すことができたため、栄養価の高い植物を選んで食べる「選択的な採食」を行っていたようです。
発見と分類の歴史
エドモントニアの化石は、1915年にカナダのアルバータ州でアメリカ自然史博物館の古生物学者バーナム・ブラウンによって発見されました。これは関節が繋がった状態のほぼ完全な体の前半部分でした。
しかし、当時は正式な新属としての名前が付けられず、一時的に「パレオスキンクス」という恐竜の仲間に分類されていました。
パレオスキンクスは「古代のトカゲ」を意味し、1856年に1本の歯の化石だけで名付けられた恐竜です。単一の歯だけでは種類を正確に定義することができないため、初期の恐竜研究において、よくわからない装甲恐竜の化石をとりあえず放り込んでおく「ゴミ箱」のような分類名として使われてしまっていました。現在では疑問名とされています。
1924年に転機が訪れました。カナダの地質調査所のチャールズ・スタンバーグ率いる調査隊が、完全な頭骨を含む素晴らしい保存状態の化石を発見したのです。この標本に基づき、1928年に「エドモントニア・ロンギケプス」として新しい属が記載されました。名前は発見地であるエドモントン層に由来します。
その後、エドモントニアはパノプロサウルスやデンバーサウルスといった他の恐竜と同じ種類ではないかという激しい論争が長年続きましたが、装甲の表面の滑らかさや頭骨の特徴などの違いから、現在では独立した恐竜として認められています。
エドモントニアの2つの種
エドモントニア属には、現在主に「ロンギケプス」と「ルゴシデンス」の2つの種が認められています。これらは生息していた年代が少し異なり、進化の過程で姿が変化していったと考えられています。
| 特徴 | ロンギケプス (E. longiceps) | ルゴシデンス (E. rugosidens) |
|---|---|---|
| 生息年代 | 約7,200万年前（少し新しい） | 約7,650万〜7,440万年前（少し古い） |
| 吻部(鼻先)の形状 | 細長く、幅が狭い | 短くて幅広く、ふっくらしている |
| 肩のスパイク | 単一で比較的短い | 巨大で先端が二股に分かれている |
| 頭部の装甲 | 目の後ろに突き出す突起がない | 目の後ろに横へ突き出す突起がある |
古生態系と化石化の謎（沿岸平野氾濫仮説）
エドモントニアが生息していた北アメリカ西部は、当時浅い海が広がっており、温暖で湿潤なモンスーン気候でした。巨大な草食恐竜たちは長距離の大移動は行わず、シダ植物や針葉樹などが豊かな特定の平野に定住していたようです。
エドモントニアの化石の多くは、背中の装甲板やトゲが生きていた頃の位置を保ったまま、うつ伏せの状態で見つかります。これには当時の環境が大きく関係しています。
雨季に激しい暴風雨や高潮が発生して平野が突如水没した際、体が重く足が遅いエドモントニアは逃げ遅れて溺死してしまったと考えられています。死骸は水面を漂い、水が引いた後の湿地に大量に打ち上げられました。その後、土砂によって急速に埋められたため、仰向けにひっくり返ることなく美しい化石となって残ったのです。
エドモントニアの切手・化石ギャラリー
