第一の恐竜：本物の「ミンミ」

最初に「ミンミ」と名付けられたのは、1964年にクイーンズランド州で発見された、非常に断片的な化石でした。この化石（ホロタイプ標本）には、背骨や肋骨、後ろあしの一部などが含まれていました。

その最大の特徴は、学名の種小名 "paravertebra"の由来にもなった、背骨の側面に沿って走る、特殊な骨質の板（パラヴェーテブラ）です。現在のところ、これが「本物のミンミ」について私たちが確実に知っている、ほぼ唯一の特徴です。頭骨が見つかっていないため、その顔つきや鎧の全体像は、今なお謎に包まれています。

第二の恐竜：驚きの化石「クンバラサウルス」

1989年、オーストラリアで、頭から尻尾の先までほぼ完全な骨格と、全身の鎧が立体的に保存された、奇跡のようなよろい竜の化石が発見されました。当初、これは「ミンミの完全な標本」だと考えられ、図鑑などに載っているミンミの姿は、すべてこの標本に基づいて描かれることになりました。

しかし2015年、詳細な再研究の結果、この驚くべき標本はミンミとは全くの別種であることが判明し、オーストラリア先住民の言葉で「盾」を意味するクンバラサウルス (Kunbarrasaurus ieversi)という新しい学名が与えられました。

クンバラサウルスの驚異的な特徴

クンバラサウルスの化石は、まさに太古のタイムカプセルでした。

• 頭骨はほぼ完璧な形で保存され、CTスキャンによって脳や内耳の構造、鼻腔の複雑なつくりまで明らかになりました。
• 腹部の鎧だけでなく、喉を守る小さな骨や、骨でできたまぶた（眼瞼骨）まで見つかっています。
• さらに驚くべきことに、胃があった場所からは、シダ植物や種子、果実などからなる「最後の食事」の内容物まで発見されています。