Ornitópodos

Los ornitópodos (Ornithopoda) son un grupo de dinosaurios herbívoros ornitisquios que prosperaron especialmente durante el período Cretácico. Se expandieron a todos los continentes, incluyendo América del Norte, Asia, Europa, así como Australia y la gélida región antártica, convirtiéndose en el grupo con mayor población y éxito en los ecosistemas terrestres del Mesozoico. Las primeras especies pequeñas eran bípedas y ágiles, pero a medida que evolucionaron hacia especies más grandes, por lo general caminaban a cuatro patas para soportar su gran peso. Se cree que alternaban hábilmente entre el bipedalismo y el cuadrupedalismo dependiendo de la situación, como al moverse o buscar alimento.

La historia evolutiva de los ornitópodos pasa por el Iguanodon, descubierto en los inicios de la investigación de los dinosaurios y que presentaba una púa en el pulgar; el Ouranosaurus, con una vela en su espalda; y el Muttaburrasaurus, que evolucionó de forma única en el hemisferio sur y tenía una gran protuberancia ósea en el hocico, hasta evolucionar finalmente en los "hadrosáuridos (dinosaurios pico de pato)" del Cretácico Superior. Los dinosaurios pico de pato, representados por Edmontosaurus, Anatotitan y Maiasaura, cortaban las plantas con sus picos anchos y podían triturar y digerir eficientemente las duras fibras vegetales gracias a una estructura llamada "batería dental", donde numerosos dientes se agrupaban densamente en la parte posterior de la boca.
Otra característica principal es su alto grado de sociabilidad. Algunas especies, como Parasaurolophus, Corythosaurus, Tsintaosaurus e Hypacrosaurus, desarrollaron crestas huecas en sus cabezas para comunicarse con sus congéneres mediante sonidos, mientras que otras, como Maiasaura, formaban manadas y criaban a sus crías en nidos. Además, muchos de los dinosaurios herbívoros representativos de Japón, como Fukuisaurus, Nipponosaurus y Kamuysaurus (descubierto en Hokkaido), pertenecen a este grupo de ornitópodos. Los presentaremos en detalle, incluyendo a su pariente temprano Kulindadromeus, que tenía plumas por todo el cuerpo.