Tireóforos

Los tireóforos (Thyreophora) son un grupo de dinosaurios herbívoros pertenecientes a los ornitisquios, que abarca a los "anquilosaurios" (dinosaurios acorazados) representados por Ankylosaurus, y a los "estegosaurios" representados por Stegosaurus. Como sugiere su nombre científico "portadores de escudos", este grupo está formado por dinosaurios que experimentaron una evolución "especializada en la defensa", desarrollando duras placas óseas (armadura) y púas en su piel para protegerse exhaustivamente de los colmillos y garras de los dinosaurios carnívoros.

Tras los primeros tireóforos como Scelidosaurus, que aparecieron en el Jurásico Inferior, los "estegosaurios" alcanzaron su época dorada en el Jurásico Medio y Superior. Los estegosaurios, representados por Stegosaurus, Kentrosaurus y Tuojiangosaurus, se caracterizan por dos filas de grandes placas óseas o afiladas púas que se extienden desde el lomo hasta la cola. Se cree que las placas de sus espaldas se usaban para reconocer a sus congéneres y regular la temperatura. Además, aunque los dinosaurios de este grupo en general no eran buenos para correr y escapar ágilmente, poseían un medio poderoso para contrarrestar a los grandes depredadores como Allosaurus balanceando violentamente las púas en forma de espina que crecían en las puntas de sus colas.

En el siguiente período Cretácico, florecieron los "dinosaurios acorazados" (anquilosaurios), cuyos cuerpos enteros estaban cubiertos de una pesada armadura ósea. Evolucionaron dividiéndose en los Ankylosauridae (por ejemplo, Ankylosaurus, Euoplocephalus, Pinacosaurus y Saichania, que tenía cavidades nasales complejas adaptadas a desiertos secos), que desarrollaron una masa ósea en forma de martillo en la punta de la cola, y los Nodosauridae (por ejemplo, Nodosaurus, Edmontonia, Gastonia), que carecían de maza en la cola pero en su lugar poseían largas púas en sus hombros y flancos. Además, en los últimos años, también se ha dilucidado un grupo exclusivo del hemisferio sur llamado "Parankylosauria", que presenta dinosaurios pequeños de patas largas con armadura abdominal como el Minmi de Australia. Presentaremos dinosaurios que han elaborado una variedad de ingenios defensivos.