Datos básicos de Gastonia
| Nombre científico (Género) | Gastonia |
| Significado del nombre |
Lagarto de Gaston
Gaston [Nombre personal] - ia [Sufijo latino] |
| Clasificación |
Saurisquios, Tireóforos (Anquilosaurios)
*Existe debate sobre su clasificación, y a veces se le considera un miembro basal de Nodosauridae o Ankylosauridae. |
| Longitud total | Aprox. 4.5 - 6m |
| Dieta | Herbívoro |
| Período | Cretácico Inferior (hace aprox. 139 a 125.77 millones de años) |
| Subclasificación / Nombre de la especie |
Gastonia burgei (Especie tipo)
Gastonia lorriemcwhinneyae |
| Año de descripción | 1998 |
| Publicación del nombre del género |
A polacanthine ankylosaur (Ornithischia: Dinosauria) from the Early Cretaceous (Barremian) of eastern Utah.
New Mexico Museum of Natural History and Science Bulletin 14. por James Kirkland. 1998. |
Características: Una fortaleza andante y armamento único
Gastonia fue un anquilosaurio (dinosaurio acorazado) fuertemente blindado que vivió en el continente norteamericano durante el Cretácico Inferior de la era Mesozoica (hace unos 139 a 125.77 millones de años). Se estima que alcanzó una longitud de unos 4.5 a 6 metros y un peso de unas 1.9 toneladas. Tenía un cuerpo ancho y plano, y extremidades cortas, gruesas y poderosas.
Todo su cuerpo estaba densamente cubierto de piel similar a huesos (osteodermos) que evolucionaron como armadura. También tenía armadura en su cuello, y grandes y planas púas triangulares curvadas hacia atrás bordeaban los lados de sus hombros y cuerpo.
La parte superior de las caderas estaba cubierta por un enorme escudo monolítico hecho de varias placas óseas fusionadas para su defensa.
Estudios recientes han dado casi por seguro que las superficies de las púas del Gastonia estaban cubiertas con una vaina hecha de "queratina", similar a los cuernos del ganado moderno. Debido a esto, se cree que las púas reales eran más de un 25% más largas que el tamaño de los huesos fosilizados.
El papel de las púas: Defensa contra los depredadores y combate intraespecífico
El depredador ápice Utahraptor, que tenía poderosas garras, vivía en el entorno donde habitaba el Gastonia. Gastonia desarrolló una fuerte armadura en su cuello, espalda y caderas para realizar una defensa "pasiva" contra los depredadores que intentaban saltar sobre él.
Además, como defensa "activa", se cree que realizaba un contraataque mortal balanceando su cola violentamente como un látigo, utilizando las afiladas púas triangulares que bordeaban los lados de su cola para infligir cortes profundos a los enemigos (no tenía un "garrote en la cola" como el Ankylosaurus).
Además, las púas y la armadura del Gastonia parecen haberse utilizado no solo para protegerse de los depredadores, sino también para la comunicación entre miembros de la misma especie. Las púas gigantes que sobresalían de la espalda habrían sido un atractivo visual (exhibición) para los rivales, y se ha señalado que los machos podrían haber determinado el dominio dándose "cabezazos" entre sí. También se ha encontrado evidencia de que la estructura del cráneo actuaba como un cojín para absorber el impacto de los cabezazos.
Ecología: Dieta y sociabilidad
Gastonia era un dinosaurio herbívoro que comía plantas de bajo crecimiento. Tenía un "pico" sin dientes en la punta de la boca, y entre 15 y 16 dientes pequeños alineados en línea recta en su mandíbula superior. A partir de esta estructura, se cree que "cortaban" eficientemente las plantas en lugar de molerlas finamente.
Curiosamente, el análisis reciente de arañazos microscópicos (microwear) en sus dientes sugiere que los jóvenes y los adultos podrían haber preferido plantas diferentes. Los jóvenes pequeños comían partes muy nutritivas como frutas y brotes tiernos, mientras que los adultos, que podían fermentar los alimentos en sus enormes intestinos, parecen haber comido plantas muy fibrosas como helechos.
En el pasado, se pensaba que los anquilosaurios eran "animales que pasaban la mayor parte de su vida solos" debido a su pesada armadura y movimiento lento. Sin embargo, los fósiles de Gastonia a menudo se encuentran concentrados en grandes cantidades en un solo sitio de excavación, lo que sugiere fuertemente que vivían en manadas.
Descubrimiento y publicación del artículo
Fuente: A polacanthine ankylosaur (Ornithischia: Dinosauria) from the Early Cretaceous (Barremian) of eastern Utah. New Mexico Museum of Natural History and Science Bulletin 14. por James Kirkland. 1998.
En 1989, el paleoartista Robert Gaston descubrió fósiles de un nuevo anquilosaurio en el condado de Grand, Utah, EE. UU. (Formación Cedar Mountain). Estos fósiles fueron excavados en la misma cantera que el **Utahraptor**, un dinosaurio carnívoro que vivió durante el mismo período.
Posteriormente, en 1998, el paleontólogo estadounidense James Kirkland lo describió como un nuevo género y especie, "Gastonia burgei". El nombre del género "Gastonia" se le dio en honor a su descubridor, Robert Gaston.
En 2016, también se describió una segunda especie, Gastonia lorriemcwhinneyae, descubierta en una capa ligeramente diferente de la misma Formación Cedar Mountain.
Gastonia muestra un aspecto de "evolución en mosaico", poseyendo características de ambos grupos, como tener un cuerpo como un nodosáurido pero una cabeza orientada hacia abajo como un anquilosáurido. Por lo tanto, el debate continúa entre los investigadores con respecto a su clasificación exacta (a qué grupo pertenece).
Galería de sellos y fósiles de Gastonia
