Triásico

A finales del período Pérmico, que marca el fin de la era Paleozoica, la Tierra experimentó la mayor extinción masiva de la historia, en la que desaparecieron entre el 90 y el 95% de todas las especies. Los albores de la consiguiente era Mesozoica, el "período Triásico (hace 251 - 199,6 millones de años)", fue una época turbulenta en la que una gran diversidad de reptiles y sinápsidos avanzaron y evolucionaron en tierra firme para llenar los nichos ecológicos que habían quedado vacantes tras la extinción masiva. El nombre "Triásico" proviene del hecho de que los estratos rocosos de este período geológico descubiertos en Alemania estaban superpuestos en tres capas distintas (tríada): arenisca roja, caliza blanca y arenisca marrón.

En aquella época, todas las masas terrestres de la Tierra estaban unidas formando el "supercontinente Pangea". Era un entorno hostil donde los desiertos extremadamente secos se extendían hacia el interior y la concentración de oxígeno en la atmósfera era de un 10-12%, inferior a la actual (aprox. 21%). En medio de esto, los primeros dinosaurios aparecieron en el Triásico Superior, hace unos 230 millones de años (en lo que hoy es Argentina, América del Sur, etc.). Los primeros dinosaurios expandieron sus hábitats esquivando las amenazas de depredadores gigantes como los antepasados de los cocodrilos que dominaban la tierra en ese momento. Estaban armados con "huevos de cáscara dura" que les permitían reproducirse incluso en zonas interiores secas, "marcha bípeda erguida" con las patas extendidas directamente debajo del cuerpo que les permitía respirar eficientemente en movimiento, y una excelente agilidad gracias a sus huesos huecos.

En esta época surgieron el omnívoro "Eoraptor", que presentaba características tanto de terópodos carnívoros como de sauropodomorfos herbívoros; el terópodo primitivo "Eodromaeus"; y el primer dinosaurio carnívoro "Herrerasaurus". A estos les siguieron finalmente "Coelophysis", que formaba manadas en América del Norte, y el primer sauropodomorfo "Plateosaurus", que desarrolló un cuello largo y dio el primer paso hacia el gigantismo. Aquí presentamos los dinosaurios del período Triásico que anunciaron los albores de la era de los dinosaurios.