Acerca de Coelophysis
| Nombre científico (Género) | Coelophysis |
| Significado del nombre |
Forma hueca
koilos(hueco)[Griego antiguo]-physis(forma)[Griego antiguo] |
| Clasificación | Saurisquios - Terópodos (Coelophysoidea) |
| Longitud total | Aprox. 2.8 - 3.0m |
| Peso | 15 - 25kg |
| Dieta | Carnívoro |
| Período | Triásico Superior (Carniense - Rhaetiense) |
| Subclasificación / Especies |
Coelophysis bauri
(* C. longicollis, antes clasificada, ahora se considera un sinónimo) |
| Año de publicación | 1889 |
| Publicación del género |
On a new genus of Triassic Dinosauria.
The American Naturalist. 23. by Cope, E.D. 1889. |
Estructura básica de los primeros terópodos
Coelophysis es un terópodo temprano (dinosaurio carnívoro) que apareció en el Triásico Superior (hace unos 228 a 201.3 millones de años).
Con una longitud total de unos 2.8 a 3.0 metros y un peso de unos 15 a 25 kilogramos, era un depredador bípedo con una complexión extremadamente ligera y esbelta.
Sus patas delanteras eran relativamente cortas y flexibles, con cuatro dedos. Sin embargo, solo tres dedos tenían garras que funcionaban para atrapar presas, mientras que el cuarto era un órgano vestigial enterrado en la carne. Se cree que funcionaba para agarrar y someter rápidamente a pequeñas presas.
Además, tenía una "fúrcula" (hueso de la suerte) formada por la fusión de las clavículas izquierda y derecha en su pecho. Esta es la evidencia clara más antigua en el registro fósil de dinosaurios, lo que indica que la importante estructura esquelética a la que se unen los músculos de vuelo de las aves posteriores ya existía en el período Triásico.
La excelente visión y biomecánica de Coelophysis
Tenía una excelente visión y era un cazador diurno.
No solo tenía "huesos huecos", de los cuales deriva su nombre, sino que los lados de su cráneo largo y estrecho tenían múltiples cavidades grandes llamadas fenestras antorbitales, reduciendo el peso total de su esqueleto al límite absoluto.
Lo que es notable es su excelente capacidad visual. Tenía una acomodación y percepción de profundidad extremadamente altas, comparables a las de las aves rapaces modernas como halcones y águilas. Se cree que era un cazador diurno que dependía de su visión, con pupilas redondas.
Además, la investigación biomecánica utilizando simulaciones informáticas recientes ha revelado el importante papel de la "cola" de Coelophysis. Hasta ahora, se pensaba que las colas largas y pesadas de los dinosaurios eran simplemente "pesos estáticos" para equilibrar el centro de gravedad del cuerpo.
Sin embargo, se descubrió que al correr a máxima velocidad, la cola se balancea de lado a lado (flexión lateral) perfectamente sincronizada con el movimiento de las patas traseras. Esto desempeñó el mismo papel mecánico que los humanos "balanceando los brazos" al correr, y fue un mecanismo revolucionario que ahorró significativamente el consumo de energía al caminar.
La última investigación biomecánica ha demostrado que las colas de los dinosaurios no eran meros pesos, sino órganos importantes para impulsar todo el cuerpo.
Patrones de crecimiento y cambios en la dieta
Una vez se creyó que había dos tipos de cuerpo en las poblaciones de Coelophysis: un tipo "grácil" con un cuello largo y robusto, y un tipo "robusto" con un cuello corto y de complexión pequeña, y que esto representaba dimorfismo sexual (diferencias entre machos y hembras).
Sin embargo, los recientes estudios "osteohistológicos" que examinan las líneas de crecimiento dentro de los huesos han anulado por completo esta teoría. Las diferencias en la complexión física no eran diferencias entre machos y hembras, sino simplemente "severas variaciones individuales en las tasas de crecimiento". Se cree que cambiaban de manera flexible su velocidad de crecimiento dependiendo de la cantidad de alimento disponible para prevenir la inanición en el duro entorno del Triásico Superior.
Además, la forma de sus dientes cambiaba dramáticamente a medida que crecían. Los individuos jóvenes e inmaduros usaban dientes planos, parecidos a cuchillos, para raspar la carne de grandes cadáveres. Por otro lado, se sabe que los individuos maduros hicieron la transición a un estilo de alimentación en el que sus dientes fueron reemplazados por dientes cónicos curvados hacia atrás, lo que les permitía agarrar firmemente presas pequeñas que habían cazado ellos mismos con sus colmillos y tragarlas enteras.
El grupo de muerte masiva de Ghost Ranch
Indispensable para dilucidar la ecología de Coelophysis es el gran descubrimiento en Ghost Ranch (cantera Whitaker) en Nuevo México, EE. UU. Aquí, se excavaron de cientos a miles de esqueletos completos de Coelophysis en todas las etapas de crecimiento, densamente agrupados.
Descubierto en la Formación Chinle - Cantera Ghost Ranch (Whitaker) en Nuevo México, EE. UU.
Se cree que esta muerte masiva se formó en un instante por un solo evento catastrófico, en lugar de una acumulación de huesos a largo plazo. Las teorías prominentes sugieren que toda la manada fue tragada por una repentina inundación repentina que acompañó a un aguacero localizado, o que los animales reunidos en el último pozo de agua durante una sequía severa agotaron sus fuerzas y fueron arrastrados a un solo lugar por una inundación posterior. Este grupo de fósiles es una evidencia importante que respalda la posibilidad de que Coelophysis fuera muy social y actuara en manadas.
La verdad de la controversia del "canibalismo"
Una teoría ampliamente aceptada sobre Coelophysis era que era un "dinosaurio que practicaba el canibalismo de forma rutinaria". Esto se debe a que, en las décadas de 1980 y 90, se encontraron esqueletos de pequeños reptiles en el abdomen de los adultos, y se concluyó que estos eran los "huesos de crías de Coelophysis". Las exhibiciones de los museos también recrearon escenas de ellos comiendo a sus propias crías.
Sin embargo, la dramática evidencia en contra de la ciencia más reciente en 2006 refutó esta teoría del canibalismo. Como resultado de un análisis detallado de los huesos en el contenido del estómago, la forma de la pelvis y el fémur coincidía completamente con la de los crocodilomorfos primitivos (como Hesperosuchus). En otras palabras, lo último que había comido el Coelophysis adulto no era un niño Coelophysis, sino un pequeño crocodilomorfo que vivía en la misma zona.
La teoría del canibalismo habitual ha sido refutada, pero fósiles posteriores han demostrado que, bajo un estrés ambiental extremo, como la inanición severa, muy raramente se alimentaban de manera oportunista de individuos jóvenes, de manera similar a los reptiles y aves modernas.
Historia del descubrimiento y denominación
Los primeros fósiles fueron descubiertos en Nuevo México en 1881 por el recolector de fósiles David Baldwin. El renombrado paleontólogo Edward Drinker Cope describió estos especímenes como una especie del género Coelurus en 1887, pero luego estableció formalmente "Coelophysis" como un nuevo género independiente en 1889.
En el momento del descubrimiento, solo había fósiles fragmentarios y la confusión sobre su clasificación continuó durante mucho tiempo, pero los esqueletos completos (AMNH 7224) descubiertos en Ghost Ranch en 1947 fueron designados como el neotipo (nuevo espécimen tipo), y actualmente el nombre científico es estable y unificado como Coelophysis bauri.
Especies cercanamente emparentadas y el misterio del ecosistema
"Megapnosaurus" (anteriormente Syntarsus), un dinosaurio extremadamente emparentado con Coelophysis, ha sido descubierto en Zimbabue, África. Hubo un tiempo en que existía la teoría de que estos pertenecían al mismo género que Coelophysis, pero el último análisis anatómico demostró que existen diferencias decisivas en las depresiones de los huesos nasales y las proporciones de las patas traseras, y ahora se tratan como un género separado.
Además, los resultados de la excavación en Ghost Ranch negaron la "hipótesis de reemplazo rápido" con respecto a los dinosaurios. Los primeros dinosaurios a los que pertenece Coelophysis no expulsaron inmediatamente a los arcosaurios más antiguos, como los crocodilomorfos, y dominaron el ecosistema tan pronto como aparecieron. En realidad, se sabe que coexistieron con dinosauriformes más primitivos y crocodilomorfos primitivos durante decenas de millones de años. La historia de los dinosaurios es una de radiación adaptativa a la cima del ecosistema después de sufrir cambios ambientales dramáticos a través de la extinción masiva al final del período Triásico.
El dinosaurio que viajó al espacio
Coelophysis es conocido como un dinosaurio que no solo alcanzó la Tierra sino también el espacio exterior.
El 22 de enero de 1998, un fósil de cráneo de Coelophysis del Museo Carnegie de Historia Natural de los Estados Unidos viajó al espacio a bordo del transbordador espacial "Endeavour" (misión STS-89). Después de acoplarse a la estación espacial rusa "Mir", este fósil regresó sano y salvo a la Tierra.
Es una historia que trasciende el tiempo y el espacio, donde un dinosaurio que corría por la Tierra del Triásico fue al espacio unos 200 millones de años después.
Galería de sellos y fósiles de Coelophysis
