¿Qué es Coelophysis?
| Nombre científico (género) | Coelophysis |
| Significado del nombre |
Forma hueca
koilos (hueco) [Griego] - physis (forma) [Griego] |
| Clasificación | Saurischia, Theropoda (Ceratosauria) |
| Longitud total | Aprox. 2.5m |
| Dieta | Carnívoro |
| Período de vida | Triásico Superior |
| Subclasificación / Especie |
Coelophysis bauri
Coelophysis longicollis Coelophysis williston |
| Año de descripción | 1889 |
| Publicación original |
On a new genus of Triassic Dinosauria.
The American Naturalist. 23. by Cope, E.D. 1889. |
Características
Coelophysis es uno de los primeros dinosaurios, aparecido en el Triásico Superior (hace unos 210 millones de años).
Medía unos 2.5 metros de largo y pesaba entre 15 y 30 kg.
Se han encontrado cientos de esqueletos fósiles en Nuevo México, EE. UU. Tenía un cuello largo y sus huesos eran huecos para correr rápido.
Las manos (patas delanteras) de Coelophysis tenían cuatro dedos. Uno de ellos era pequeño y parece que no era funcional.
Los terópodos tienden a reducir el número de dedos a medida que evolucionan (*1). Quizás este era un paso en la evolución de cuatro a tres dedos.
(*1) Observando simplemente la cronología y la transición del número de dedos en los terópodos, se puede ver que el número disminuyó con la evolución.
Eoraptor, uno de los dinosaurios más antiguos, tenía cinco dedos en las manos.
Coelophysis tenía cuatro dedos.
Ceratosaurus del Jurásico Medio también tenía cuatro.
Allosaurus del Jurásico Superior tenía tres.
Tyrannosaurus del Cretácico Superior tenía dos dedos.
El secreto de su cuerpo ligero y su excelente visión
Los ojos estaban orientados hacia adelante, permitiendo la visión estereoscópica.
Los "huesos huecos" que dan nombre a Coelophysis eran huecos por dentro, como los de las aves, lo que contribuía en gran medida a aligerar su cuerpo. Se cree que esta combinación de cuerpo ligero, cuello largo y flexible en forma de S, y potentes patas traseras, lo convertía en un cazador ágil capaz de abalanzarse rápidamente sobre sus presas.
Además, los ojos de Coelophysis estaban orientados ligeramente hacia adelante en el cráneo. Se especula que esto le permitía tener "visión estereoscópica", la capacidad de percibir la profundidad y juzgar la distancia con precisión usando ambos ojos. Esta excelente visión era muy ventajosa para capturar presas pequeñas y rápidas como insectos y lagartos.
Ecología de Coelophysis
Se cree que Coelophysis vivía en manadas y cazaba en grupo. Con huesos huecos que reducían su peso a menos de 30 kg, podía moverse rápidamente con sus largas patas (se estima que su zancada era de 75 cm).
Antiguamente existía la teoría del canibalismo, basada en "fósiles que se creía eran de crías encontrados en su estómago", pero más tarde se descubrió que los fósiles en el abdomen pertenecían a un cocodrilo, refutando así la teoría del canibalismo. Parece que se alimentaba de insectos y reptiles.
Descubierto en la cantera (Whitaker) de Ghost Ranch, Formación Chinle, Nuevo México, EE. UU.
Descubrimiento y descripción
En 1887, Edward Drinker Cope identificó especímenes descubiertos por un coleccionista aficionado en la Formación Chinle, al noroeste de Nuevo México, EE. UU., como una especie del género Coelurus. Coelurus era un género descrito en 1879 por su rival en la "Guerra de los Huesos", Othniel Charles Marsh (aunque en ese momento, Marsh no parece haber considerado a Coelurus un dinosaurio). A pesar de que el género fue descrito por su entonces hostil rival Marsh, Cope incluyó este espécimen como una especie de Coelurus.
Sin embargo, Cope continuó investigando y confirmó que había diferencias en las vértebras (columna vertebral) con Coelurus. Dos años después, en 1889, estableció el nuevo género Coelophysis, y redescribió y reclasificó los especímenes que había identificado.
El dinosaurio que viajó al espacio
Coelophysis es conocido como el dinosaurio que ha llegado no solo a la tierra, sino también al espacio exterior.
El 22 de enero de 1998, un cráneo fósil de Coelophysis del Museo Carnegie de Historia Natural fue enviado al espacio a bordo del transbordador espacial Endeavour (misión STS-89). Este fósil se acopló a la estación espacial rusa "Mir" y luego regresó sano y salvo a la Tierra.
Es una magnífica historia que trasciende el tiempo y el espacio: un dinosaurio que corría por la Tierra en el Triásico viajando al espacio unos 200 millones de años después.
Galería de sellos y fósiles de Coelophysis
