¿Qué es Animantarx?
| Nombre científico (género) | Animantarx |
| Significado del nombre |
Fortaleza viviente
animans (viviente) [Latín] - arx (fortaleza) [Latín] |
| Clasificación | Ornithischia, Thyreophora, Nodosauridae |
| Longitud total | Aprox. 3m |
| Dieta | Herbívoro |
| Período de vida | Cretácico Temprano (hace aprox. 106-97 millones de años) |
| Subclasificación / Especie | Animantarx ramaljonesi |
| Año de descripción | 1999 |
| Publicación original | Carpenter, K., Kirkland, J.I., Burge, D.L., & Bird, J. (1999). Ankylosaurs (Dinosauria: Ornithischia) of the Cedar Mountain Formation, Utah... |
La "fortaleza viviente" descubierta por radiación
Animantarx es un dinosaurio acorazado de la familia Nodosauridae que vivió en América del Norte durante el Cretácico Temprano. Su nombre en latín significa "fortaleza viviente", en alusión a la robusta armadura que cubría su espalda. Sin embargo, la razón por la que este dinosaurio es más famoso es por su singular método de descubrimiento.
Animantarx es el primer dinosaurio de la historia descubierto mediante "prospección radiométrica" utilizando un contador de centelleo. Los huesos fósiles a menudo contienen elementos radiactivos como el uranio, por lo que emiten niveles de radiación ligeramente más altos que la roca circundante. El físico Ramal Jones utilizó esta propiedad para explorar una vasta área de excavación y localizó el esqueleto de Animantarx enterrado bajo tierra.
Los fósiles descubiertos son fragmentarios, pero a partir de la mitad posterior del cráneo, huesos del cuello y huesos de las patas, se puede inferir su apariencia. Con una longitud total de aproximadamente 3 metros, era relativamente pequeño para ser un nodosáurido. Su espalda estaba cubierta de placas óseas dérmicas (osteodermos) y grandes espinas se alineaban desde el cuello hasta los hombros, proporcionando una pesada armadura para protegerse de los poderosos depredadores de la época (como Utahraptor).
Ecología de un dinosaurio misterioso
Los fósiles de Animantarx fueron descubiertos en la Formación Cedar Mountain en Utah, EE. UU. En estos estratos también se han encontrado muchos otros fósiles de dinosaurios, cocodrilos, tortugas y peces, lo que indica que en aquella época era una exuberante llanura aluvial salpicada de ríos y lagos.
En este entorno, Animantarx era un "ramoneador bajo", alimentándose de vegetación cercana al suelo, como helechos. Dado que se han encontrado muy pocos fósiles, gran parte de su ecología sigue siendo un misterio, pero su singular método de descubrimiento es conocido como un caso revolucionario que amplió las posibilidades de las técnicas de prospección en paleontología.
Galería de fósiles de Animantarx
