¿Qué es Scelidosaurus?
| Nombre científico (género) | Scelidosaurus |
| Significado del nombre |
Lagarto con extremidades especiales
skelos(pierna)[griego]-eidos(estado especial)[griego]-saurus(lagarto)[griego] |
| Clasificación | Ornithischia, Tireóforo |
| Longitud total | Aprox. 4m |
| Dieta | Herbívoro |
| Período de vida | Jurásico Temprano (hace 196.5 - 183 millones de años) |
| Subclasificación / Especie | Scelidosaurus harrisonii |
| Año de descripción | 1859 |
| Publicación del género |
"Palaeontology", In: Encyclopædia Britannica Edition 8, Volume 17, p.150
by R. Owen 1859. |
Características: El "plano" de los tireóforos
Scelidosaurus fue un tireóforo primitivo que poseía las características básicas que pueden considerarse el "plano" de los dos grupos que aparecerían más tarde: Stegosaurus (estegosaurios) y Ankylosaurus (anquilosaurios). Vivió durante el Jurásico Temprano (hace aprox. 196.5 - 183 millones de años).
Se estima que medía unos 4 metros de longitud y pesaba 270 kg.
Armadura y piel sorprendentemente detalladas
Investigaciones recientes han revelado su sistema defensivo con un detalle asombroso. La superficie de su cuerpo estaba densamente cubierta de osteodermos (placas óseas) de varios tamaños.
- Varias hileras de grandes placas óseas simétricas con quillas recorrían desde el cuello hasta la espalda y la cola.
- En los costados del cuerpo, se alineaban osteodermos afilados y curvados lateralmente, similares a cuernos de cabra.
- Y los espacios entre estas grandes armaduras estaban completamente rellenos de pequeñas escamas granulares, parecidas a las de las patas de las aves.
Se cree que, en vida, estas armaduras óseas estaban cubiertas por una vaina de queratina, lo que las hacía aún más grandes y robustas.
Ecología inesperada
Scelidosaurus era principalmente cuadrúpedo, pero sus patas traseras estaban mucho más desarrolladas que las delanteras. Por esto, se especula que podía erguirse sobre dos patas para alcanzar vegetación más alta.
(*1) ¿Qué es un osteodermo?
Según el diccionario, es "un hueso de origen conjuntivo que se forma directamente en la dermis de la piel". Proviene de escamas queratinosas que adquirieron componentes óseos.
Ejemplos representativos de vertebrados actuales con osteodermos son los cocodrilos (reptiles) y los armadillos (mamíferos). Además de la defensa, parece que también sirven para la termorregulación.
El ornitisquio más antiguo
A fecha de junio de 2025, Scelidosaurus es el "dinosaurio ornitisquio más antiguo" conocido.
Antes de la época en que vivió Scelidosaurus (hace unos 196.5 millones de años), en el Triásico Superior (hace aprox. 235 - 208 millones de años), ya existían dinosaurios saurisquios como Eoraptor, Coelophysis (terópodos) y Plateosaurus (sauropodomorfo). Sin embargo, para saber cuándo y cómo aparecieron los dinosaurios ornitisquios, necesitaremos más descubrimientos e investigaciones.
La "Piedra Rosetta" de la investigación de dinosaurios: Redescubierto después de 150 años
Scelidosaurus es históricamente muy importante, ya que fue el primer dinosaurio del que se encontró un esqueleto casi completo en el mundo, descubierto en Inglaterra en 1858. Sin embargo, su espécimen más famoso permaneció guardado en los almacenes de un museo de Londres durante más de 150 años sin ser estudiado en detalle.
A partir de 2020, el paleontólogo británico Dr. David Norman reinvestigó a fondo este espécimen con tecnología moderna, publicando sus asombrosos detalles uno tras otro. Este fósil, con un estado de conservación excepcional que incluye desde el cráneo hasta la disposición de la armadura e impresiones de la piel, puede considerarse la "Piedra Rosetta" para descifrar los misterios de la evolución de los dinosaurios tireóforos.
Gracias a esta investigación, muchos puntos que antes eran un misterio se han aclarado, y Scelidosaurus ha vuelto a ser el centro de atención como uno de los "dinosaurios primitivos mejor conocidos".