Estructura pélvica y las dos principales clasificaciones de dinosaurios
El estudio taxonómico de los dinosaurios (Dinosauria) comenzó entre 1841 y 1842 cuando el anatomista comparativo británico Richard Owen integró reptiles fósiles como Megalosaurus e Iguanodon, estableciendo el "Orden Dinosauria" como un grupo de animales terrestres extintos muy diferentes de los reptiles actuales. (Cabe señalar que, en 1859, Owen clasificó a Cetiosaurus y Streptospondylus, más tarde conocidos como saurópodos, en un grupo extinto de cocodrilos).
Posteriormente, a fines del siglo XIX, Thomas Henry Huxley, Edward Drinker Cope y Othniel Charles Marsh intentaron subdividir a los dinosaurios basándose en la "morfología de los dientes" y la "estructura del pie (tarsos/metatarsos)", que eran eficaces en la clasificación de los mamíferos. Sin embargo, los sistemas de clasificación diferían entre los investigadores y no se llegó a un consenso académico unificado.
El paleontólogo británico Harry Govier Seeley (1839-1909), quien estudió con Huxley, puso fin a esta confusión taxonómica y estableció el sistema fundamental de la paleontología durante más de 130 años. Seeley dio una conferencia en la Royal Society en 1887 (publicada como artículo al año siguiente en 1888) y propuso que, al centrarse en "la estructura de los huesos y articulaciones que componen la pelvis" y la estructura interna de las vértebras, en lugar de los dientes o las patas, las pelvis de los dinosaurios se dividían en dos tipos principales, separándolos en dos linajes fundamentalmente diferentes.
- - Pubis apuntando hacia adelante y hacia abajo: Saurisquios (Saurischia)
- - Pubis apuntando hacia atrás, paralelo al isquion y la columna vertebral: Ornitisquios (Ornithischia)
Saurisquios (Saurischia)
El pubis apunta hacia adelante y hacia abajo.
El grupo en el que el pubis se proyecta hacia adelante y hacia abajo desde su unión con el isquion se llama Saurisquios (que significa "cadera de lagarto").
El pubis y el isquion izquierdo y derecho se unen en el medio (sínfisis púbica), formando una estructura pélvica de tres puntas muy similar a la de los reptiles como los lagartos. Además, el proceso anterior del ilion, el hueso en la parte superior de la cadera, se extiende alto verticalmente frente a la cavidad de la cadera (acetábulo).
Además, las características de los saurisquios no se limitan a la pelvis. Exhiben una estructura "neumática" con cavidades dentro de sus vértebras (columna vertebral), y los arcos neurales se elevan alto en las vértebras dorsales. La base del cráneo (basicráneo) también tiene una estructura similar a la de los lagartos, y generalmente se definieron como un grupo sin armadura corporal (osteodermos). Se cree que los saurisquios se diversificaron temprano en su evolución en un grupo principalmente carnívoro (terópodos), un grupo principalmente herbívoro (sauropodomorfos) y un grupo de dinosaurios carnívoros primitivos, los herrerasáuridos.
Ornitisquios (Ornithischia)
El pubis apunta paralelo a la columna vertebral.
Por el contrario, el grupo con una pelvis de cuatro puntas, donde el lado ventral del pubis se bifurca, con una rama principal extendiéndose hacia atrás (caudalmente) paralela a la columna vertebral y el isquion, y la otra rama (proceso prepúbico) proyectándose hacia adelante, se llama Ornitisquios (que significa "cadera de ave"). Tienen una forma pélvica similar a la de las aves y, a diferencia de los saurisquios, el proceso anterior del ilion se extiende en forma de varilla larga y delgada.
Las vértebras de los ornitisquios tienen una estructura interna sólida sin neumaticidad en todo el esqueleto. También poseen una estructura basicraneal única claramente distinta de la de los cocodrilos y lagartos, carecen de dientes en la punta de la mandíbula inferior y tienen un "hueso predentario" desarrollado que sostiene un pico de queratina para cortar la vegetación. Además, los "osteodermos" se desarrollaban con frecuencia en la superficie de su tronco y extremidades, y muchas especies formaban placas de armadura completas, como los estegosaurios y los anquilosaurios.
[Glosario: Neumaticidad, Hueso predentario, Osteodermo]
- Huesos neumáticos: Una estructura con espacios huecos dentro del hueso donde entran sacos aéreos. Esto jugó un papel importante para mantener el esqueleto liviano mientras se mantenía la fuerza, como se ve en los cuellos largos de los sauropodomorfos gigantes y los terópodos que evolucionaron hacia aves voladoras.
- Hueso predentario: Un hueso único que se encuentra solo en la punta de la mandíbula inferior en los dinosaurios ornitisquios. Al carecer de dientes, sirvió como base para un pico duro de queratina, funcionando para cortar plantas de manera eficiente.
- Osteodermo: Placas óseas o púas formadas dentro de la piel (dermis). Estaban particularmente bien desarrollados en los ornitisquios tireóforos (como Stegosaurus y Ankylosaurus), sirviendo como armadura y armas para protegerse contra los dinosaurios carnívoros.
| Característica | Saurisquios (Saurischia) | Ornitisquios (Ornithischia) |
|---|---|---|
| Etimología y Proponente | "Cadera de lagarto" (H.G. Seeley, 1887) | "Cadera de ave" (H.G. Seeley, 1887) |
| Orientación y Sínfisis del Pubis | Se proyecta hacia adelante y hacia abajo desde la articulación isquiática (trirradiada). Ambos pubis e isquion forman una sínfisis media (más tarde se inclinó únicamente hacia atrás en algunos terópodos). | El lado ventral se ramifica; la rama posterior se extiende caudalmente paralela al isquion, la rama anterior se proyecta hacia adelante (tetrarradiada). No se forma sínfisis media. |
| Proceso Anterior del Ilion | Se expande alto verticalmente frente a la cavidad de la cadera (acetábulo). | Se extiende en una forma de varilla larga y delgada frente a la cavidad de la cadera. |
| Neumaticidad Vertebral y Esquelética | Las vértebras son neumáticas con cavidades internas. Los arcos neurales de las vértebras dorsales están muy elevados. | Las vértebras tienen una estructura sólida y el esqueleto carece de neumaticidad. |
| Características del Cráneo, Mandíbula y Dentición | Basicráneo sub-lacertilio. Las especies carnívoras tienen dientes aserrados; los sauropodomorfos tienen coronas dentales en forma de cuchara u hoja. | Estructura basicraneal única. "Hueso predentario" sin dientes y pico de queratina en la punta de la mandíbula inferior, con dientes en las mejillas especializados para la herbivoría. |
| Osteodermos / Armadura | Generalmente sin armadura. | Tronco y extremidades a menudo cubiertos por osteodermos, formando armaduras prominentes o placas óseas en los tireóforos, etc. |
| Subgrupos Tradicionales | Terópodos, Sauropodomorfos, Herrerasáuridos | Tireóforos, Ornitópodos, Marginocéfalos |
Paradoja Evolutiva: ¿Por qué las aves evolucionaron de dinosaurios con "cadera de lagarto"?
Si bien algunos dinosaurios pertenecientes a los saurisquios se convirtieron en aves y han dejado descendientes hasta el día de hoy, todos los dinosaurios pertenecientes a los ornitisquios se extinguieron al final del período Cretácico. (No fueron los "ornitisquios con cadera de ave" sino los "terópodos saurisquios" los que más tarde evolucionaron hasta convertirse en aves).
La paradoja evolutiva inherente al sistema de clasificación de Seeley radica en este giro entre el nombre y el linaje evolutivo real. La razón por la que la pelvis de los ornitisquios, que significa "cadera de ave", se parece a la de las aves es simplemente el resultado de la "evolución convergente", donde organismos de diferentes linajes adquieren características similares durante la adaptación ecológica. Los ornitisquios no se convirtieron en los ancestros directos de las aves modernas.
Las verdaderas aves modernas (Aves) evolucionaron de los celurosaurios del grupo de los terópodos, que se definieron por tener una "pelvis de lagarto" (saurisquios), y específicamente de los manirraptores, un linaje interno de celurosaurios. En otras palabras, el linaje de los terópodos que condujo a las aves rotó independientemente su pubis hacia atrás durante su evolución, adquiriendo una "pelvis parecida a un ave" completamente independiente de los ornitisquios. El hecho de que este "pubis que apunta hacia atrás sea un rasgo fácilmente modificable que puede ocurrir independientemente varias veces durante la evolución" se convirtió más tarde en un detonante importante para que Matthew Baron y sus colegas en 2017 cuestionaran la validez de una clasificación principal que dependía únicamente de la estructura pélvica.
En la siguiente sección, echemos un vistazo más de cerca a los grupos específicos que componen los saurisquios y ornitisquios, así como a una nueva hipótesis de clasificación que ha causado un gran debate en los últimos años.
Continúe consultando aquí:
Clasificación adicional de los dinosaurios | La Cola del Dinosaurio.