¿Qué es Stegosaurus?
| Nombre científico (género) | Stegosaurus |
| Significado del nombre |
Lagarto con techo
stegos(techo)[griego]-saurus(lagarto)[griego] |
| Clasificación | Ornithischia, Thyreophora (Suborden Thyreophora, Infraorden Stegosauria) |
| Longitud total | Aprox. 7m |
| Dieta | Herbívoro |
| Período de vida | Jurásico Superior |
| Subclasificación / Especie |
Stegosaurus stenops
(Especie tipo)
※ Aunque se describieron muchas especies en el pasado, la opinión predominante actual es que solo Stegosaurus stenops es válida. |
| Año de descripción | 1887 |
| Publicación del género |
A new order of extinct Reptilia (Stegosauria) from the Jurassic of the Rocky Mountains.
American Journal of Science(Series 3 Vol. 14), by Marsh, Dec, 1887. |
Características
Las características más distintivas de Stegosaurus son las "placas óseas alineadas en su espalda" y las "cuatro púas alineadas en la punta de su cola".
Las placas de la espalda tenían una estructura con un núcleo óseo cubierto por piel rica en vasos sanguíneos. Se cree que su función no era única, sino que cumplía múltiples propósitos. La teoría más aceptada actualmente es que su función principal era la exhibición visual para identificar a sus compañeros, cortejar a las hembras o intimidar a los rivales, y que, para mantener esa apariencia llamativa, también cumplía una función secundaria de termorregulación (disipar el calor). No parece que fueran muy útiles como armadura defensiva.
Además, se sabe que las placas de la espalda seguían creciendo incluso después de que el cuerpo alcanzara la madurez y dejara de crecer.
En la punta de la cola tenía cuatro púas, dos pares, que medían hasta 60 cm. Eran un arma para defenderse de los dinosaurios carnívoros. Se ha descubierto un fósil de la cadera de un Allosaurus con un agujero que encaja perfectamente con las púas de un Stegosaurus. Esto demuestra que un Allosaurus que atacó a un Stegosaurus recibió un fuerte contraataque.
Se sabe que estas púas tenían una estructura esponjosa y frágil en la infancia, pero se volvían más duras y densas a medida que crecían.
El nacimiento del "Thagomizer"
Las púas de la cola de Stegosaurus tienen el apodo de " Thagomizer ", pero este no proviene de una publicación científica, sino de una famosa tira cómica de 1982 ('The Far Side' de Gary Larson). El chiste se originó cuando un cavernícola que explicaba pinturas rupestres dijo: "Esta arma se llama 'Thagomizer', en honor al difunto Thag Simmons". A los paleontólogos les gustó este nombre único y ahora es un término comúnmente utilizado incluso en publicaciones científicas.
En la parte de la garganta tenía pequeños huesos alineados. Probablemente servían como una armadura para proteger esa parte vulnerable.
La fuerza de mordida de Stegosaurus
Aunque Stegosaurus era funcional, con placas dorsales para la termorregulación y púas como arma defensiva, también tenía debilidades.
Su fuerza de mordida era extremadamente débil.
En 2010, en la Universidad de Alberta, Canadá, se realizó un análisis computarizado de la fuerza de mordida de Stegosaurus. Se descubrió que la fuerza de mordida de Stegosaurus era de unos 140N (Newtons) cerca de los dientes frontales y 275N en los molares. La fuerza de mordida humana es de 750N y la de un lobo es de 1400N. Esto significa que tenía aproximadamente un tercio de la fuerza de mordida de un humano.
La dieta principal de Stegosaurus parece haber sido helechos bajos (blandos). Si Stegosaurus viviera hoy, no habría podido comer las duras gramíneas que crecen en las praderas.
¿Diferencia de tamaño en las placas dorsales por dimorfismo sexual?
En 2015, se publicó un artículo que abordaba la relación entre el tamaño de las placas dorsales de Stegosaurus y el dimorfismo sexual (diferencias entre machos y hembras).
Cinco especímenes de Stegosaurus descubiertos en el mismo lugar en Montana, EE. UU. Las placas dorsales de los cinco especímenes se clasificaron claramente en "anchas" y "estrechas". El área de las placas óseas anchas era un 45% más grande que la de las estrechas. Aunque no se sabe cuál era macho y cuál hembra, esto sugiere que la diferencia en el ancho de las placas dorsales podría deberse al dimorfismo sexual.
La teoría del segundo cerebro
Stegosaurus tiene una gran cavidad en la espalda por donde pasa la médula espinal.
Hubo un tiempo en que existía la teoría de que tenía un "segundo cerebro" en esa parte.
Esto se debía a que el cerebro en la cabeza era extremadamente pequeño (del tamaño de una nuez) y se pensaba: "¿No tendría otro cerebro en otro lugar para controlar un cuerpo tan grande?".
Actualmente, la teoría del "segundo cerebro" ha sido refutada, y se cree que la gran cavidad en la espalda era "un lugar que contenía un cuerpo de glucógeno para enviar nutrientes a los nervios".
La verdad revelada por el espécimen milagroso "Sophie"
Durante muchos años, la imagen completa de Stegosaurus se basó en una combinación de fósiles fragmentarios. Sin embargo, en 2014, el Museo de Historia Natural de Londres asombró al mundo al presentar el espécimen de Stegosaurus más completo jamás encontrado, con aproximadamente el 85% de los huesos intactos . Este espécimen se conoce con el apodo de " Sophie ".
El estudio detallado de "Sophie" ha aclarado muchos puntos que antes eran un misterio.
- Postura: Aunque su cuello era flexible, su cabeza siempre estaba cerca del suelo, confirmando que era un "ramoneador bajo" que comía plantas bajas.
- Peso y locomoción: Se calculó con precisión su peso en vida y se sugirió que su velocidad de marcha era muy lenta, similar a la de un humano caminando rápido (unos 6 km/h).
- Dimorfismo sexual: Las placas óseas de "Sophie" son del tipo alto y estrecho, lo que se ha convertido en un estándar importante para futuras investigaciones sobre qué características pertenecen a los machos y cuáles a las hembras.
"Sophie" sigue siendo objeto de estudio como el "individuo de referencia" clave para descifrar la biología de Stegosaurus.
Primera descripción en una publicación y cambios en la reconstrucción
El nombre Stegosaurus apareció por primera vez en una publicación en 1877. El paleontólogo Marsh publicó el artículo "A new order of extinct Reptilia (Stegosauria) from the Jurassic of the Rocky Mountains." en el American Journal of Science (Series 3 Vol. 14) en diciembre de 1877. En este artículo, describió "Stegosaurus armatus" basándose en fósiles fragmentarios excavados en el norte de la Formación Morrison en Colorado, EE. UU.
Inicialmente, se pensaba que Stegosaurus era un reptil similar a una tortuga acuática. Se creía que las placas de la espalda no estaban erguidas como se reconstruyen actualmente, sino que cubrían la espalda horizontalmente, como el caparazón de una tortuga o tejas. El nombre del género Stegosaurus significa "lagarto con techo" en griego, derivado de este "techo".
Posteriormente, se encontraron fósiles de placas dorsales en mejor estado de conservación, y para 1891 ya se dibujaba a Stegosaurus con las placas alineadas y erguidas como en la actualidad.
El primer Stegosaurus descrito fue "Stegosaurus armatus", pero los especímenes restantes eran fragmentarios y no adecuados como espécimen estándar de comparación para identificar la especie. Por lo tanto, en 2013, la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica reemplazó la especie tipo de Stegosaurus de "Stegosaurus armatus" a "Stegosaurus stenops" (espécimen número USNM 4934, descrito en 1887), que está en mejor estado de conservación.
La relación entre Gachapin y Stegosaurus
Las aletas en la espalda del héroe japonés "Godzilla" están inspiradas en las placas dorsales de Stegosaurus.
Además, en 2012, con la colaboración del Museo de Dinosaurios de la Prefectura de Fukui, se estimó que el antepasado de "Gachapin", famoso de la serie Ponkikki, pertenece al