Allosaurus

Sobre Allosaurus

El depredador ápice que gobernó el ecosistema jurásico

Allosaurus era un dinosaurio carnívoro que vivió principalmente en América del Norte y Europa durante el Jurásico Superior de la era Mesozoica, hace aproximadamente 155 a 143,1 millones de años. Reinó como un depredador ápice abrumador, especialmente en el ecosistema de la "Formación Morrison" en los Estados Unidos, donde se han encontrado muchos fósiles.

La Formación Morrison en ese momento era un entorno duro que se asemejaba a una sabana seca con distintas estaciones húmedas y secas. Sin embargo, manadas de enormes dinosaurios herbívoros (saurópodos) como Apatosaurus y Diplodocus vivían allí en gran número. Se cree que Allosaurus se aprovechaba de estos dinosaurios gigantes mientras migraban por este entorno.
También, otros grandes dinosaurios carnívoros como Torvosaurus y Ceratosaurus vivían en el mismo lugar. Sin embargo, se sabe que coexistieron perfectamente evitando el conflicto directo, como apuntando a diferentes tipos de presas o dividiendo sus estilos de caza preferidos, como la caza de emboscada.

Especies y diversidad de Allosaurus

El género Allosaurus se divide actualmente en varias especies válidas según las diferencias en la edad del hábitat, la distribución geográfica y las formas detalladas del cráneo. En particular, el descubrimiento de la nueva especie "Allosaurus jimmadseni" descrita en 2020 fue extremadamente importante para comprender la historia evolutiva de Allosaurus.

Método de caza - "Golpear y desgarrar"

Anteriormente, se decía que Allosaurus cazaba usando un "mordisco de hacha", abriendo bien la boca y balanceando su mandíbula superior hacia abajo sobre su presa como el hacha de un leñador para asestar una herida fatal. Sin embargo, simulaciones recientes por computadora han demostrado que este movimiento pondría demasiada tensión en sus propios huesos, por lo que ahora se entiende que en realidad no se hacía.

En cambio, la teoría líder actual es un método de caza llamado "golpear y desgarrar". La fuerza de la mandíbula (fuerza de mordida) de Allosaurus en sí era débil para su tamaño corporal, pero su cráneo estaba construido para ser extremadamente resistente al impacto. Y estaba equipado con una boca de gran apertura y dientes aserrados como cuchillos de carne.
Se cree que después de morder a su presa con las mandíbulas abiertas, en lugar de simplemente aplastar con la fuerza de la mandíbula, usaban los fuertes músculos de su cuello y el resorte de todo su cuerpo para tirar rápidamente de la cabeza hacia atrás, desgarrando eficientemente la carne y apuntando a una pérdida de sangre masiva. Este estilo de caza es muy similar al de las aves de presa modernas como los halcones.

Además, Allosaurus era muy rápido, con una velocidad máxima estimada que alcanzaba los 30 a 55 km/h. A diferencia de Tyrannosaurus, tenía largas extremidades anteriores equipadas con tres garras fuertemente curvadas, por lo que podía saltar a la presa que huía a esta velocidad, inmovilizándola firmemente con sus extremidades anteriores mientras mordía.

Una caza a vida o muerte - La lucha a muerte con Stegosaurus

Se han encontrado fósiles decisivos que demuestran que Allosaurus no era solo un carroñero, sino que cazaba activamente grandes dinosaurios vivos. Estas son las marcas de feroces batallas con el dinosaurio herbívoro fuertemente acorazado "Stegosaurus", que tenía placas en su espalda.

Un hueso en la pelvis (desde la ingle hasta el abdomen) de un fósil de Allosaurus tiene una profunda herida punzante que coincide perfectamente con la gruesa púa (llamada thagomizer) al final de la cola de un Stegosaurus. Debido a que el fósil mostró signos de que el hueso intentaba sanar y una severa supuración (infección) alrededor de la herida, sabemos que el Allosaurus sobrevivió un tiempo, soportando un intenso dolor, incluso después de ser apuñalado en un área vital y sufrir una herida importante.

Por otro lado, se han encontrado fósiles de placas del cuello de Stegosaurus (osteodermos) con "marcas de mordedura en forma de U" que coinciden perfectamente con la forma de los dientes de Allosaurus. Esto demuestra claramente lo peligroso que era cazar dinosaurios herbívoros armados con armas poderosas, y que ambas partes estaban inmersas en una lucha literal a vida o muerte.

Prueba de una vida dura: "Big Al"

Descubierto en Wyoming, EE. UU., en 1991, el fósil apodado "Big Al" es un espécimen milagroso con el 95% de su esqueleto preservado intacto. Investigaciones detalladas posteriores revelaron que este individuo es "Allosaurus jimmadseni", descrito como una nueva especie.

Cuando todos los huesos de Big Al fueron examinados de cerca, sorprendentemente, se encontraron rastros de 19 fracturas y enfermedades. En particular, el dedo del pie derecho sufría una infección severa, lo que llevó a los investigadores a creer que no podía caminar correctamente, mucho menos correr. Durante su corta vida de unos 17 años después de la eclosión, Big Al sobrevivió desesperadamente en la dura naturaleza del Jurásico mientras sufría múltiples lesiones graves.

Diferencias con Tyrannosaurus y su evolución

Aunque a menudo se les compara como "dinosaurios carnívoros gigantes", Allosaurus y Tyrannosaurus vivieron con unos 80 millones de años de diferencia, por lo que nunca se encontraron realmente. Además, la dirección de su evolución y sus estilos de caza son completamente diferentes.

Tyrannosaurus, que vivió al final del período Cretácico, tuvo que lidiar con dinosaurios "fuertemente acorazados" como Ankylosaurus, cubierto completamente de armadura dura, y Triceratops, con sus magníficos cuernos. Por lo tanto, incluso a costa de extremidades anteriores más pequeñas, evolucionó una cabeza masiva y robusta y se convirtió en un "triturador de huesos", mordiendo presas, huesos y todo, con dientes gruesos.

Por otro lado, Allosaurus se alimentaba principalmente de dinosaurios ágiles y saurópodos gigantes pero sin armadura. Como resultado, en lugar de una matanza de un solo golpe con fuerza de mordida, evolucionó para especializarse en "movilidad y desgarro": acorralando a sus presas con su velocidad de carrera, forcejeando con sus extremidades anteriores largas y bien desarrolladas, y desgarrando repetidamente la carne con sus afilados dientes. En lugar de preguntar cuál era más fuerte, es más exacto decir que ambos fueron magníficos cazadores perfectamente adaptados al entorno y las presas de sus respectivas eras.

Historia de la exhibición en Japón

Detrás del hecho de que ahora podemos ver fósiles reales de dinosaurios en museos japoneses está la profunda pasión del Sr. Yukichi Ogawa, un japonés-estadounidense. El Sr. Ogawa, que se mudó a los Estados Unidos antes de la guerra, se enteró de que no había fósiles reales de esqueletos completos de dinosaurios en el Japón de la posguerra. Impulsado por un fuerte deseo de "mostrar dinosaurios reales a los niños de Japón, mi patria, y alimentar sus sueños por la ciencia", recopiló fósiles con sus propios fondos. Luego donó especímenes de fósiles auténticos y valiosos, incluido un Allosaurus, al Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia y a otros.

El esqueleto de Allosaurus exhibido en el Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia ha inspirado una fascinación por los dinosaurios en muchas personas a lo largo de los años. Cuando se exhibió por primera vez, según las teorías académicas de la época, se pensaba que los dinosaurios caminaban erguidos arrastrando sus gruesas colas por el suelo como Godzilla o un canguro (postura de trípode), por lo que se exhibió en esa postura. Sin embargo, investigaciones biomecánicas posteriores revelaron que los dinosaurios caminaban balanceándose levantando sus colas rectas horizontalmente. Como resultado, el esqueleto ahora se ha vuelto a ensamblar en una postura horizontal dinámica, con la cola estirada y tensa, luciendo listo para abalanzarse en cualquier momento.
La exhibición de Allosaurus sigue siendo amada en la actualidad, no solo por el encanto del dinosaurio en sí, sino también como una presencia importante que nos enseña visualmente cómo progresa y cambia el pensamiento científico.