Tyrannosaurus

¿Qué es Tyrannosaurus?

Características

Tyrannosaurus es uno de los dinosaurios más famosos, casi sinónimo de "gran dinosaurio carnívoro". Vivió a finales del período Cretácico (hace aprox. 68.5 - 66 millones de años). Se estima que medía unos 13 metros de longitud total y pesaba entre 4,500 y 8,000 kg.

Durante mucho tiempo, se pensó que el género Tyrannosaurus contenía solo una especie, "rex". Por eso, los nombres "Tyrannosaurus rex" y su abreviatura "T-REX" se han establecido ampliamente.
Sin embargo, en 2022, un equipo de investigación propuso la teoría de que el género Tyrannosaurus podría dividirse en tres especies basándose en la robustez del esqueleto y las diferencias en la forma de los dientes: rex (Tyrannosaurus rex) , regina (Tyrannosaurus regina) e imperator (Tyrannosaurus imperator) . Esta teoría generó muchas objeciones y actualmente no es ampliamente aceptada, pero provocó un debate interesante que demuestra la diversa variación individual dentro de Tyrannosaurus.

Y en 2024, se describió una nueva especie en este género, lo que causó un gran revuelo: "Tyrannosaurus mcraeensis" . Esta nueva especie se identificó basándose en un cráneo parcial y una mandíbula inferior fósiles (holotipo: NMMNH P-3698) descubiertos en estratos del Cretácico Superior (Formación Hall Lake) en Nuevo México, EE. UU. Se considera que Tyrannosaurus mcraeensis apareció unos 6 a 7 millones de años antes que Tyrannosaurus rex, lo que lo convierte en un descubrimiento extremadamente importante para desentrañar los misterios de la evolución de Tyrannosaurus.

Se cree que Tyrannosaurus, con sus fuertes mandíbulas y dientes grandes y afilados, trituraba incluso los huesos de los animales que cazaba. Su fuerza de mordida alcanzaba varias toneladas. Los dientes medían hasta 30 cm en los ejemplares grandes. Los bordes de los dientes tenían serraciones, similares a un cuchillo de carne, una estructura adecuada para desgarrar la carne.

Las manos (extremidades anteriores) eran extremadamente cortas y tenían dos dedos.
En la "Exposición del Superdepredador T.Rex" (2016) celebrada en el Museo de Historia Natural de la Prefectura de Gunma, se presentó la posibilidad de que "tenía la fuerza para levantar unos 200 kg con una mano y podría haber desempeñado un papel de apoyo para levantarse desde una posición agachada, como al descansar". Además, en 2017 se publicó un artículo que sugería que "tenían la función de infligir cortes profundos a la presa después de morderla" (sin embargo, muchos académicos han expresado su desacuerdo con esta teoría).

En comparación con otros dinosaurios, los ojos de Tyrannosaurus estaban orientados hacia el frente. Esto le permitía ver estereoscópicamente (captar con precisión la distancia y la velocidad de la presa), lo que era adecuado para capturar animales en movimiento.

Recientemente, se ha propuesto una teoría que subvierte esta imagen de rostro feroz y ha causado un gran revuelo: "tenía labios que cubrían los dientes" . Según un estudio publicado en 2023, el esmalte dental de Tyrannosaurus era delgado y se habría dañado rápidamente por la sequedad si los dientes hubieran estado expuestos como los de un cocodrilo. Se concluye que es más probable que, al igual que los lagartos monitores actuales, cubriera sus dientes con labios finos y escamosos para mantenerlos húmedos. Si esta teoría es correcta, la cara de Tyrannosaurus que conocemos tendría que ser redibujada en gran medida.

Esperanza de vida y crecimiento de Tyrannosaurus

La edad de los dinosaurios se estima examinando las líneas de crecimiento en secciones transversales de los fósiles encontrados. Se estima que la esperanza de vida de Tyrannosaurus era de unos 30 años.

Sin embargo, al salir del huevo medían 60 cm de longitud y pesaban 2 kg. El 60% de los individuos moría antes de cumplir los 2 años.

Además, en 2004, un equipo de investigación estadounidense examinó siete especímenes y concluyó que "el período de crecimiento rápido era entre los 14 y 18 años, durante el cual crecían 2.1 kg por día, aumentando 3000 kg en cuatro años".

Por las marcas dejadas en los fósiles, se sabe que "muchos Tyrannosaurus, al acercarse a los 30 años, sufrían heridas o enfermedades articulares".

Canibalismo

La cola del Tyrannosaurus descubierto en 2002 (apodado Wyrex) estaba cortada como si hubiera sido mordida y, además, se confirmaron signos de infección en la superficie del corte.
La presencia de signos de infección en el lugar del corte sugiere la posibilidad de que Wyrex fuera mordido en la cola mientras aún estaba vivo. La única criatura en el Cretácico Superior capaz de morder la cola de un Tyrannosaurus adulto... se presume que fue otro Tyrannosaurus.

En 2010, se descubrió un fósil de pata de Tyrannosaurus con cuatro marcas de mordedura. Sin embargo, no se sabe si estas heridas fueron infligidas mientras estaba vivo o si fue devorado por compañeros después de morir.

Comportamiento social: ¿Cazador solitario o líder de la manada?

Durante mucho tiempo se ha debatido si Tyrannosaurus actuaba en solitario o cazaba en manada. Recientemente, se han presentado pruebas que sugieren que podrían haber formado grupos familiares.

Se han descubierto "lechos de huesos" (bonebeds) en Canadá y Estados Unidos donde múltiples tiranosáuridos (como Albertosaurus) murieron juntos, lo que se considera una fuerte evidencia de que se comportaban en manada. Es posible que Tyrannosaurus también formara sociedades complejas, similares a las de los lobos, donde adultos experimentados lideraban y enseñaban a los jóvenes a cazar.

Debate sobre las plumas

"¿Tenía plumas Tyrannosaurus?"

No hay una conclusión definitiva para este debate.

Dado que se han encontrado restos de plumas en terópodos pequeños emparentados con Tyrannosaurus, como Dilong, existe la teoría de que "podrían haber tenido plumas cuando eran jóvenes (crías), ya que les resultaba difícil regular su temperatura corporal". Se pensaba que "cuando eran pequeños, su superficie en relación al volumen era grande, por lo que estaban cubiertos de plumas para retener el calor, but a medida que crecían, su superficie en relación al volumen disminuía, y perdían las plumas para disipar el calor" (el mismo principio por el que una taza de té se enfría rápido, pero el agua de una bañera tarda en enfriarse).

En 2012, se describió un gran terópodo de 8 metros, considerado pariente de Tyrannosaurus, y se encontraron restos de plumas en este espécimen. Es Yutyrannus. Por lo tanto, algunos académicos creen que Tyrannosaurus adulto también tenía plumas, pero en 2017 se presentó un artículo que indicaba que estaba cubierto de escamas. Parece que el debate sobre si tenía plumas o no continuará.

Densidad de población y número de individuos

En 2021, se publicó un artículo sobre la densidad de población y el número de individuos de Tyrannosaurus.
El equipo de investigación utilizó la relación entre el "peso corporal animal" y la "densidad de población" (la ley de Damuth, que establece que los organismos más grandes tienen densidades de población más bajas) para estimar el número de individuos de Tyrannosaurus.

Según esto, creen que había un Tyrannosaurus por cada 6 km de radio. Es un cálculo de unos 20 individuos en un área del tamaño de Tokio.

Según los cálculos del equipo de investigación, se estima que había 20,000 Tyrannosaurus viviendo simultáneamente en un territorio que abarcaba desde Alaska (EE. UU.) hasta México, y que existieron un total de 2.5 mil millones de individuos durante un período de aproximadamente 2 a 3 millones de años (los cálculos arrojaron un resultado "entre 140 millones y 42 mil millones", siendo 2.5 mil millones la mediana).

Dinosaurios en Duelo: Tyrannosaurus vs. Triceratops

Una de las pruebas más dramáticas sobre la ecología de Tyrannosaurus es el fósil de los "Dinosaurios en Duelo" (Dueling Dinosaurs), encontrado entrelazado con un Triceratops . Este espécimen incluye un Tyrannosaurus aún joven.

Este Tyrannosaurus presume de un estado de conservación asombroso, con una integridad esquelética de casi el 100%. Aún más importante es que conserva extensas impresiones de piel. Esto ha demostrado directamente que partes como la planta del pie de Tyrannosaurus estaban cubiertas de escamas similares a las de un reptil.

Además, la investigación en curso sobre si la identidad de este Tyrannosaurus es el largamente debatido "tiranosáurido pequeño" Nanotyrannus, o simplemente un joven Tyrannosaurus, está atrayendo una enorme atención mundial, ya que podría resolver esta controversia.

Primera descripción en publicación

El nombre Tyrannosaurus apareció por primera vez en una publicación en 1905. Basándose en un fósil excavado en Montana, EE. UU., en 1902 (espécimen AMNH 973), el paleontólogo Osborn lo nombró y describió como el nuevo género "Tyrannosaurus" tres años después. Se dice que cuando se publicó el artículo, el espécimen AMNH 973 todavía estaba en proceso de limpieza. (El espécimen AMNH 973 cambió más tarde su número a CM 9380 debido a un cambio de museo).

En el mismo artículo, también se describió como un género y especie diferente a Dynamosaurus "Dynamosaurus imperiosus". Se basó en el espécimen AMNH 5866 excavado en 1900. Sin embargo, al año siguiente, 1906, Osborn redescribió a Dynamosaurus como un sinónimo de Tyrannosaurus. Cuando terminó la limpieza del espécimen AMNH 973 mencionado anteriormente, no había diferencias claras entre ambos. Se especula que la razón por la que Osborn conservó el nombre de Tyrannosaurus en lugar de Dynamosaurus fue simplemente porque había descrito Tyrannosaurus primero en el artículo de 1905.

Apodos de los especímenes

Tyrannosaurus, gozando de una popularidad inmensa, tiene muchos especímenes con apodos.
Aquí presentamos algunos de ellos.

Black Beauty (Belleza Negra)
Espécimen RTMP 81.6.1

Espécimen descubierto en la Formación Willow Creek en Alberta, Canadá (expuesto en 1980 por estudiantes de secundaria que estaban pescando, y la excavación formal comenzó en 1982). El apodo de 'Black Beauty' proviene del color negro del fósil, teñido por manganeso durante el proceso de fosilización.

Las características de la parte superior del hueso lagrimal sugieren que este individuo era joven.

El espécimen original (RTMP 81.6.1) se encuentra en el Museo Royal Tyrrell de Canadá, pero se puede ver una réplica en el Museo de Historia Natural de la Prefectura de Ibaraki, en Japón.

Stan
Espécimen BHI 3033

Excavado en 1987 en el condado de Harding, Dakota del Sur, EE. UU.
El cráneo y las costillas de Stan, entre otros huesos, muestran signos de heridas curadas.

Hasta 2014, una réplica del esqueleto completo de Stan se exhibía en el Museo Nacional de Ciencia de Tokio (actualmente, desde 2018, se exhibe de forma permanente una réplica de 'Bucky' (espécimen TCM 2001.90.1)).

Wankel Rex
Espécimen MOR 555

Excavado en 1988 en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Charles M. Russell en Montana, EE. UU. El espécimen original (MOR 555) es propiedad del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. y actualmente está prestado al Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian (acuerdo de préstamo hasta 2063). El apodo 'Wankel Rex' proviene de su descubridora, Kathy Wankel.

Se estima que Wankel Rex tenía alrededor de 18 años cuando murió.

Sue
Espécimen FMNH PR 2081

Sue fue excavada en 1990 en una reserva india en Dakota del Sur, EE. UU. El apodo 'Sue' proviene de su descubridora, la paleontóloga Susan Hendrickson.
Presume de una tasa de conservación de más del 90%, el nivel más alto para un espécimen de esqueleto de dinosaurio. Se estima una longitud total de 12.3 metros.
Muestra rastros de artritis y gota debido a heridas sufridas en vida. Se estima que tenía 28 años cuando murió.

Lo que hizo famoso el nombre de Sue fue la subasta de 1997. El Museo Field de Historia Natural de Chicago lo adquirió por 7.6 millones de dólares (incluyendo la comisión de la casa de subastas, el pago fue de aproximadamente 8.36 millones de dólares (unos 750 millones de yenes al cambio de la época)). El espécimen original (FMNH PR 2081) es propiedad del Museo Field de Historia Natural de EE. UU., que lo adquirió en la subasta.

Scotty
Espécimen RSM P 2523.8

Scotty fue descubierto en Saskatchewan, Canadá. Fue encontrado en 1991 por un profesor de secundaria local y curadores del museo, y la excavación formal comenzó en 1994.
El apodo 'Scotty' proviene del whisky escocés. Se dice que se debe a que bebieron whisky escocés para celebrar en el lugar de la excavación.

Más grande que Sue, Scotty, estimado en 8870 kg en 2019, es el individuo más grande de Tyrannosaurus conocido.

Jane
Espécimen BMRP 2002.4.1

Excavada en 2001 en Montana, EE. UU.
Era un individuo joven de 6.5 metros de longitud. Se estima que tenía 11 años cuando murió. También se ha sugerido la posibilidad de que sea del género Nanotyrannus.
Tenía las patas largas en proporción a su cuerpo, lo que sugiere que era un Tyrannosaurus rápido.

El espécimen original BMRP 2002.4.1 se encuentra en el Museo Burpee de Historia Natural en Illinois.