El Código Internacional de Nomenclatura Zoológica y la prioridad
¿Sabía que el famoso nombre de género "Tyrannosaurus" estuvo una vez en peligro de desaparecer?
También puede ver esto en un video. (8 minutos 27 segundos)
Las reglas para determinar los nombres científicos de los animales están establecidas por el Código Internacional de Nomenclatura Zoológica. La denominación de los animales se basa en el principio de prioridad. En otras palabras, "el primero en publicar un artículo y nombrarlo, gana".
Es una historia famosa que se descubrió que el dinosaurio llamado [Brontosaurus (nombrado en 1879)] era del mismo género que el previamente nombrado [Apatosaurus (nombrado en 1877)], lo que convirtió a "Apatosaurus" en el nombre válido e invalidó el nombre científico "Brontosaurus". (En 2015 se propuso una nueva teoría con respecto a los nombres de género de Brontosaurus y Apatosaurus, pero parece que el debate continuará. Hay opiniones contrarias al artículo de 2015 que argumentaba que debían considerarse géneros separados).
El nombramiento del Tyrannosaurus y la primera crisis
Este es el fósil que Osborn publicó cuando lo nombró.
Tyrannosaurus, que significa "lagarto tirano", fue nombrado en un artículo de 1905 descrito por el paleontólogo Henry Fairfield Osborn. Se investigaron fósiles descubiertos en Montana, EE. UU., en 1902.
El Tyrannosaurus enfrentó su primera "crisis de desaparición de nombre" en el momento de ser nombrado. En el mismo artículo de 1905, Osborn también le había dado el nombre de "Dynamosaurus imperiosus" a otro espécimen fósil.
Al año siguiente, el propio Osborn se dio cuenta de que "estos dos fósiles pertenecen al mismo dinosaurio" y decidió unificar los nombres científicos.
En ese momento, debido a que la descripción de "Tyrannosaurus" apareció unas páginas antes en el artículo (prioridad de página), Tyrannosaurus permaneció como el nombre válido y el nombre Dynamosaurus desapareció. Si el orden de la descripción hubiera sido el inverso, hoy podríamos estar llamando "Dynamosaurus" a este dinosaurio tan famoso.
El primer descubrimiento de fósiles: "Manospondylus"
El tiempo pasó y, en junio del año 2000, llegó la mayor crisis que sacudiría el nombre del Tyrannosaurus.
Retrocedamos en el tiempo. En 1892, 13 años antes de que el Tyrannosaurus fuera nombrado, el destacado paleontólogo Edward Drinker Cope había nombrado a un fósil de dinosaurio excavado en Dakota del Sur "Manospondylus gigas".
Sin embargo, el fósil que Cope descubrió en ese momento consistía en "solo dos vértebras incompletas". Debido a que había tan pocos fósiles, no se supo con exactitud durante muchos años qué tipo de dinosaurio era este.
El redescubrimiento en el año 2000 y la segunda crisis de desaparición del nombre
En el año 2000, Peter Larson y su equipo del Instituto de Investigación Geológica de Black Hills en Dakota del Sur (un equipo mundialmente famoso por excavar el Tyrannosaurus "Sue") volvieron a identificar la ubicación exacta (localidad tipo) donde Cope había excavado hace más de 100 años y llevaron a cabo excavaciones adicionales.
Como resultado, se reveló un hecho asombroso. De ese lugar se descubrieron muchos huesos restantes, incluidas partes claramente identificables como Tyrannosaurus. Eran huesos del mismo individuo que el "Manospondylus" excavado en 1892. Esto demostró que Manospondylus y Tyrannosaurus pertenecen al mismo género.
Ahora bien, de acuerdo con el principio de prioridad en cuanto a los nombres científicos, la prioridad del nombre pertenece a "Manospondylus", descrito en 1892. Surgió una gran controversia en la comunidad paleontológica, con preocupaciones de que "el nombre del género de Tyrannosaurus se volverá inválido y Manospondylus se convertirá en el nombre válido".
Si eso sucediera, todas las enciclopedias de dinosaurios publicadas tendrían que ser reemplazadas. Después de todo, no hay enciclopedia de dinosaurios que no incluya al popular Tyrannosaurus. Además, era inevitable que esto causara una gran confusión en los museos de historia natural, entornos educativos y lugares relacionados con la paleontología en todo el mundo.
La "medida excepcional" que salvó al Tyrannosaurus
Lo que salvó el nombre "Tyrannosaurus" fue una medida excepcional basada en las estrictas reglas establecidas por el Código Internacional de Nomenclatura Zoológica.
Si la prioridad de los nombres científicos se aplica estrictamente, un nombre científico ampliamente aceptado podría ser reemplazado por un nombre completamente desconocido. Dado que esto resultaría en una pérdida masiva de conveniencia en la comunicación científica, se permite una medida excepcional llamada "Reversión de Precedencia" (invocación de poderes excepcionales) solo cuando se cumplen ciertas condiciones.
Casualmente, solo medio año antes del alboroto, el "Código Internacional de Nomenclatura Zoológica, 4ta Edición (Artículo 23.9)", que entró en vigor en enero de 2000, establecía claramente las condiciones específicas para aplicar esta medida excepcional de la siguiente manera:
- Nomen oblitum (Nombre olvidado): El nombre más antiguo (Manospondylus) no se ha utilizado como nombre científico válido desde 1899.
- Nomen protectum (Nombre protegido): El nombre más nuevo (Tyrannosaurus) se ha establecido y utilizado como nombre científico válido en "al menos 25 publicaciones, publicadas por al menos 10 autores" durante los 50 años inmediatamente anteriores.
Tyrannosaurus cumplía con estas estrictas condiciones. Como resultado de la aplicación de esta regla, el antiguo "Manospondylus" fue rechazado como nomen oblitum, y "Tyrannosaurus" fue protegido oficialmente como nomen protectum.
Casi parece como si la disposición de esta medida excepcional hubiera sido establecida en el momento perfecto para proteger el nombre científico del dinosaurio más famoso del mundo. Por lo tanto, el nombre "Tyrannosaurus" continuará permaneciendo en nuestras enciclopedias a partir de ahora.