Cómo distinguir el sexo (macho/hembra) de los dinosaurios

Distinguir el sexo a partir de fósiles es difícil

Determinar el sexo (macho, hembra) de un dinosaurio a partir de un fósil no es tarea fácil.
Las partes que indican claramente el sexo, como los órganos reproductores, difícilmente se conservan como fósiles. Por lo tanto, se realizan investigaciones para inferir el sexo a partir de las diferencias esqueléticas ( dimorfismo sexual ).

Por ejemplo, en el marginocéfalo Protoceratops, se han encontrado dos patrones de cráneos que difieren en la protuberancia sobre la nariz y la curvatura de la gola. Se cree que estas diferencias indican el sexo, pero no se ha podido determinar cuál es el macho y cuál es la hembra.

Además, aunque existe la teoría de que el tamaño de la cresta en la cabeza de los hadrosáuridos o el grueso cráneo de Pachycephalosaurus podrían ser dimorfismo sexual, también existe una alta posibilidad de que sean diferencias debidas a la etapa de crecimiento, por lo que no constituyen una prueba concluyente del sexo.

Si se encuentra hueso medular, es hembra

Aunque la determinación por dimorfismo sexual es difícil, hay casos en los que se puede determinar con certeza que "el dinosaurio descubierto es hembra".
En 2005, se determinó que un Tyrannosaurus encontrado en Montana, EE. UU., era "hembra".

Las aves, durante la puesta de huevos, forman un tejido óseo especial llamado hueso medular en el interior de los huesos largos, como el fémur. Este tejido almacena temporalmente el calcio que se convertirá en el componente de la cáscara del huevo, y solo se encuentra en las hembras que han experimentado el período de puesta.
En el Tyrannosaurus mencionado anteriormente, se encontraron rastros de este hueso medular conservados como fósil, lo que confirmó que era hembra. Además, análisis químicos posteriores detectaron queratán sulfato , una sustancia también presente en el hueso medular de las aves modernas, respaldando científicamente este descubrimiento.

Además, se han descubierto individuos de Allosaurus de unos 10 años y de Tenontosaurus (un pariente de Iguanodon) de unos 8 años que también presentaban hueso medular. Esto significa que también eran hembras que habían tenido experiencia reproductiva.

Dificultad y perspectivas futuras en la determinación del sexo

La presencia de hueso medular indica una "hembra con experiencia en la puesta de huevos", pero un individuo sin hueso medular no es necesariamente un "macho".
La ausencia de hueso medular también podría significar que es una "hembra que no ha experimentado la puesta de huevos".

De hecho, se encontró un fósil del terópodo Oviraptor incubando huevos, pero este individuo no tenía hueso medular en sus huesos. Si el progenitor estaba incubando los huevos, se podría pensar que un individuo sin experiencia en la puesta, es decir, un macho (padre), estaba incubando. Sin embargo, esto tampoco se ha podido confirmar.

También se sabe que la complexión de Tyrannosaurus se divide en un tipo robusto y un tipo relativamente grácil.
Se ha señalado que esta diferencia de complexión podría deberse al sexo (popularmente se dice que "el más robusto es la hembra porque es más adecuado para la puesta de huevos", pero no hay base científica para ello, y no se sabe cuál es el macho y cuál es la hembra).

Como se puede ver, la determinación del sexo de los dinosaurios es una tarea muy difícil, pero la investigación continúa. Por ejemplo, en paleorganismos distintos de los dinosaurios, como el reptil marino Keichousaurus , se ha descubierto que los huesos de las extremidades anteriores de los machos son más gruesos que los de las hembras, lo que se considera evidencia de diferencias de comportamiento durante el apareamiento.

En la actualidad, solo se puede determinar que son hembras en fósiles bien conservados donde se confirma el hueso medular, pero si en el futuro avanza la tecnología para leer información molecular como proteínas de los fósiles, es posible que se revele el sexo de más dinosaurios. Se esperan más investigaciones y descubrimientos.