Sobre Euoplocephalus
| Nombre científico (Género) | Euoplocephalus |
| Significado del nombre |
Cabeza bien armada
eu (verdadero, bueno) [griego] - hoplo (armado) [griego] - kephale (cabeza) [griego] |
| Clasificación | Ornitisquios, Tireóforos, Anquilosaurios, Anquilosáuridos |
| Longitud total | Aprox. 5.3 - 6m |
| Peso | Aprox. 2 - 2.2t |
| Dieta | Herbívoro |
| Período | Cretácico Superior (Campaniense) (hace aprox. 76,7 a 74,3 millones de años) |
| Subclasificación / Nombre de la especie | Euoplocephalus tutus |
| Año de descripción | 1910 |
| Publicación del nombre del género |
Note on the parietal crest of Centrosaurus apertus and a proposed new generic name for Stereocephalus tutus.
The Ottawa Naturalist. 24. by Lawrence M. Lambe. 1910. |
Euoplocephalus: Características y Ecología
Euoplocephalus es un dinosaurio acorazado representativo (anquilosáurido) que vivió en América del Norte, en lo que hoy es Alberta, Canadá, durante el período Cretácico Superior (hace unos 76,7 a 74,3 millones de años). Estaba completamente cubierto de una fuerte armadura de osteodermos desde la punta de la cabeza hasta el final de la cola, caminaba sobre cuatro patas con un centro de gravedad extremadamente bajo y tenía un cuerpo ancho en forma de barril.
Una característica común de los dinosaurios anquilosáuridos es que tenían "párpados" óseos (huesos palpebrales) por encima de las cuencas de los ojos. Suspendidos dentro del tejido muscular, estos huesos funcionaban como persianas que se movían activamente, protegiendo sus ojos vulnerables de los ataques de los depredadores.
Dentro del cráneo de Euoplocephalus había una estructura de vías respiratorias que se asemejaba a una "pajita loca", girando y serpenteando de forma compleja. Simulaciones por computadora (análisis CFD) han revelado que estos complejos pasajes nasales funcionaban como un potente "intercambiador de calor (aire acondicionado)".
No solo calentaban el aire inhalado, sino que también extraían el calor del aliento exhalado para evitar el sobrecalentamiento de órganos vitales como el cerebro. También se cree que ayudaba a retener la humedad durante los períodos secos.
Durante muchos años, se pensó que los anquilosaurios (dinosaurios acorazados) simplemente abrían y cerraban la boca para comer plantas blandas. Sin embargo, a medida que avanzaba la investigación, se descubrió que Euoplocephalus realizaba un complejo movimiento de masticación, tirando de su mandíbula inferior hacia atrás y girándola hacia adentro al cerrarla. Usando su ancho y poderoso pico córneo, cortaba la vegetación baja a granel, trituraba eficientemente plantas duras y las fermentaba en el largo tracto digestivo de su torso.
Muchos otros grandes dinosaurios herbívoros, como hadrosáuridos y ceratópsidos, vivían en el mismo entorno, pero se cree que coexistían sin competir por el alimento al dividir tridimensionalmente la altura y los tipos de plantas que comían (partición de nicho).
El papel de la maza de la cola: de la defensa al combate intraespecífico
Un órgano icónico en la morfología de Euoplocephalus es la enorme maza ósea (maza de la cola) en el extremo de su cola. Compuesta por un "mango" de cola rigidizado por tendones osificados y un enorme "pomo" fusionado en la punta, esta maza ha sido considerada durante mucho tiempo como un "arma defensiva contra depredadores" para protegerse de grandes dinosaurios carnívoros contemporáneos (terópodos) como Albertosaurus y Gorgosaurus.
Museo de Historia Natural Senckenberg, Alemania.
Sin embargo, en la paleontología moderna, la visión ha cambiado a que su papel principal no era la defensa contra dinosaurios carnívoros, sino más bien "combate entre miembros de la misma especie (combate intraespecífico)".
Al examinar la armadura excepcionalmente bien conservada de un pariente cercano (Zuul), se encontraron rastros de daño y curación por fuertes golpes de una maza de la cola concentrados en los flancos y las caderas. Las colas de los anquilosaurios no se movían mucho hacia arriba y hacia abajo, sino que solo podían balancearse unos 100 grados horizontalmente. En otras palabras, la posición con mayor probabilidad de ser golpeada durante un ataque coincidía perfectamente con la "zona de impacto cuando otro individuo de la misma altura balanceaba su cola horizontalmente".
Esto se refiere al comportamiento de lucha feroz entre machos por el territorio o los derechos de apareamiento, similar a las astas de los ciervos modernos o los cabezazos de los borregos cimarrones. El hecho de que la maza crezca lentamente cuando son jóvenes y se expanda rápidamente en la edad adulta también apoya la idea de que esta maza evolucionó como un "órgano para mostrar la propia superioridad". Su evaluación está siendo revisada; no eran solo "fortalezas andantes" lentas y pasivas, sino animales con comportamientos sociales complejos.
Cabe destacar que en reconstrucciones pasadas, a veces se representaban dos púas afiladas que sobresalían hacia arriba justo delante de la maza de la cola, pero esto es un error de reconstrucción (equivocación) causado por investigadores del pasado que combinaron erróneamente la cola incompleta y la maza de otro dinosaurio (Scolosaurus). La verdadera maza de la cola de Euoplocephalus tiene una forma redondeada en los lados.
Descubrimiento y escape del "Taxón cajón de sastre"
Fuente: New genera and species from the Belly River Series (mid-Cretaceous). Geological Survey of Canada Contributions to Canadian Palaeontology. 3. by Lawrence M. Lambe. 1902.
En agosto de 1897, el paleontólogo canadiense Lawrence Lambe excavó un cráneo del río Red Deer en Alberta, Canadá. En 1902, basándose en este fósil, se describió como un nuevo género y especie, Stereocephalus tutus. Sin embargo, tras descubrirse que el nombre del género ya se utilizaba para un insecto, fue renombrado y redescrito en 1910 como "Euoplocephalus tutus".
Posteriormente, la clasificación de Euoplocephalus fluctuó enormemente.
En 1971, Walter Coombs, una autoridad en la investigación de anquilosaurios, consideró que las diferencias morfológicas entre varios fósiles de dinosaurios acorazados (como Anodontosaurus, Scolosaurus y Dyoplosaurus) excavados en la etapa Campaniense de América del Norte se debían "a variaciones individuales o etapas de crecimiento", y los consolidó todos en Euoplocephalus.
Como resultado, Euoplocephalus pasó a ser tratado como el "dinosaurio acorazado" con el mayor número de especímenes en América del Norte, habiendo vivido durante un período inusualmente largo. Agrupar fósiles de aspecto similar de manera provisional se conoce como "taxón cajón de sastre".
Sin embargo, en el siglo XXI, un equipo de investigación dirigido por la Dra. Victoria Arbour llevó a cabo una reevaluación detallada de estos fósiles. Como resultado, quedó claro que había diferencias distintivas en los patrones de ornamentación del cráneo y las formas de la armadura del cuello en cada espécimen, y los dinosaurios una vez consolidados fueron revividos como géneros independientes una vez más.
Actualmente, solo un número muy pequeño de especímenes, incluido el primer cráneo descrito, pueden llamarse verdaderamente "Euoplocephalus", y se ha determinado que su período de vida se limitó a un estrato específico, la Formación Dinosaur Park inferior.
Galería de fósiles y sellos de Euoplocephalus
