Acerca de Edmontonia
| Nombre científico (Género) | Edmontonia |
| Significado del nombre |
De Edmonton (un lugar en Canadá)
Edmonton (Formación Edmonton) [nombre de lugar] -ia [sufijo latino] |
| Clasificación | Ornithischia, Thyreophora (Thyreophoroidea, Ankylosauria, Nodosauridae, Nodosaurinae, Panoplosaurini) |
| Longitud total | Aprox. 6.0 - 6.6m (Altura del hombro aprox. 2.0m, Peso aprox. 3.0 - 4.0 toneladas) |
| Dieta | Herbívoro |
| Período | Cretácico Superior (hace aprox. 83.5 - 66 millones de años) |
| Especies |
Edmontonia longiceps
Edmontonia rugosidens |
| Año de descripción | 1928 |
| Publicación del nombre del género |
A new armored dinosaur from the Edmonton Formation of Alberta.
Transactions of the Royal Society of Canada, series 3. 22. by Sternberg, C.M. 1928. |
Características: La pesada armadura y las espinas gigantes de un "tanque andante"
Edmontonia era un dinosaurio herbívoro caracterizado por su enorme cuerpo que superaba los 6 metros de longitud y las duras placas óseas (armadura) que cubrían su espalda, costados e incluso su cuello. Este estilo defensivo extremo realmente lo hacía digno de ser llamado un "tanque andante".
Se cree que desarrolló una armadura tan pesada para defenderse de los gigantescos dinosaurios carnívoros tiranosáuridos como Gorgosaurus y Albertosaurus que vivieron en la misma época.
Edmontonia está clasificado en la familia "Nodosauridae" de dinosaurios acorazados. A diferencia de los Ankylosauridae, no tenía un garrote óseo en la punta de su cola. En cambio, una gran característica fue el desarrollo de espinas muy grandes que se proyectaban hacia adelante y hacia abajo desde sus hombros.
Para defenderse de los dinosaurios carnívoros, se cree que se agachaba para ocultar su vientre suave y vulnerable contra el suelo, presentando la armadura de su espalda y las gigantescas espinas de sus hombros para resistir al enemigo. También se ha sugerido que estas espinas de los hombros podrían haberse utilizado en concursos de fuerza (choque de cuernos) entre machos que luchaban por territorio o parejas.
En el pasado, se pensaba que los dinosaurios fuertemente acorazados tenían una postura extendida, arrastrándose como lagartos. Sin embargo, investigaciones recientes indican que las extremidades de Edmontonia estaban posicionadas de manera más vertical para sostener de manera estable su pesado cuerpo al caminar.
Asombrosas funciones físicas: Nariz compleja y excelente capacidad de masticación
Edmontonia no era solo un dinosaurio con poder defensivo; tenía sofisticadas funciones físicas. Investigaciones recientes con escáneres CT han revelado que sus vías respiratorias nasales tenían una estructura compleja, formando bucles hacia adelante y hacia atrás.
Operar un cuerpo masivo que pesa varias toneladas genera una enorme cantidad de calor. Se cree que las extensas y complejas membranas mucosas de su cavidad nasal actuaban como un intercambiador de calor y humedad durante la respiración, ayudando a regular la temperatura corporal y a proteger el cerebro del calor.
También poseía excelentes habilidades para comer. Anteriormente, debido a que los dientes de los dinosaurios acorazados eran pequeños y simples, se pensaba que tenían poca capacidad para masticar y tragaban las plantas enteras. Sin embargo, un análisis detallado del desgaste microscópico de los dientes reveló que Edmontonia realizaba un complejo "movimiento de masticación de adelante hacia atrás", tirando de su mandíbula inferior hacia atrás al cerrar la boca.
Al ocluir con precisión sus dientes superiores e inferiores en forma de hoja, podía triturar eficientemente las fibras vegetales, lo que sugiere que practicaba un "forrajeo selectivo" al elegir comer plantas altamente nutritivas.
Historia de su descubrimiento y clasificación
Los fósiles de Edmontonia fueron descubiertos en 1915 en Alberta, Canadá, por Barnum Brown, paleontólogo del Museo Americano de Historia Natural. Esta era la mitad delantera del cuerpo articulada y casi completa.
Sin embargo, no se le dio un nombre formal de nuevo género en ese momento y se clasificó temporalmente junto a un dinosaurio llamado "Palaeoscincus".
Palaeoscincus significa "escinco (lagarto) antiguo" y es un dinosaurio nombrado en 1856 basándose únicamente en un solo diente fosilizado. Dado que un solo diente no puede definir con precisión una especie, se utilizó en las primeras investigaciones de dinosaurios como un taxón "cajón de sastre" para arrojar temporalmente fósiles de dinosaurios acorazados no identificados. Actualmente se considera un nomen dubium (nombre dudoso).
Un punto de inflexión llegó en 1924. Una expedición dirigida por Charles Sternberg del Servicio Geológico de Canadá descubrió un fósil maravillosamente conservado, que incluía un cráneo completo. Basándose en este espécimen, se describió un nuevo género en 1928 como "Edmontonia longiceps". El nombre se deriva de la Formación Edmonton, donde fue descubierto.
Posteriormente, continuaron feroces debates durante muchos años sobre si Edmontonia era el mismo tipo de dinosaurio que otros como Panoplosaurus o Denversaurus. Sin embargo, debido a las diferencias en la suavidad de la superficie de la armadura y las características del cráneo, ahora se le reconoce como un dinosaurio independiente.
Las dos especies de Edmontonia
El género Edmontonia tiene actualmente dos especies principalmente reconocidas: "longiceps" y "rugosidens". Vivieron en épocas ligeramente diferentes y se cree que sus apariencias cambiaron durante el proceso evolutivo.
| Característica | E. longiceps | E. rugosidens |
|---|---|---|
| Período de existencia | Hace aprox. 72 millones de años (ligeramente más reciente) | Hace aprox. 76.5 - 74.4 millones de años (ligeramente más antiguo) |
| Forma del hocico | Alargado y estrecho | Corto, ancho y regordete |
| Espinas de los hombros | Únicas y relativamente cortas | Gigantes con puntas bifurcadas (divididas) |
| Armadura de la cabeza | Sin procesos proyectados detrás de los ojos | Procesos proyectados lateralmente detrás de los ojos |
Paleoecología y el misterio de la fosilización (Hipótesis de inundación de la llanura costera)
El oeste de América del Norte, donde vivía Edmontonia, estaba cubierto por un mar poco profundo en ese momento y tenía un clima monzónico cálido y húmedo. Parece que los dinosaurios herbívoros gigantes no hacían largas migraciones, sino que se asentaban en llanuras específicas ricas en helechos y coníferas.
Muchos fósiles de Edmontonia se encuentran boca abajo, con las placas de la armadura de la espalda y las espinas en las posiciones que tenían en vida. El ambiente de esa época está profundamente relacionado con esto.
Se cree que cuando ocurrieron tormentas severas o marejadas ciclónicas durante la temporada de lluvias y las llanuras se sumergieron repentinamente, los Edmontonia, pesados y de pies lentos, no lograron escapar y se ahogaron. Los cadáveres flotaron en la superficie del agua y fueron arrastrados en gran número a los humedales después de que el agua retrocedió. Luego fueron enterrados rápidamente por los sedimentos, lo que les permitió conservarse como hermosos fósiles sin darse la vuelta sobre sus espaldas.
Galería de sellos y fósiles de Edmontonia
