Datos básicos de Kentrosaurus
| Nombre científico (Género) | Kentrosaurus |
| Significado del nombre |
Lagarto con púas
kentron (púa, punta afilada) [griego] - sauros (lagarto) [griego] |
| Clasificación | Ornitisquios, Tireóforos (Thyreophoroidea, Stegosauria, Stegosauridae) |
| Longitud total | Aprox. 4,0 - 5,5 m (Peso estimado 700 - 1.600 kg) |
| Dieta | Herbívoro |
| Período | Jurásico Superior (hace aprox. 154,8 a 145 millones de años) |
| Subclasificación / Nombre de la especie | Kentrosaurus aethiopicus (Especie tipo) |
| Año de descripción | 1915 |
| Publicación del nombre del género |
Kentrosaurus aethiopicus, der Stegosauride des Tendaguru.
Sitzungsberichte der Gesellschaft naturforschender Freunde zu Berlin. by Edwin Hennig. 1915. |
Características y estilo de combate
Kentrosaurus es un estegosaurio de tamaño mediano que vivió en África (actual Tanzania) durante el período Jurásico Superior. Debido a su pequeño tamaño, alguna vez se pensó que era un "estegosaurio primitivo", pero investigaciones detalladas recientes han revelado que es una especie altamente evolucionada que pertenece a la familia Stegosauridae.
por Gemini.
En su espalda, placas óseas relativamente pequeñas se alinean desde el cuello hasta la mitad. Debido a que estas placas tienen un área pequeña, se cree que no se usaban para regular la temperatura corporal como en el Stegosaurus, sino principalmente para la exhibición visual, como para atraer o intimidar a sus congéneres.
Sus mayores armas defensivas son un par de púas largas que sobresalen lateralmente de sus hombros (espinas parascapulares) y las púas en la punta de su cola. Debido a que el Kentrosaurus tenía una cola pesada y musculosa, su centro de gravedad estaba muy atrás (alrededor del frente de las caderas), y el peso sobre sus extremidades anteriores era solo del 10 al 15% del total.
Cuando era atacado por depredadores como los dinosaurios carnívoros, podía abrir mucho sus extremidades anteriores, que soportaban poca carga, para adoptar una postura baja, y balancear su cola flexible, que podía doblarse en un rango de unos 180 grados, como un látigo. Se estima que este poderoso golpe tenía la fuerza suficiente para infligir heridas fatales incluso a grandes dinosaurios carnívoros como el Allosaurus.
Aprovechando que su centro de gravedad estaba en la parte trasera, el Kentrosaurus también podía adoptar una postura erguida, sosteniendo su cuerpo con sus patas traseras y su robusta cola. Esto le permitía comer no solo helechos en el suelo, sino también plantas a una altura de unos 3 metros, y parece haber compartido con éxito la comida con saurópodos gigantes y dinosaurios pequeños.
Dimorfismo sexual y vida en manada
En el sitio de excavación del Kentrosaurus (Formación Tendaguru), se han encontrado hasta 70 fósiles individuales muy juntos. Esto indica que no actuaban solos, sino que vivían en grandes manadas.
Un estudio detallado sobre la forma del fémur (hueso del muslo) publicado en 2011 reveló que los huesos se dividen claramente en dos patrones: una "forma robusta" y una "forma grácil". Además, dado que la proporción de fósiles excavados fue de 1 "tipo robusto" por 2 "tipos gráciles", se cree que esto indica una diferencia entre machos y hembras (dimorfismo sexual) en lugar de una diferencia en el crecimiento.
A partir de las proporciones de las manadas de animales modernos, es muy probable que el "tipo robusto", menos numeroso, fuera macho. Esta proporción de "1 a 2" se convirtió en un descubrimiento importante en la investigación de los dinosaurios, demostrando que el Kentrosaurus tenía una estructura social "polígina" donde unos pocos machos fuertes rodeaban a muchas hembras.
Crecimiento rápido y secretos de la mandíbula
Antiguamente, se pensaba que los dinosaurios acorazados como los estegosaurios crecían muy lentamente. Sin embargo, el examen de la estructura microscópica de los huesos fosilizados reveló que el Kentrosaurus producía hueso a un ritmo más rápido que el gran Stegosaurus, creciendo rápidamente. Se cree que necesitaban agrandar sus cuerpos rápidamente para protegerse de los dinosaurios carnívoros en el duro entorno de Tendaguru.
Además, el Kentrosaurus tenía una cabeza muy pequeña en relación con su cuerpo, pero la articulación de su mandíbula era una estructura eficiente que usaba inteligentemente el "principio de palanca", dándole una fuerte fuerza de mordida. Parece que también usaban piedras tragadas (gastrolitos) en sus estómagos para moler y digerir a fondo las duras plantas del período Jurásico.
Historia del descubrimiento y problemas de nomenclatura
Fuente: Kentrosaurus aethiopicus, der Stegosauride des Tendaguru. Sitzungsberichte der Gesellschaft naturforschender Freunde zu Berlin. by Edwin Hennig. 1915.
Se descubrieron muchos fósiles en Tanzania, África Oriental, por una expedición alemana a gran escala realizada entre 1909 y 1912. En 1915, el paleontólogo Edwin Hennig lo nombró "Kentrosaurus" como un nuevo género y especie, pero ocurrió un pequeño alboroto inmediatamente después.
Al año siguiente de nombrarlo, Hennig se dio cuenta de que había un ceratópsido en América del Norte con un nombre similar, "Centrosaurus". Temiendo que solo una inicial diferente "C" y "K" lo convirtiera en el mismo nombre y pudiera perder la prioridad, rápidamente intentó cambiar el nombre a "Kentrurosaurus". Hoy en día, se ha establecido la regla de que incluso una diferencia de una sola letra en la ortografía hace que un nombre sea válido como un nombre separado, por lo que ha vuelto al Kentrosaurus original.
El hecho de que el Stegosaurus encontrado en América del Norte y el Kentrosaurus en África pertenezcan a géneros estrechamente relacionados sugiere que tenían un ancestro común durante la era del supercontinente Pangea, cuando los continentes eran uno, y que cada uno evolucionó en los continentes divididos.
Desafortunadamente, la mayoría de los valiosos especímenes tipo (especímenes holotipo) fueron destruidos en el bombardeo de Berlín, Alemania, durante la Segunda Guerra Mundial en 1943. El esqueleto que se ve hoy en Berlín es una combinación de partes no quemadas, réplicas y huesos de otros individuos.