Datos básicos de Pinacosaurus
| Nombre científico (Género) | Pinacosaurus |
| Significado del nombre |
Lagarto de placas
pinako (placa) [Griego] - saurus (lagarto) [Griego] |
| Clasificación | Ornitisquios, Tireóforos (Thyreophoroidea, Ankylosauria, Ankylosauridae) |
| Longitud total | Aprox. 5m |
| Peso | Hasta aprox. 1.9 toneladas |
| Dieta | Herbívoro |
| Período | Cretácico Superior (hace aprox. 81 a 71 millones de años) |
| Subclasificación / Nombre de la especie | Pinacosaurus grangeri (Especie tipo) |
| Año de descripción | 1933 |
| Artículo descriptivo |
Two new dinosaurian reptiles from Mongolia with notes on some fragmentary specimens.
American Museum novitates ; no. 679. by Gilmore, Charles W. 1933. |
Características del Pinacosaurus y su compleja estructura nasal
Pinacosaurus fue un dinosaurio acorazado (anquilosaurio) de tamaño mediano que habitó ampliamente en el continente asiático (las actuales Mongolia y norte de China) durante el período Cretácico Superior. Era relativamente liviano dentro de la familia Ankylosauridae y tenía un cuerpo de forma plana.
Su característica más destacada es la presencia de dos a cinco múltiples orificios ovalados (narinas accesorias) que se abren cerca de las fosas nasales (narinas externas).
Estos sinuosos conductos nasales funcionaban como un "aire acondicionado (intercambiador de calor)" que humidificaba y calentaba el aire inhalado, y recuperaba la humedad y el calor del aire exhalado. Esto evitaba que sus enormes cuerpos, cubiertos de pesada armadura, se sobrecalentaran y sufrieran golpes de calor.
También se sabe que el Pinacosaurus conservaba cinco dedos en sus extremidades anteriores, pero los dedos de sus extremidades posteriores se habían degenerado a tres.
Vida en grupo de los juveniles
Se alinean pequeños dientes característicos de los dinosaurios acorazados.
En el pasado, se pensaba que los dinosaurios acorazados actuaban solos porque poseían una armadura pesada. Sin embargo, el Pinacosaurus revocó esta idea.
En lugares como el desierto de Gobi, se han descubierto lechos de huesos (bonebeds) donde docenas de juveniles de Pinacosaurus murieron apilados unos sobre otros. Dado que no hay individuos adultos mezclados, se cree que vivían separados de sus padres, formando grupos compuestos solo por crías.
En su juventud, la armadura de sus espaldas no estaba desarrollada y no tenían el arma (mazo de cola) en la punta de sus colas. Por lo tanto, desarrollaron la sociabilidad de formar manadas para protegerse de los dinosaurios carnívoros.
Por la condición de los fósiles, se especula que quedaron atrapados en el colapso de una duna de arena, o que sus pies se atascaron en el lodo de un estanque seco y fueron enterrados vivos.
Comunicación con vocalizaciones similares a las aves
En 2023, se descubrió el primer fósil de "laringe" del mundo para un dinosaurio no aviano en un fósil de Pinacosaurus. Dado que la laringe de los reptiles y las aves está hecha de cartílago, es extremadamente raro que se conserve como fósil.
Esto sugiere que el Pinacosaurus no solo emitía simples gruñidos como los cocodrilos, sino que usaba sonidos complejos selectivamente como las aves. Probablemente participaban en una comunicación avanzada para llamar a los miembros de la manada o señalar peligro.
Los secretos del mazo de la cola (tail club)
La enorme masa de hueso en la punta de la cola (mazo de la cola) que simboliza a la familia de los anquilosaurios ya estaba completa en la época del Pinacosaurus.
Se sabe que este mazo de cola no siempre tuvo esta forma, sino que evolucionó durante decenas de millones de años. Primero, los huesos de la cola se fusionaron firmemente para crear un "mango rígido", y decenas de millones de años después, evolucionó la "perilla" (knob) en la punta. Esto se debe a que si solo la punta se volviera pesada mientras la cola permanecía flexible, la fuerza centrífuga de balancearla dislocaría su propia cola.
Balancear un mazo de cola gigante y duro tenía suficiente poder para aplastar los huesos de los grandes dinosaurios. Por otro lado, el interior de la perilla en la punta estaba hecho de hueso esponjoso, haciéndolo ligero, y diseñado para ser balanceado rápidamente. Además, dado que un mazo de cola pequeño e insuficientemente desarrollado no tenía el poder para romper huesos, se cree que no solo se usaba para repeler a los dinosaurios carnívoros, sino también para disputas territoriales y exhibición entre sus pares.
Descubrimiento y descripción científica
Fuente: Two new dinosaurian reptiles from Mongolia with notes on some fragmentary specimens.
American Museum novitates ; no. 679.
by Gilmore, Charles W. 1933.
En la década de 1920, el Museo Americano de Historia Natural llevó a cabo una expedición de excavación en el desierto de Gobi en Mongolia. En 1923, el paleontólogo Walter W. Granger descubrió fósiles que incluían un cráneo en los estratos de Shabarakh Usu (Acantilados Llameantes).
En 1933, el paleontólogo estadounidense Charles W. Gilmore nombró a estos fósiles como un nuevo género, Pinacosaurus (Pinacosaurus grangeri), en el artículo "Two new dinosaurian reptiles from Mongolia with notes on some fragmentary specimens".
Desde entonces, se han descubierto muchos fósiles esqueléticos bien conservados de toda Asia, y Pinacosaurus se ha convertido en una entidad importante para desentrañar el proceso de crecimiento y la ecología de los dinosaurios acorazados.
