¿Qué es Iguanodon?
| Nombre científico (género) | Iguanodon |
| Significado del nombre |
Diente de iguana
iguana [Español] - odōn (diente) [Griego] |
| Clasificación | Ornithischia, Ornithopoda (Iguanodontia) |
| Longitud total | Aprox. 6 - 10m |
| Dieta | Herbívoro |
| Período de vida | Cretácico Inferior |
| Subclasificación / Especie | Iguanodon bernissartensis |
| Año de descripción | 1825 |
| Publicación del género |
Notice on the Iguanodon, a newly discovered fossil reptile, from the sandstone of Tilgate forest, in Sussex.
Philosophical Transactions of the Royal Society. 115 by Mantell, Gideon A. 1825. |
Características
La mano delantera de Iguanodon tenía una estructura sorprendente, similar a una "navaja suiza", donde cada uno de los cinco dedos tenía una función diferente.
Senckenberg Naturmuseum, Alemania.
- Primer dedo (pulgar): Una espiga cónica y afilada. Se cree que se usaba como arma o para abrir frutas y semillas duras, pero su uso exacto sigue siendo un misterio.
- Dedos 2, 3 y 4 (índice, medio y anular): Las puntas de los dedos estaban adaptadas como pezuñas y servían para soportar el peso. Eran estos tres dedos los que tocaban el suelo al caminar en cuatro patas.
- Quinto dedo (meñique): Podía moverse en una dirección diferente a los otros dedos, era flexible y tenía la capacidad de agarrar (prensión). Se cree que ayudaba a acercar ramas de árboles para comer.
Se estima que medía entre 6 y 10 metros de longitud y pesaba entre 4 y 5 toneladas. Se cree que normalmente caminaba en cuatro patas y corría en dos.
Tenía baterías dentales (múltiples dientes agrupados) en la boca y realizaba una masticación muy eficiente llamada pleuroquinesis , donde movía los huesos del maxilar superior hacia afuera mientras trituraba.
Senckenberg Naturmuseum, Alemania.
Hábitat de Iguanodon
Se han encontrado fósiles de Iguanodon en una amplia área de Europa, Asia y América del Norte.
En 1878, se descubrieron más de 30 esqueletos completos en la mina de carbón de Bernissart, Bélgica.
Durante el Cretácico Inferior, el área de Bernissart era donde un río desembocaba en un gran lago, y se cree que los cadáveres y huesos fueron arrastrados río abajo y se acumularon allí durante un largo período de tiempo. Parece que Iguanodon fue un género muy numeroso y extendido.
Las excavaciones en la mina de Bernissart se detuvieron en 1881. En ese momento, era probable que aún hubiera otros individuos de Iguanodon enterrados allí.
Durante la Primera Guerra Mundial, cuando las tropas alemanas ocuparon el área, se planearon excavaciones para la investigación paleontológica, pero nunca se llevaron a cabo. Incluso después de que Bélgica recuperara la mina, las excavaciones no se reanudaron debido a problemas financieros. En 1921, la mina se inundó y se cerró permanentemente. Es probable que todavía haya Iguanodon enterrados allí.
Los fósiles de la mina de Bernissart también son importantes en la historia de la reconstrucción de los dinosaurios. Los esqueletos reconstruidos por Louis Dollo y otros inicialmente mostraban una postura erguida, arrastrando la cola como un canguro, lo cual fue un gran avance desde la imagen anterior de un lagarto de cuatro patas. Investigaciones posteriores han llevado a la visión actual de que caminaban con una postura más equilibrada, manteniendo la cola horizontal al suelo.
El primer dinosaurio estudiado
Los fósiles de Iguanodon se descubrieron en 1821, antes de que existiera la palabra "Dinosauria".
Notice on the Iguanodon, a newly discovered fossil reptile, from the sandstone of Tilgate forest, in Sussex. Philosophical Transactions of the Royal Society. 115 by Mantell, Gideon A. 1825.
Gideon Mantell, un médico rural en Inglaterra, descubrió un diente fósil grande (algunas historias dicen que fue su esposa). Mantell era un entusiasta de la paleontología y a menudo recolectaba fósiles mientras ejercía la medicina. Se dice que encontró el diente gigante mientras caminaba por un camino que estaba siendo reparado después de una visita a un paciente.
Aunque famosos naturalistas, incluido Owen, quien más tarde se convertiría en el director del Museo Británico de Historia Natural, lo identificaron como "diente de mamífero", Mantell continuó investigando y se reconoció que pertenecía a una nueva especie de reptil.
En 1825, Mantell nombró al dueño del diente (un reptil gigante del Mesozoico) como "Iguanodon" (que significa "Diente de iguana") (*1).
En 1834, se excavó un fósil de Iguanodon bien conservado en la Formación Greensand en Kent, sureste de Inglaterra. Basándose en este fósil, se reconstruyó la apariencia de Iguanodon en vida, pero el primer dedo puntiagudo se colocó incorrectamente en la nariz como un cuerno.
Un fósil histórico descubierto en los albores de la investigación de los dinosaurios.
(*1)
Aunque Iguanodon fue el primer dinosaurio estudiado académicamente, Megalosaurus fue el primero en ser nombrado.
Un año antes de que Iguanodon fuera presentado en una publicación científica, en 1824, se nombró "Megalosaurus" (que significa "gran lagarto").
En 1841 (16 años después de la descripción de Iguanodon), Richard Owen, la autoridad en paleontología y anatomía comparada y primer director del Museo Británico de Historia Natural, acuñó el término "Dinosauria" (Dinosaurio) para referirse a los tres reptiles gigantes descubiertos hasta entonces (Iguanodon, Megalosaurus e Hylaeosaurus).
El problema de demasiadas especies: Iguanodon como taxón "cajón de sastre"
Debido a que Iguanodon fue el segundo dinosaurio en ser nombrado y era extremadamente famoso, muchos fósiles de ornitópodos descubiertos en Europa fueron clasificados como "género Iguanodon". Se había convertido en un "taxón cajón de sastre" (wastebasket taxon) donde se arrojaban fósiles no identificados.
Sin embargo, una reevaluación detallada reciente ha revelado que muchos de estos "Iguanodon" eran en realidad géneros de dinosaurios diferentes con características distintas. Por ejemplo, Iguanodon atherfieldensis recibió el nuevo nombre de género Mantellisaurus , e Iguanodon dawsoni fue renombrado como Barilium .
Como resultado, actualmente solo Iguanodon bernissartensis , descrito a partir de los fósiles encontrados en la mina de carbón de Bernissart en Bélgica, se considera el "Iguanodon" verdadero.