Megalosaurus

Sobre Megalosaurus

Características de Megalosaurus

Megalosaurus fue un gran dinosaurio carnívoro que reinó en la cima del ecosistema en Europa durante el Jurásico Medio. Según investigaciones recientes, se estima que los individuos más grandes alcanzaron unos 9m de longitud y pesaron más de 1 tonelada.

Tenían una constitución robusta y musculosa. Sus cabezas desproporcionadamente enormes estaban revestidas con dientes parecidos a dagas que tenían de 18 a 20 dentados diminutos por centímetro, lo que les permitía cortar eficientemente la carne y los tendones de sus presas. Además, aunque sus extremidades anteriores eran cortas, se cree que eran robustas y jugaban un papel importante en inmovilizar con fuerza a sus presas durante la caza a corta distancia.

Por el estudio de sus esqueletos, se sabe que Megalosaurus tenía un sistema respiratorio eficiente llamado "sistema de sacos aéreos", similar al de las aves modernas. Combinado con fuertes patas traseras, era un dinosaurio bípedo capaz de moverse activamente. Se presume que Megalosaurus se alimentaba principalmente de saurópodos de cuello largo y tireóforos acorazados.

El primer dinosaurio: Abriendo la puerta de la teología a la paleontología moderna

Megalosaurus es el primer dinosaurio de la historia en ser descrito científicamente y recibir un nombre válido. La historia de su descubrimiento fue también el proceso por el cual la humanidad llegó a comprender el concepto de "animales gigantes extintos".

El registro fósil más antiguo de Megalosaurus se remonta al siglo XVII. En 1676, se descubrió una parte de un fémur gigante en una cantera inglesa, y el naturalista Robert Plot publicó una ilustración de un hueso de dinosaurio por primera vez en la historia. Sin embargo, debido a que el concepto de que los organismos podían extinguirse no existía en ese momento, Plot lo interpretó como los restos de un "gigante que pereció en el Gran Diluvio" de la Biblia. Este es un evento que muestra cuán ligadas estaban las hipótesis académicas de la época a una cosmovisión teológica.

Más tarde, en 1797, el médico Sir Christopher Pegge descubrió una mandíbula inferior fosilizada de un carnívoro, que fue entregada a William Buckland, profesor de geología en la Universidad de Oxford. Buckland procedió con el análisis con el consejo del anatomista comparativo francés Georges Cuvier, y lo nombró y anunció como "Megalosaurus (gran lagarto)" en la Sociedad Geológica de Londres en 1824. Este es el nacimiento del "primer dinosaurio" basado en la paleontología moderna.

Sin embargo, se dice que el propio Buckland tuvo un profundo conflicto con la doctrina cristiana sobre el hecho de que se descubriera un "carnívoro puro" en un estrato mucho antes de que existieran los humanos. Posteriormente, en 1842, Richard Owen propuso el grupo taxonómico "Dinosauria". El descubrimiento de Megalosaurus tuvo un impacto masivo en la sociedad de la época, e incluso fue representado como un monstruo antiguo al comienzo de la novela de Charles Dickens de 1852 "Casa desolada".

Cambios en las imágenes reconstruidas y escape del "Taxón cajón de sastre"

La reconstrucción académica de Megalosaurus, el "primer dinosaurio", ha cambiado significativamente durante los últimos 200 años a través de tres etapas principales, reflejando directamente los cambios de paradigma en la investigación de dinosaurios.

En el primer período (década de 1820), se le representó como un "lagarto anfibio gigante" con sus extremidades extendidas hacia los lados, arrastrándose sobre su vientre, como un lagarto monitor moderno gigante.
En el segundo período (mediados del siglo XIX), la investigación de Owen reveló que sus patas se extendían directamente hacia abajo desde su cuerpo, cambiando su apariencia a un "animal cuadrúpedo pesado que se mantenía erguido como un rinoceronte o un oso". En las reconstrucciones de este período, una vez se pensó que tenía una "joroba en la espalda", pero esto fue una identificación errónea causada por atribuir por error las vértebras de otro terópodo (Altispinax) a Megalosaurus.
Y en el tercer período (fines del siglo XIX hasta el presente), con el descubrimiento de esqueletos completos de dinosaurios en América del Norte, finalmente se estableció la imagen de un "animal bípedo activo" que conocemos hoy.

Además, Megalosaurus tuvo el problema histórico de ser tratado como un "taxón cajón de sastre" durante mucho tiempo. Desde el siglo XIX hasta el siglo XX, los fósiles de grandes terópodos de origen desconocido encontrados en todo el mundo se incluyeron fácilmente en el género Megalosaurus sin una verificación detallada. Como resultado, Megalosaurus se convirtió en una "quimera" donde se mezclaron las características de dinosaurios de varias épocas, haciendo que su verdadera forma fuera desconocida.

Esta confusión llegó a su fin mediante un drástico estudio de reevaluación realizado por el paleontólogo Roger Benson y otros en el siglo XXI. Redefinieron estrictamente el nombre Megalosaurus limitándolo solo a especímenes confiables, como el fragmento de mandíbula inferior descrito inicialmente (lectotipo). Con esto, Megalosaurus fue liberado de la maldición de ser un taxón cajón de sastre que duró más de un siglo, y resucitó como una entidad única científicamente útil una vez más.