Megalosaurus

¿Qué es Megalosaurus?

Características: El superdepredador del Jurásico Medio

Investigaciones recientes han revelado una imagen más clara de Megalosaurus. Se cree que alcanzó una longitud total de unos 9 metros y un peso de más de 1.5 toneladas, siendo el superdepredador de Europa durante el Jurásico Medio.

Más que un cazador ágil como Allosaurus, se cree que Megalosaurus tenía una constitución muy robusta y musculosa . En particular, su mandíbula inferior era sólida, y se especula que infligía heridas mortales a sus presas con una poderosa fuerza de mordida.

Además, a diferencia de Tyrannosaurus, sus brazos delanteros no estaban atrofiados; eran relativamente largos y fuertes, con tres dedos, y se cree que desempeñaban un papel importante en la captura de presas. Megalosaurus era, sin duda, un ser digno de su nombre, "gran lagarto", en el ecosistema de su tiempo.

El primer dinosaurio nombrado del mundo

El primer fósil de dinosaurio registrado en la literatura científica fue excavado en 1676 en la Formación de Caliza de Taynton, en la cantera de Stonesfield, Oxfordshire, Inglaterra. Ese mismo año, Robert Plot, profesor de química en la Universidad de Oxford, publicó una ilustración de este fósil. Aunque el propio Robert Plot pensó que era el fémur de un elefante, ahora se considera que es parte del fémur de un Megalosaurus.

En 1797, el médico Sir Christopher Pegge descubrió un fósil de mandíbula inferior de un animal carnívoro en la misma cantera de caliza de Stonesfield. A través de la colección de la Escuela de Anatomía de Christ Church, el fósil fue adquirido por William Buckland, profesor de geología en la Universidad de Oxford y decano de Christ Church.
Al principio, Buckland no estaba seguro de a qué tipo de animal pertenecía, pero en 1818, el anatomista comparativo francés Georges Cuvier lo visitó y sugirió que era "algo parecido a un lagarto gigante". En febrero de 1824, en una reunión de la Sociedad Geológica de Londres, Buckland lo presentó formalmente y lo nombró "Megalosaurus". Se convirtió en el primer dinosaurio nombrado en el mundo.
(Aunque no en una publicación formal, se dice que James Parkinson, famoso por descubrir la enfermedad de Parkinson, usó el término "Megalosaurus" ya en 1822, antes de la descripción de Buckland).

En la década de 1850, se crearon modelos de reconstrucción bajo la supervisión del Museo Británico de Historia Natural. En ese momento, Megalosaurus fue reconstruido como un cuadrúpedo similar a un lagarto. En las reconstrucciones de esa época, se pensaba que era un animal más grande de lo que se estima actualmente. Megalosaurus no fue reconstruido como bípedo hasta la década de 1870, cuando comenzaron a descubrirse terópodos (dinosaurios carnívoros) bípedos en América del Norte.

Durante mucho tiempo, Megalosaurus fue clasificado en la superfamilia Allosauroidea, but in recent years, there has been a move to reclassify it, leading to the creation of the family Megalosauridae, where it is now placed.

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