メガロサウルス

学名(属名)	Megalosaurus
名前の意味	大きなトカゲ megalos(大きな)[ギリシャ語]-saurus(トカゲ)[ギリシャ語]
分類	竜盤目・獣脚類 (獣脚亜目・テタヌラ類)
全長	約5 - 8m
食性	肉食
生息時期	ジュラ紀中期-後期
下分類・種名	Megalosaurus bucklandii Megalosaurus hesperis
論文記載年	1824
属名の記載論文	Notice on the Megalosaurus or great Fossil Lizard of Stonesfield. Transactions of the Geological Society of London. 2. 1. by William Buckland. 1824.

メガロサウルスは、ジュラ紀中期〜後期のアジア、北米・ヨーロッパ広範囲に生息した肉食恐竜です。
後ろ足には４本、前足には３本の指がありました。

全長5-8mに達し、体重1000-1500kgに及びました。
完全な頭骨標本はいまだ見つかっていませんが、断片的な部分化石により下顎は頑丈だったこと示唆されています。

科学文献として初めて記録の残っている恐竜の化石は、1676年イギリス・オックスフォードシャー州のストーンズフィールド石灰岩採石場Taynton Limestone Formationから発掘されたものです。 同年、オックスフォード大学の化学専攻教授だったロバート・プロット(Robert Plot)は、この化石のイラストレーションを公開しました。 ロバート・プロット自身は象の大腿骨と考えたそうですが、現在メガロサウルスの大腿骨の一部と考えられています。

1797年、医師だったクリストファー・ペゲ卿(Christopher Pegge)は、同じストーンズフィールド石灰岩採石場で、肉食動物の下顎化石を発見しました。 キリスト教会解剖学学校のコレクションを経由して、オックスフォード大学地質学教授 兼 キリスト教会の学長だったウィリアム・バックランド(William Buckland)がこの化石を取得します。
バックランドは初めどのような動物のものか見当がつきませんでしたが、1818年フランスの比較解剖学者ジョージ・キュビエ(Georges Cuvier)が彼のもとを訪れ、「巨大なトカゲのようなもの」であることを提言します。 1824年2月に開催されたロンドン地質学会で、バックランドは正式に 「メガロサウルス」 と名付けて発表します。世界で初めて名づけられた恐竜となったのです。
(論文での記載はなかったものの、パーキンソン病の発見で有名な医師ジェームス・パーキンソン(James Parkinson)が、バックランド記載以前 1822年に"メガロサウルスMegalosaurus"という言葉を使っていたそうです)

1850年代、大英自然史博物館監修によって復元模型が造られました。このときのメガロサウルスは、トカゲのような４足歩行で復元されています。 このころの復元では、現在推定されているよりも大きな動物だったと考えれていました。 メガロサウルスが２足歩行で復元されるのは、1870年代-北米で２足歩行の獣脚類(肉食恐竜)が発見され始めたころです。

長い間メガロサウルスはアロサウルス上科に分類されていましたが、近年再分類する動きがありメガロサウルス科を創設、そこに移動されています。