¿Qué es Leaellynasaura?
| Nombre científico (género) | Leaellynasaura |
| Significado del nombre |
Lagarto de Leaellyn (nombre personal, en honor a la hija del descubridor)
Leaellyn [nombre] - saura (lagarto) [Griego] |
| Clasificación | Ornithischia, Ornithopoda (Ornitópodo basal) |
| Longitud total | Aprox. 1m |
| Dieta | Herbívoro |
| Período de vida | Cretácico Inferior |
| Subclasificación / Especie |
Leaellynasaura amicagraphica
*El nombre de la especie amicagraphica significa "amigo de la escritura", en agradecimiento a los patrocinadores de la investigación. |
| Año de descripción | 1989 |
| Publicación del género |
Polar dinosaurs and biotas of the Early Cretaceous of southeastern Australia.
National Geographic Research, 5. by Rich, T. and Rich, P. 1989. |
Características
Leaellynasaura fue un pequeño dinosaurio que vivió en Australia.
Durante el Mesozoico, Australia se encontraba dentro del Círculo Polar Antártico, y experimentaba estaciones con semanas de oscuridad continua.
Leaellynasaura, que evolucionó en este entorno, se caracteriza por tener ojos grandes y una gran parte del cerebro dedicada a la visión (lóbulos ópticos). Se ha sugerido que pudo haber sido un dinosaurio nocturno.
El misterio de la cola excesivamente larga
Leaellynasaura a menudo se reconstruye con una cola extremadamente larga que comprende 3/4 de su cuerpo, considerada su característica más distintiva. Esta imagen se basa en fósiles de vértebras caudales (huesos de la cola) sorprendentemente largos.
Sin embargo, investigaciones recientes han cuestionado si estos fósiles de cola larga realmente pertenecen a Leaellynasaura. El género Leaellynasaura se basa en un fósil de cráneo con grandes órbitas oculares, pero este cráneo y la larga cola no se encontraron como parte del mismo individuo.
Por lo tanto, se ha señalado que esta larga cola podría haber pertenecido a otro tipo de pequeño ornitópodo. La verdadera apariencia de Leaellynasaura, especialmente la longitud de su cola, sigue siendo un misterio a la espera de más descubrimientos.
¿Era un dinosaurio de sangre caliente?
Durante el Cretácico Inferior, Australia estaba ubicada dentro del Círculo Polar Antártico y experimentaba meses de "noche polar" en invierno, cuando el sol no salía. Cómo sobrevivió Leaellynasaura en un entorno tan duro es un gran misterio.
Inicialmente, se propuso la teoría de que eran animales de sangre caliente (homeotermos) que podían permanecer activos durante todo el año sin hibernar, basándose en la ausencia de "líneas de crecimiento" (que indican una pausa en el crecimiento) en algunos de sus huesos. También se sugirió que podrían haber estado cubiertos de plumas para conservar el calor corporal.
Sin embargo, estudios posteriores encontraron líneas de crecimiento en otros especímenes de Leaellynasaura. Esto significa que no se puede afirmar de manera concluyente que fueran de sangre caliente, y se están discutiendo varias interpretaciones, como que las tasas de crecimiento variaban según la etapa de desarrollo o el entorno. Es seguro que poseían una hábil capacidad de termorregulación, pero los detalles aún están bajo investigación.
