Datos básicos de Muttaburrasaurus
| Nombre científico (Género) | Muttaburrasaurus |
| Significado del nombre |
Lagarto de Muttaburra
Muttaburra [Lugar] - saurus (lagarto) [Griego] |
| Clasificación | Ornitisquios (Neornitisquios basales o Elasmaria) |
| Longitud total | Aprox. 8m |
| Dieta | Herbívoro |
| Período | Cretácico Inferior a principios del Superior (hace aprox. 112 a 96 millones de años) |
| Subclasificación / Nombre de la especie | Muttaburrasaurus langdoni |
| Año de descripción | 1981 |
| Publicación del nombre del género |
Muttaburrasaurus: a new Iguanodontid (Ornithischia:Ornithopoda) dinosaur from the Lower Cretaceous of Queensland.
Memoirs of the Queensland Museum. 20. by Bartholomai, A; Molnar, R.E. 1981. |
Características y clasificación más reciente
Muttaburrasaurus es uno de los dinosaurios de los que se ha descubierto un esqueleto fósil completo en Australia, y su clasificación ha sido objeto de debate durante muchos años. Inicialmente se pensó que era un pariente del Iguanodon, y teorías posteriores sugirieron que pertenecía a un grupo cercano a los Rhabdodontidae europeos.
Sin embargo, investigaciones en la década de 2020 indicaron que podría pertenecer a los "Elasmaria", un grupo exclusivo del hemisferio sur, o podría ser un superviviente de un linaje primitivo que queda fuera de cualquier iguanodontiano. Se cree que fue un dinosaurio herbívoro único que evolucionó de forma independiente, alcanzando un gran tamaño mientras conservaba características ancestrales en Australia (parte del antiguo continente de Gondwana), aislado de otros continentes.
Es un grupo de dinosaurios herbívoros de tamaño pequeño a mediano que prosperaron de forma única en el hemisferio sur (Gondwana), incluyendo América del Sur, la Antártida y Australia.
La "protuberancia" en su hocico y excelentes sentidos
La característica más destacada del Muttaburrasaurus es la gran protuberancia en forma de "bulto" que sobresale en su hocico. Durante mucho tiempo se pensó que era una hinchazón hueca del hueso nasal, pero las tomografías computarizadas de alta resolución en 2026 revelaron que está formada por un hueso llamado "premaxilar", que no se ve en otros dinosaurios.
En el interior de esta estructura había una compleja cámara de aire, y se sabe que poseía uno de los bulbos olfatorios (el órgano del cerebro que detecta el olfato) más grandes entre los dinosaurios conocidos. Esto sugiere que tenía un sentido del olfato muy agudo para encontrar comida y detectar peligros.
Además, al examinar la estructura de su oído se descubrió que también era excelente para escuchar sonidos de baja frecuencia. Se ha sugerido que podrían haber utilizado las bajas frecuencias, que viajan lejos, para comunicarse con sus congéneres en amplias zonas costeras y bosques.
Secretos de sus dientes y dieta
La investigación también ha logrado avances significativos con respecto a lo que comía el Muttaburrasaurus. Basándose en la forma de algunos dientes, alguna vez se pensó que era un "omnívoro que también comía carne", o que "cortaba las plantas como tijeras y se las comía", como los ceratopsios.
Sin embargo, los análisis con imágenes de tomografía computarizada confirmaron que sus muelas tenían un mecanismo para "moler" eficientemente las plantas mientras eran reemplazadas continuamente en forma de ondas. Eran fundamentalmente dinosaurios herbívoros.
Aún más sorprendente, se descubrió que conservaban dientes delanteros llamados "dientes premaxilares" en la punta de sus picos, que se pensaba que se habían perdido hace mucho tiempo. Aunque muchos grandes dinosaurios herbívoros carecen de dientes en la punta de sus picos, se cree que el Muttaburrasaurus era un "comedor selectivo" que arrancaba hábilmente hojas específicas y nueces nutritivas usando estos dientes delanteros.
Vida junto al mar y "glándulas de sal"
La evidencia geológica muestra que el Muttaburrasaurus vivía a lo largo de las costas de un mar poco profundo que se extendía por el interior del continente australiano en ese momento. En un ambiente costero, se cree que comían rutinariamente plantas con agua salada adherida a sus superficies y plantas que contenían mucha sal en su interior.
Si bien los animales herbívoros se enferman si consumen demasiada sal, análisis recientes del cráneo han encontrado evidencia que sugiere que tenían "glándulas de sal" en la cabeza para excretar el exceso de sal.
Es un órgano que se encuentra en las aves marinas modernas (como los albatros) y las iguanas marinas que excreta el exceso de sal del cuerpo en forma de agua salada altamente concentrada. Es muy raro que se indique la existencia de este órgano en un grupo de dinosaurios herbívoros.
Cuerpo enorme y estilo de caminar
Cuando se descubrió por primera vez, se pensó que tenía una púa en el pulgar similar a la del Iguanodon en sus extremidades anteriores y que caminaba a cuatro patas, pero la mera existencia de la púa ahora se cuestiona.
Según cálculos mecánicos, su peso podría haber alcanzado hasta unas 8,8 toneladas, comparable al del Tyrannosaurus o a los elefantes africanos modernos. Basándose en la estructura de su esqueleto y los canales semicirculares (el órgano profundo del oído para el equilibrio), se cree que no eran cuadrúpedos, sino que básicamente practicaban el "bipedalismo (bipedalismo facultativo)" utilizando sus patas traseras, poniendo sus patas delanteras en el suelo para apoyar sus cuerpos solo al comer plantas cerca del suelo.
Hoy en día, la existencia de la púa del pulgar de la extremidad anterior en sí es cuestionada.
Galería de sellos y fósiles de Muttaburrasaurus
