Datos básicos de Nipponosaurus
| Nombre científico (Género) | Nipponosaurus |
| Significado del nombre |
Lagarto japonés
Nippon (Japón) [Nombre del lugar] - saurus (lagarto) [Griego] |
| Clasificación | Ornitisquios, Ornitópodos (Hadrosauridae, Lambeosaurinae) |
| Longitud total | Aprox. 4m (Se estima que alcanzaba más de 7.5m como adulto) |
| Dieta | Herbívoro |
| Período | Cretácico Superior (Santoniense a Campaniense temprano) |
| Subclasificación / Nombre de la especie | Nipponosaurus sachalinensis |
| Año de descripción | 1936 |
| Publicación del nombre del género |
Nipponosaurus Sachalinensis : A New Genus and Species of Trachodont Dinosaur from Japanese Saghalien.
Journal of the Faculty of Science, Hokkaido Imperial University. Ser. 4, Geology and mineralogy, 3(2), 185-220. by Nagao, Takumi 1936. |
Características y ecología del Nipponosaurus
El cráneo del Nipponosaurus estaba equipado con un sistema de alimentación muy avanzado, exclusivo de los hadrosáuridos. Esta es una estructura llamada "batería dental" donde cientos de dientes crecen muy juntos como un muro de piedra. Tenía un mecanismo en el que los dientes viejos eran constantemente empujados y reemplazados por otros nuevos, y se cree que trituraba y comía eficientemente las duras plantas del Cretácico Superior.
Además, había una pequeña "cresta" hueca en forma de cúpula en la parte superior de su cabeza. Se especula que se trataba de un órgano de comunicación con sus congéneres o para producir sonidos resonantes.
El hueso de la pierna (fémur) desarrolló un surco profundo en forma de túnel para el paso de los tendones musculares. Al actuar como una polea, esta estructura evitaba que los fuertes tendones se dislocaran, permitiéndoles correr de manera estable incluso cuando huían de depredadores como los dinosaurios carnívoros.
El espécimen descubierto es pequeño, mide aproximadamente 4m de longitud total, pero un estudio de histología ósea publicado en 2017 reveló que este individuo era un joven en crecimiento (subadulto) que solo había nacido 2 a 3 años antes. Si hubiera vivido su vida natural y crecido por completo, se estima que se habría convertido en un gran dinosaurio que alcanzaría más de 7.5m de longitud total.
Es un método de investigación de vanguardia que consiste en cortar un trozo muy fino de hueso de dinosaurio y observar su estructura interna bajo un microscopio. Al contar las "líneas de crecimiento detenido" talladas en el hueso como los anillos de un árbol, es posible estimar con gran precisión la edad del dinosaurio cuando murió.
Clasificación filogenética e historia evolutiva
Durante muchos años, se pensó que Nipponosaurus era un pariente cercano de los dinosaurios norteamericanos (como Hypacrosaurus), y se creía que había migrado a Asia después de evolucionar en América del Norte (hipótesis de origen norteamericano).
Sin embargo, se realizó un análisis filogenético que excluyó las características únicas (ruido) de los individuos jóvenes inmaduros y comparó solo las características puras de la especie. Como resultado, resultó que el Nipponosaurus no es un dinosaurio norteamericano, sino un lambeosaurino más primitivo muy emparentado con dinosaurios como el Blasisaurus descubierto en estratos europeos (españoles).
Con este descubrimiento, se ha propuesto la "Hipótesis de expansión de Eurasia hacia el este", lo que sugiere que sus ancestros se originaron en Europa y cruzaron el vasto continente euroasiático hacia el este durante decenas de millones de años, llegando finalmente al Lejano Oriente alrededor de Sajalín y Japón.
Historia del descubrimiento y un destino peculiar
Fuente: Nipponosaurus Sachalinensis : A New Genus and Species of Trachodont Dinosaur from Japanese Saghalien.
Journal of the Faculty of Science, Hokkaido Imperial University. Ser. 4, Geology and mineralogy, 3(2), 185-220.
by Nagao, Takumi 1936.
El Nipponosaurus fue descubierto en 1934, antes de la Segunda Guerra Mundial, en un sitio de construcción de un hospital dentro de las instalaciones de la mina de carbón Kawakami en Sajalín, que era territorio japonés en ese momento (actualmente Rusia).
La excavación fue dirigida por el profesor Takumi Nagao de la Universidad Imperial de Hokkaido, y fue descrita en un artículo en 1936. Este se convirtió en el primer caso de un dinosaurio descrito basándose en un fósil descubierto dentro de su propio territorio por un investigador japonés, marcando el origen de la investigación de dinosaurios en Japón.
Curiosamente, el Nipponosaurus, un dinosaurio herbívoro terrestre, fue descubierto en un estrato marino (Grupo Yezo Superior) y en un estado de conservación en el que alrededor del 60% del cuerpo entero estaba intacto. El modelo "Bloat and Float" (Hincharse y flotar) se considera la explicación más probable de por qué se encontró en el mar.
El cadáver de un dinosaurio que murió en la costa o a lo largo de un río es arrastrado al mar por las inundaciones. Durante el proceso de deriva, avanza la putrefacción por bacterias dentro del cuerpo, generando una gran cantidad de gas. Este gas actúa como un flotador, lo que permite que el cadáver flote en el mar durante mucho tiempo. Finalmente, cuando el abdomen se rompe y el gas escapa, se hunde en el lecho marino, es rápidamente enterrado en el lodo y se convierte en fósil.
Posteriormente, el Nipponosaurus siguió un destino peculiar. Con el fin de la Segunda Guerra Mundial, Sajalín se convirtió en territorio soviético, y los investigadores japoneses perdieron el acceso al sitio de producción. Además, debido a que el espécimen descubierto era un "individuo joven inmaduro", los investigadores extranjeros lo consideraron "solo un niño de otro dinosaurio, no una especie independiente", y pasó un largo período de oscuridad con detalles desconocidos.
Sin embargo, al entrar en el siglo XXI, los investigadores llevaron a cabo exhaustivos reestudios utilizando las últimas tecnologías como tomografías computarizadas y la histología ósea mencionada anteriormente. Como resultado, se demostraron sus características anatómicas únicas, y logró revivir su estatus como un dinosaurio independiente válido.
Exhibiciones en museos
El fósil real (espécimen holotipo) de Nipponosaurus, que es el punto de partida de la investigación de dinosaurios por parte de los japoneses, todavía se conserva cuidadosamente en el depósito del Museo de la Universidad de Hokkaido.
Además, para transmitir ampliamente la apariencia de este dinosaurio de extrema importancia histórica y académica, se exhibe de forma permanente una restauración esquelética de cuerpo completo (réplica) elaborada con precisión incorporando los últimos resultados de investigación en los siguientes museos principales.
- Museo de la Universidad de Hokkaido (Sapporo, Hokkaido): Una de las principales exposiciones que transmite la importancia histórica de la universidad donde fue descubierto.
- Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia (Ueno, Taito-ku, Tokio): Se exhibe como un espécimen que simboliza la historia de la primera excavación de dinosaurios en Japón.
- Museo de Dinosaurios de la Prefectura de Fukui (Katsuyama, Fukui): Se exhibe como núcleo para conocer la diversidad de los dinosaurios asiáticos.