¿Qué es el Corythosaurus?
| Nombre científico (Género) | Corythosaurus |
| Significado del nombre |
Lagarto con casco corintio
korys (casco corintio) [griego] - saurus (lagarto) [griego] |
| Clasificación | Ornithischia, Ornithopoda (Hadrosauridae, Lambeosaurinae) |
| Longitud total | Aprox. 7.7 - 10m |
| Dieta | Herbívoro |
| Período | Cretácico Superior (Campaniense: hace aprox. 77 - 75 millones de años) |
| Subclasificación / Especies |
Corythosaurus casuarius Corythosaurus intermedius |
| Año de descripción | 1914 |
| Publicación del género |
Corythosaurus casuarius, a New Crested Dinosaur from the Belly River Cretaceous, with Provisional Classification of the Family Trachodontidae.
American Museum of Natural History Bulletin. 33. by Barnum Brown. 1914. |
Características
La característica más llamativa del Corythosaurus es la gran cresta semicircular en la parte superior de su cabeza.
Fue un gran dinosaurio herbívoro que vivió en América del Norte durante el período Cretácico Superior (hace unos 77 a 75 millones de años).
Esta cresta no estaba muy desarrollada en las crías, pero se inflaba a medida que crecían, y se cree que los machos tenían crestas mucho más grandes que las hembras.
En el pasado, se les consideraba animales semiacuáticos que nadaban en pantanos, y se decía que la cresta era un órgano de respiración como un tubo de buceo o un tanque de aire. Sin embargo, actualmente está claro que vivían completamente en tierra firme, y esta "hipótesis acuática" ha sido firmemente rechazada.
Estudios recientes utilizando tomografías computarizadas han revelado que el interior de la cresta contiene complejas cavidades conectadas a las fosas nasales. Al soplar aire a través de ellas, parece que producían fuertes llamadas de tono bajo, funcionando con el mismo principio que los instrumentos de viento metal como el trombón. Se cree que la enorme cresta se usaba para la identificación visual entre individuos y la comunicación vocal, manteniendo un alto nivel de sociabilidad dentro de la manada.
Apariencia y dieta reveladas por las "momias de dinosaurio"
Se han encontrado fósiles de Corythosaurus en un estado de conservación tan excelente que se les llama "momias de dinosaurio". Estos fósiles de piel muestran que sus cuerpos no estaban cubiertos por escamas superpuestas como las serpientes o los lagartos, sino pavimentados con un mosaico de escamas poligonales, similares a verrugas, de diversos tamaños.
Además, su "última comida" se ha encontrado fosilizada en la zona del estómago, demostrando claramente que comían agujas de coníferas, ramitas y semillas. En la parte posterior de sus bocas tenían una estructura parecida a una lima llamada "batería dental", donde cientos de dientes diminutos se superponían en capas, triturando eficientemente las duras fibras vegetales.
Los estudios de los anillos óseos (anillos escleróticos) en el interior de sus ojos sugieren que el Corythosaurus probablemente no era estrictamente diurno, sino "catemeral", alternando frecuentemente entre cortos períodos de actividad y descanso tanto de día como de noche. Para mantener sus cuerpos masivos de varias toneladas, aparentemente necesitaban seguir comiendo plantas incluso durante la noche.
Nuevos descubrimientos: Hábitat expandido y conexión con Asia
Durante muchos años, solo se habían encontrado fósiles definitivos de Corythosaurus en Alberta, Canadá, lo que llevó a creer que su hábitat estaba restringido a las regiones del norte. Sin embargo, en 2022, un grupo de investigación que incluye científicos de la Universidad de Ciencias de Okayama en Japón identificó fósiles excavados en Montana, EE. UU., como pertenecientes al Corythosaurus. Esto demostró que vivían en un área mucho más amplia.
Además, en 2025, se descubrió una mandíbula inferior de un "Deinoqueírido", conocido como dinosaurio avestruz gigante, en el mismo lote de fósiles. Anteriormente, se pensaba que los deinoqueíridos eran dinosaurios exclusivos principalmente de Asia.
El descubrimiento de este fósil junto al Corythosaurus representa un gran avance, indicando que los continentes de América del Norte y Asia estaban conectados por tierra (el puente terrestre de Bering) durante el Cretácico Superior, permitiendo a los dinosaurios herbívoros migrar entre continentes e interactuar dinámicamente en vastas áreas.
Descubrimiento y episodios inusuales
Fuente: Corythosaurus casuarius, a New Crested Dinosaur from the Belly River Cretaceous, with Provisional Classification of the Family Trachodontidae.
American Museum of Natural History Bulletin. 33.
by Barnum Brown. 1914.
El Corythosaurus fue descubierto por primera vez en 1911 en Alberta, Canadá. El espécimen (AMNH 5240), encontrado por el famoso cazador de fósiles Barnum Brown, fue un hallazgo increíblemente valioso, consistente en un esqueleto casi completo así como algunas impresiones de piel. Posteriormente fue descrito como una nueva especie por Brown en un artículo de 1914.
La historia de la excavación del Corythosaurus también incluye un trágico suceso ensombrecido por la Primera Guerra Mundial. En 1916, dos magníficos esqueletos completos con impresiones de piel perfectamente conservadas fueron excavados y enviados a un museo en el Reino Unido. Sin embargo, el buque de carga que los transportaba, el SS Mount Temple, fue atacado y hundido por las fuerzas alemanas, y estos fósiles aún descansan en el fondo del Océano Atlántico en la actualidad.
Por otro lado, hay fósiles que lograron un reencuentro milagroso. Un cráneo de Corythosaurus que había estado almacenado en un museo durante muchos años, y un "esqueleto de torso sin cabeza" que había quedado como exhibición al aire libre en un parque canadiense, resultaron ser, tras una investigación, partes del mismo individuo excavado hace unos 100 años. En 2012, la cabeza y el torso se reunieron con éxito, atrayendo una gran atención.
Galería de sellos y fósiles de Corythosaurus
