Datos básicos de Tsintaosaurus
| Nombre científico (Género) | Tsintaosaurus |
| Significado del nombre |
Lagarto de Qingdao (lugar en China)
Tsintao (Qingdao) [Lugar] - saurus (lagarto) [Griego] |
| Clasificación | Ornitisquios, Ornitópodos, Hadrosauridae, Lambeosaurinae |
| Longitud total | Aprox. 8.3 - 10m |
| Dieta | Herbívoro |
| Período | Cretácico Superior (hace aprox. 80 a 70 millones de años) |
| Subclasificación / Nombre de la especie |
Tsintaosaurus spinorhinus
*El nombre de la especie spinorhinus significa "nariz con espinas", originado por un malentendido inicial. |
| Año de descripción | 1958 |
| Publicación del nombre del género |
The dinosaurian remains of Laiyang, Shantung.
Palaeontologia Sinica, New Series C. Whole Number. 42. por Chung Chien Yang. 1958. |
Características de Tsintaosaurus: La verdadera identidad del cuerno de unicornio
Durante muchos años, Tsintaosaurus fue presentado en enciclopedias como un "dinosaurio unicornio" con un único cuerno que se extendía verticalmente desde su frente. Sin embargo, investigaciones recientes que utilizan tecnología de tomografía computarizada (TC) de alta resolución han revelado que su apariencia era completamente diferente.
¿Por qué se equivocaron?
El cráneo del Tsintaosaurus, descubierto por primera vez en 1958, sufrió daños por la fuerte presión de los estratos geológicos durante el proceso de fosilización. Como resultado, una parte del hueso que originalmente debía conectar la punta del hocico con la parte posterior de la cabeza se rompió y terminó apuntando hacia arriba, al igual que el cuerno de un unicornio.
El campo de estudio que investiga los procesos desde que un organismo muere hasta que se preserva en los estratos como un fósil. Los huesos pueden deformarse por la inmensa presión al ser enterrados en el suelo, y el "cuerno único" del Tsintaosaurus fue una forma creada accidentalmente por esta presión geológica.
La verdadera apariencia y el papel de la cresta
En un estudio de 2013 que examinó detalladamente los fósiles existentes, se descubrió que el "cuerno único" no era un cuerno independiente, sino parte del hueso que sostenía una enorme cresta en forma de cúpula (parecida a un pétalo).
Además, en 2020, se demostró que la parte que parecía un cuerno no era hueca, sino una estructura sólida formada por tres capas de hueso estrechamente unidas. Alguna vez se pensó que era un tubo de respiración, pero en realidad, el aire parece haber pasado por el interior de la cresta que se extendía hacia adelante desde allí.
Se cree que Tsintaosaurus usaba su cresta como un trombón, soplando aire en ella para hacer resonar sonidos de baja frecuencia y comunicarse con miembros distantes de la manada. Además, su forma única probablemente jugó un papel importante como una exhibición visual para distinguir a los compañeros o atraer al sexo opuesto.
Vida en manada y ecología
Muchos fósiles de Tsintaosaurus han sido desenterrados de los estratos (Grupo Wangshi) en la provincia de Shandong, este de China. Las investigaciones de este estrato han revelado fósiles densamente agrupados de dinosaurios atrapados en repentinas inundaciones masivas y flujos de lodo.
Los fósiles excavados incluían individuos de varias edades, desde adultos hasta juveniles. A partir de esto, se sabe que Tsintaosaurus vivía en manadas formadas por diferentes grupos de edad.
Además, sus mandíbulas superiores e inferiores estaban densamente pobladas con cientos de dientes, lo que les permitía moler eficientemente incluso plantas duras y fibrosas.
Una estructura en la que cientos de dientes están densamente agrupados como un muro de piedra sin huecos, creando una poderosa superficie de masticación similar a una lima. Cuando los dientes de la superficie se desgastan, los nuevos dientes de repuesto son empujados constantemente desde abajo para reemplazarlos, lo que les permite mantener dientes afilados durante toda su vida.
Se cree que normalmente comían plantas cerca del suelo mientras mantenían una postura estable a cuatro patas, y se movían ágilmente sobre dos patas mientras se equilibraban con sus gruesas colas cuando intentaban alcanzar las hojas más altas de los árboles o escapaban de dinosaurios carnívoros. Los gritos de baja frecuencia emitidos desde sus crestas probablemente también sirvieron como una red de alerta temprana para la manada.
Tsintaosaurus afectado por el Gran Terremoto del Este de Japón
El Gran Terremoto del Este de Japón, ocurrido el 11 de marzo de 2011, causó inmensos daños, especialmente en la región de Tohoku.
Una réplica del esqueleto completo del Tsintaosaurus se exhibía en el vestíbulo del ayuntamiento de la ciudad de Hirono, en la prefectura de Fukushima, ubicada dentro del radio de 30 km de la central nuclear de Fukushima Daiichi.
Dado que en la ciudad de Hirono están expuestos estratos del Cretácico Superior de hace unos 88 millones de años, se había exhibido en el vestíbulo del ayuntamiento desde 1988 para promover la zona como fuente de "fósiles".
Los fondos necesarios para restaurar la réplica dañada por el terremoto fueron de aproximadamente 4 millones de yenes. En 2015, se recaudaron fondos a través del crowdfunding (yo también contribuí con 10,000 yenes) y se llevaron a cabo los trabajos de restauración.
El Tsintaosaurus restaurado realizó una gira por la "Expo Dinosaurio 2016" (Tokio y Osaka) celebrada al año siguiente antes de regresar a la ciudad de Hirono, en la prefectura de Fukushima.
El Tsintaosaurus estuvo de gira en la "Expo Dinosaurio 2016" después de completar los trabajos de restauración.
Galería de sellos y fósiles de Tsintaosaurus
