Sobre Parasaurolophus
| Nombre científico (Género) | Parasaurolophus |
| Significado del nombre |
Lagarto cercano a Saurolophus (o Lagarto con cresta cercana)
para (cercano) [griego] - sauros (lagarto) [griego] - lophos (cresta) [griego] |
| Clasificación | Ornitisquios, Ornitópodos (Hadrosauridae, Lambeosaurinae) |
| Longitud total | Aprox. 9.5 - 10m (Peso estimado: Aprox. 2.5 - 5 toneladas) |
| Dieta | Herbívoro |
| Período | Cretácico Superior (Campaniense: aprox. 76.5 a 73 millones de años atrás) |
| Subclasificación / Nombre de la especie |
Parasaurolophus walkeri
Parasaurolophus tubicen Parasaurolophus cyrtocristatus |
| Año de descripción | 1922 |
| Publicación del nombre del género |
Parasaurolophus walkeri, a new genus and species of trachodont dinosaur.
University of Toronto Studies: Geological Series. 13 por William A. Parks. 1922. |
Características de Parasaurolophus
Parasaurolophus fue un gran ornitópodo que vivió en América del Norte (Laramidia) durante el período Cretácico Superior.
El nombre del género significa "lagarto cercano a Saurolophus", pero está clasificado en una subfamilia diferente (Lambeosaurinae) de Saurolophus (Hadrosaurinae o Saurolophinae). Se cree que su apariencia similar es un parecido accidental a través del proceso de evolución (evolución convergente).
La característica más distintiva del Parasaurolophus es la cresta larga, hueca y tubular que se extiende hacia atrás desde su cabeza. El papel de esta cresta estuvo envuelto en misterio durante muchos años, y una vez se propusieron diversas hipótesis como "un esnórquel para respirar bajo el agua", "una reserva de aire" y "un dispositivo de enfriamiento del cerebro (termorregulación)".
Sin embargo, en la actualidad está ampliamente respaldada la teoría de que cumplía una doble función como "pantalla visual (un símbolo para reconocer a los miembros de la misma especie)" y "cámara de resonancia acústica (órgano vocal)".
Las simulaciones acústicas digitales utilizando tomografías computarizadas (CT) de cráneos bien conservados han demostrado que esta cresta, con su compleja estructura de vías respiratorias, podía producir sonidos de baja frecuencia como un trombón gigante. Debido a que los sonidos de baja frecuencia viajan bien a largas distancias incluso con obstáculos, eran ideales para comunicarse con sus compañeros en el bosque y advertir del peligro. Además, sus oídos internos estaban estructurados específicamente para escuchar sonidos de baja frecuencia.
Además, la boca del Parasaurolophus tenía un poderoso órgano masticador llamado "batería dental", que consistía en cientos de dientes muy juntos. Análisis recientes del microdesgaste (rasguños en los dientes) indican que el Parasaurolophus realizaba un movimiento de masticación complejo, moviendo su mandíbula inferior hacia adelante y hacia atrás con una ligera rotación, como un mamífero. Esto les permitió triturar eficientemente las duras plantas de su época.
En cuanto a su forma de andar, se cree que caminaban a cuatro patas cuando se movían lentamente o comían plantas, pero cambiaban a la carrera bípeda cuando se movían rápido, como al escapar de los dinosaurios carnívoros. Una red de "tendones osificados" se cruzaba desde su espalda hasta su cola, que funcionaba como un poderoso motor para hacer correr sus grandes cuerpos manteniendo sus colas rectas.
En cuanto a la piel, se han encontrado fósiles de impresiones parciales, que muestran que estaban cubiertos de escamas redondas, uniformes y nodulares, sin protuberancias en forma de bellota.
Cría de Parasaurolophus (Baby Joe)
En 2009, se descubrió un fósil juvenil de Parasaurolophus conocido cariñosamente como "Baby Joe" en la Formación Kaiparowits en Utah, EE. UU., y se informó en un artículo en 2013. Catalogado con el número de espécimen RAM 14000, este juvenil medía unos 2,5 metros de largo (aproximadamente el 25% del tamaño de un adulto). El análisis de su tejido óseo reveló que tenía menos de un año y estaba en un período de rápido crecimiento.
Su cresta no era larga y tubular como la de un adulto, sino baja y semicircular. Cabe destacar que, mientras que otros dinosaurios emparentados no desarrollaban crestas hasta que alcanzaban aproximadamente la mitad del tamaño de los adultos, este juvenil ya había comenzado a formar una cresta y vías respiratorias internas en una etapa pequeña de menos del 25% del tamaño de un adulto. Esto sugiere que la "comunicación vocal" era extremadamente esencial para la supervivencia del Parasaurolophus desde la etapa juvenil.
El fósil real se exhibió en la [Expo de Dinosaurios 2016] celebrada en el Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia en 2016.
Descubrimiento y Clasificación
En 1920, durante un viaje de estudios de la Universidad de Toronto, Canadá, a los estratos del Cretácico Superior, la Formación Dinosaur Park a lo largo del río Red Deer en Alberta, se descubrió un esqueleto parcial que incluía un cráneo distintivo.
Fuente: Parasaurolophus walkeri, a new genus and species of trachodont dinosaur.
University of Toronto Studies: Geological Series. 13
por William A. Parks. 1922.
En 1922, basándose en los fósiles descubiertos en este momento (número de espécimen ROM 768), William A. Parks, paleontólogo de la Universidad de Toronto, describió el nuevo género y especie Parasaurolophus walkeri. El nombre de la especie "walkeri" fue otorgado en honor a Byron Edmund Walker, quien contribuyó al desarrollo de proyectos culturales y educativos en la Universidad de Toronto y otras instituciones.
En la actualidad, se consideran válidas tres especies del género Parasaurolophus.
La segunda especie fue descubierta en la Formación Kirtland en Nuevo México, EE. UU., y descrita como Parasaurolophus tubicen por Carl Wiman en 1931. Esta especie se caracteriza por sus complejas ramas de vías respiratorias internas en forma de laberinto en la cresta.
La tercera especie es Parasaurolophus cyrtocristatus, descrita por John Ostrom en 1961. Debido a que su cresta es corta y se curva bruscamente hacia abajo, hubo un largo debate sobre la hipótesis del dimorfismo sexual, sugiriendo que podría ser una "hembra o un individuo joven de otras especies". Sin embargo, investigaciones recientes han revelado que tiene características craneales únicas y que la edad geológica de los estratos en los que vivió es diferente (se encuentra en estratos más antiguos y profundos), por lo que ahora se considera una especie válida e independiente.
Un examen detallado del primer fósil descubierto de Parasaurolophus (número de espécimen ROM 768) reveló que este individuo había sufrido heridas graves en vida (como costillas y pelvis rotas), similares a las de un árbol caído que golpeó directamente su pecho, y sin embargo, sobrevivió durante meses o incluso años después.
Además, los huesos de su cuello y espalda indican que el ligamento gigante (ligamento nucal) que sostenía su cuello estaba fuertemente desarrollado. En el pasado, los dibujos de reconstrucción a veces se hacían basados en la hipótesis de que una "membrana de piel (volante) se extendía desde la punta de la cresta hasta la espalda", pero esta "hipótesis de la membrana" es ahora rechazada debido a la robusta estructura del cuello y al hecho de que habría restringido el libre movimiento del cuello.
Galería de Sellos y Fósiles de Parasaurolophus
