Datos básicos de Saurolophus
| Nombre científico (Género) | Saurolophus |
| Significado del nombre |
Lagarto con cresta
sauros (lagarto) [griego] - lophos (cresta) [griego] |
| Clasificación | Ornitisquios, Ornitópodos (Hadrosauridae, Saurolophinae) |
| Longitud total | Aprox. 8,2 - 13m |
| Dieta | Herbívoro |
| Período | Cretácico Superior (hace aprox. 71,5 a 66 millones de años) (Campaniense tardío a Maastrichtiense) |
| Subclasificación / Nombre de la especie |
Saurolophus osborni
Saurolophus angustirostris |
Características de Saurolophus: El secreto de la cresta
Saurolophus es un gran dinosaurio herbívoro que prosperó durante el período Cretácico Superior de la era Mesozoica (hace unos 71,5 a 66 millones de años). Es un dinosaurio cuyos fósiles se han descubierto en múltiples continentes, concretamente en las actuales Norteamérica y Asia, convirtiéndolo en una presencia importante que prueba la migración a gran escala de la fauna a través del "Istmo de Bering", que estaba conectado por tierra en ese momento.
Su característica más destacada es una cresta en forma de varilla que sobresale oblicuamente hacia arriba y hacia atrás del cráneo en un ángulo de aproximadamente 45 grados. En el pasado, se pensaba que esta cresta era una "protuberancia sólida completamente llena de hueso". Sin embargo, un análisis reciente de su estructura interna ha revelado que solo la punta del hueso es sólida, y hay un espacio hueco donde se conecta con el cráneo.
En 2015, se descubrió un grupo de fósiles de crías recién eclosionadas junto con cáscaras de huevo en el desierto de Gobi, en Mongolia. Sorprendentemente, estas crías carecían de la característica cresta. Esto sugirió que la cresta era un órgano que se desarrollaba después del nacimiento a medida que crecían.
En cuanto al papel de esta cresta, se han propuesto teorías de que funcionaba como un radiador para humidificar el aire inhalado y reducir la temperatura corporal, además de ser un órgano para sostener un "colgajo de piel inflable" que se cree que estaba situado cerca de las fosas nasales. Se cree que, al igual que las focas modernas, inflaban un saco gigante de tejido blando (globo nasal) para atraer visualmente o utilizaban la resonancia para producir vocalizaciones y comunicarse con sus compañeros.
Huellas de piel y patrones de color
Los hadrosáuridos son conocidos por sus fósiles de impresiones de piel bien conservados, y el Saurolophus también ha dejado rastros de piel bien conservados. Investigaciones recientes han demostrado que las especies de Saurolophus pueden identificarse claramente no solo por sus esqueletos duros, sino también únicamente por sus tejidos blandos (forma y patrones de disposición de las escamas), aportando una nueva perspectiva a la investigación de los dinosaurios.
Diferencias en los patrones de piel por especie
- Saurolophus osborni (Norteamericano) : En los lados de la cola se disponen radialmente escamas de diferentes tamaños, formando un patrón parecido a un mosaico. Esto sugiere que pudo haber tenido un patrón moteado en vida.
- Saurolophus angustirostris (Asiático) : Las escamas están cuidadosamente dispuestas en bandas verticales en los lados de la cola, y se cree que tenía un claro patrón de rayas. Además, una sola fila de grandes escamas rectangulares se alineaba a lo largo de la línea media de la espalda.
Se cree que estos patrones de la superficie del cuerpo funcionaban como camuflaje adaptado a sus respectivos hábitats (bosques, entornos abiertos, etc.).
Caminata y ecología del Saurolophus
El Saurolophus era un "bípedo facultativo", utilizando selectivamente la marcha bípeda y cuadrúpeda dependiendo de la situación. Se especula que caminaban sobre cuatro patas durante el movimiento normal o al comer plantas bajas cerca del suelo, y se erguían sobre dos patas al comer hojas a alturas de hasta 4 metros, o al acelerar rápidamente para escapar de poderosos depredadores como los tiranosáuridos.
Además, el análisis de un anillo óseo llamado "anillo esclerótico" en sus órbitas (cuencas oculares) revela que eran "catemerales", repitiendo ciclos cortos de actividad y descanso día y noche. Para mantener sus cuerpos masivos que alcanzaban hasta 11 toneladas, necesitaban hacer un uso completo de sus baterías dentales (un conjunto de cientos de dientes) para comer continuamente enormes cantidades de plantas día y noche.
Descubrimiento de fósiles
Fuente: A crested dinosaur from the Edmonton Cretaceous. Bulletin of the American Museum of Natural History. 31. by Barnum Brown. 1912.
El primer fósil de Saurolophus fue descubierto en Alberta, Canadá. Fue encontrado por Barnum Brown del Museo Americano de Historia Natural en 1911 y descrito como Saurolophus osborni al año siguiente, en 1912. Posteriormente, se descubrieron muchos Saurolophus angustirostris en Mongolia, Asia, convirtiéndolo en uno de los ornitópodos más exitosos de Asia.
Reclasificación a Augustynolophus
En el pasado, se propuso una nueva especie, Saurolophus morrisi, a partir de fragmentos de cráneo encontrados en California. Sin embargo, como resultado de una evaluación morfológica detallada y un análisis filogenético posteriores, este fósil fue retirado del género Saurolophus y reclasificado como un género independiente, Augustynolophus.
