Tarbosaurus

¿Qué es Tarbosaurus?

Características

Tarbosaurus, encontrado en Mongolia, se considera un pariente cercano del Tyrannosaurus de América del Norte. Fue el rey de la región asiática durante el Cretácico Superior (hace aprox. 75 - 70 millones de años).
Sus patas delanteras eran aún más cortas que las de Tyrannosaurus y tenían dos dedos. Sus afilados dientes medían hasta 18 cm. Se cree que los pequeños orificios alrededor de su boca eran rastros de nervios y vasos sanguíneos.

En el cráneo fósil de Tarbosaurus descubierto en 1948 (espécimen número PIN 553-1), se conservó la cavidad craneal que albergaba el cerebro. Se pudo medir la forma del cerebro. Se encontraron diferencias en la posición de varias raíces de nervios craneales, como el nervio trigémino y el nervio accesorio, en comparación con el Tyrannosaurus de América del Norte. Se estimó que el volumen cerebral de Tarbosaurus, que alcanzaba los 12 m de longitud total, era de solo 184 cm³. Los nervios craneales relacionados con la vista eran pequeños, mientras que el bulbo olfativo y el órgano vomeronasal, que controlan el sentido del olfato, eran grandes. Esto sugiere que era muy sensible a los olores.

Se cree que estas diferencias con Tyrannosaurus son el resultado de la adaptación de ambos a ecosistemas diferentes. Mientras que Tyrannosaurus desarrolló una fuerza de mordida lo suficientemente potente como para triturar huesos, un cráneo robusto para soportarla y una visión estereoscópica para medir distancias precisas, con el fin de abatir presas robustas como Triceratops, Tarbosaurus pudo haber desarrollado un cráneo más ligero y delgado, adecuado para cazar presas más ágiles como Saurolophus.

Comparación de cráneos juveniles y adultos

Comparemos los cráneos fósiles de un Tarbosaurus juvenil (cría) y un adulto.

• ① El maxilar superior, que era bajo en el juvenil, se vuelve alto y prominente en el adulto.
• ② La protuberancia en la parte superior del cráneo se vuelve más alta en el adulto.

El cráneo del adulto tiene una estructura que difunde (disipa) la fuerza intensa, pero el cráneo delicado del juvenil carece de ella, transformándose en un cráneo más robusto a medida que crece. Es probable que la fuerza de mordida también se fortaleciera con el crecimiento. Es posible que de jóvenes comieran las partes blandas de las presas.

Además, el cráneo juvenil tiene un anillo esclerótico en el ojo. Esto sugiere que mantenía la visión incluso en la oscuridad. Aunque esto indica que los juveniles de Tarbosaurus podrían haber sido nocturnos, no se sabe si los adultos también lo eran.

¿Rey de Asia o simplemente otra especie de Tyrannosaurus?

La clasificación de Tarbosaurus ha sido objeto de una de las mayores controversias en paleontología desde su descubrimiento. La pregunta es: "¿Es Tarbosaurus un género independiente o una especie asiática del género Tyrannosaurus ( Tyrannosaurus bataar )?"

Actualmente, la mayoría de los investigadores consideran a Tarbosaurus como un género independiente, pero ambas posturas tienen sus argumentos:

• Argumentos a favor de Tarbosaurus como género independiente (opinión mayoritaria):
  • El cráneo de Tarbosaurus es más largo, estrecho y ligero que el de Tyrannosaurus.
  • La estructura de la mandíbula inferior tiene un mecanismo de bloqueo único que Tyrannosaurus no posee.
  • La forma en que se distribuía la tensión (estrés) en el cráneo al morder es claramente diferente.
• Argumentos a favor de que sea una especie de Tyrannosaurus:
  • Las diferencias entre ambos son a nivel de especie, como las diferencias entre un león y un tigre modernos, y no son lo suficientemente decisivas como para separarlos en géneros distintos.
  • Ambos son los parientes más cercanos (taxones hermanos) y pueden considerarse una variación geográfica.

Esta controversia es un excelente ejemplo de la dificultad de definir "género" y "especie" en biología y es probable que continúe en el futuro.

Descubrimiento y descripción en publicación

En 1946, se llevó a cabo una expedición conjunta soviético-mongola en el desierto de Gobi, Mongolia. Se descubrieron un cráneo grande y vértebras en la Formación Nemegt.

En 1955, el paleontólogo soviético Evgeny Maleev describió la nueva especie Tyrannosaurus bataar basándose en el espécimen número PIN 551-1.
Por otro lado, el paleontólogo soviético A.K. Rozhdestvensky consideraba que los especímenes encontrados en Mongolia pertenecían a un género diferente al del Tyrannosaurus de América del Norte. Más tarde, los paleontólogos, incluido Maleev, reconocieron que era "diferente de Tyrannosaurus" y se renombró como Tarbosaurus.

A pesar de esto, hasta alrededor del año 2000, algunos académicos todavía argumentaban que "Tarbosaurus debería incluirse en el género Tyrannosaurus", pero en 2003 se publicó un artículo que reconocía diferencias claras en el cráneo.

Subasta y controversia por contrabando

En junio de 2012, un esqueleto completo de Tarbosaurus, comercializado como "Tyrannosaurus bataar", fue subastado en Nueva York y vendido por 1.05 millones de dólares (aproximadamente 83 millones de yenes en ese momento). Era un esqueleto casi completo de 7.31 metros de longitud.

Sin embargo, la fiscalía de Nueva York y el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. incautaron el fósil, alegando que había sido "contrabandeado desde Mongolia a través del Reino Unido con declaraciones falsas".
El Tarbosaurus bataar, que se hizo famoso por la subasta y el escándalo de contrabando, fue devuelto a Mongolia en mayo de 2013.

Galería de sellos y fósiles de Tarbosaurus