¿Qué es Hypacrosaurus?
| Nombre científico (género) | Hypacrosaurus |
| Significado del nombre |
Lagarto casi más alto
hypo (casi, debajo de) [Griego] - akros (más alto) [Griego] - saurus (lagarto) [Griego] |
| Clasificación | Ornithischia, Ornithopoda (Hadrosauridae) |
| Longitud total | Aprox. 9m |
| Dieta | Herbívoro |
| Período de vida | Cretácico Superior (aprox. 75-67 millones de años) |
| Subclasificación / Especie |
Hypacrosaurus altispinus
(especie tipo)
Hypacrosaurus stebingeri |
| Año de descripción | 1913 |
| Publicación del género |
A new trachodont dinosaur, Hypacrosaurus, from the Edmonton Cretaceous of Alberta.
Bulletin of the American Museum of Natural History 32. by Barnum Brown. 1913. |
Características
El nombre del género Hypacrosaurus significa "lagarto casi más alto". Uno podría preguntarse "¿Casi más alto que qué?", y la respuesta es que se debe a que su altura era comparable a la del rey Tyrannosaurus.
Hypacrosaurus era un gran ornitópodo caracterizado por una cresta ósea redonda y hueca en la parte superior de la cabeza, similar a Corythosaurus, y espinas neurales altas en la espalda. Vivió en América del Norte durante el Cretácico Superior (hace 75-67 millones de años).
La cresta hueca en la cabeza era parte de los conductos nasales, y al pasar aire a través de la compleja estructura tubular interna, podía producir sonidos únicos. Se cree que la forma de la cresta variaba entre especies, por lo que su "tono" también difería. Es probable que la usaran como un "instrumento" con un sonido único para cada especie , para comunicarse con compañeros distantes.
Crecimiento de Hypacrosaurus
Hypacrosaurus es uno de los pocos dinosaurios cuya vida entera se puede conocer, ya que se han encontrado huevos, nidos y fósiles de diversas etapas de crecimiento juntos. En particular, el descubrimiento de fósiles de crías con dientes desgastados dentro de nidos con cáscaras de huevo rotas confirma que permanecían en el nido después de eclosionar y eran alimentados y cuidados por sus padres . Al igual que su pariente Maiasaura, eran "buenos padres".
Los huevos de Hypacrosaurus eran casi esféricos, de unos 20 cm de diámetro. Contenían embriones que medían 60 cm si se estiraban.
Eclosionaban con una longitud corporal de 1.7 m, y ya se podía confirmar un bulto óseo en la parte superior de la cabeza. Alcanzaban la madurez sexual a los 2-3 años y llegaban a una longitud de 9 metros a los 10 años.
La velocidad de crecimiento de Hypacrosaurus superaba la de los grandes dinosaurios carnívoros.
Se cree que crecer rápidamente también servía como defensa contra los depredadores carnívoros.
¿Células antiguas? Un descubrimiento fósil asombroso
La investigación sobre Hypacrosaurus nos ha traído un descubrimiento sorprendente. En 2020, un análisis detallado del cráneo fósil de una cría de Hypacrosaurus descubierto en Montana reveló que se había conservado tejido cartilaginoso de hace 75 millones de años .
Aún más sorprendente, dentro de esas células cartilaginosas se confirmaron estructuras similares a núcleos celulares y cromosomas. El equipo de investigación informó que hubo una reacción química en lo que parecían ser fragmentos de ADN utilizando tintes especiales. Aunque esta afirmación de "descubrimiento de ADN de dinosaurio" aún necesita ser verificada por científicos de todo el mundo, es un descubrimiento muy importante que sugiere que la información a nivel molecular de criaturas antiguas puede estar latente dentro de los fósiles.
Descubrimiento y descripción
Fuente: A new trachodont dinosaur, Hypacrosaurus, from the Edmonton Cretaceous of Alberta. Bulletin of the American Museum of Natural History 32. by Barnum Brown. 1913.
En 1910, el paleontólogo Barnum Brown excavó un esqueleto parcial, que incluía vértebras y partes de la pelvis, en la Formación Horseshoe Canyon, ubicada en el río Red Deer en Alberta, Canadá. Aunque no se encontró ningún cráneo en ese momento, supuso que era un ornitópodo similar a Saurolophus, y en 1913, Barnum Brown describió Hypacrosaurus.
En 1924, se descubrieron dos cráneos fósiles más de Hypacrosaurus.
Se ha señalado que Cheneosaurus tolmanensis, descrito por Lawrence Lambe en 1917, y Procheneosaurus, descubierto en la Formación Two Medicine en Montana, EE. UU., y descrito por el paleontólogo estadounidense Richard Swann Lull (descrito en 1920), podrían ser en realidad individuos jóvenes (juveniles) de Hypacrosaurus.