¿Qué es Velafrons?
| Nombre científico (género) | Velafrons |
| Significado del nombre |
Frente con vela
Velum (vela) [Latín] - Frons (frente) [Latín] |
| Clasificación | Ornithischia, Ornithopoda, Hadrosauridae (Lambeosaurinae) |
| Longitud total | Aprox. 7.6m (subadulto) - 10m (estimado adulto) |
| Dieta | Herbívoro |
| Período | Cretácico Superior (Campaniense, aprox. 73.5-72.74 millones de años atrás) |
| Subclasificación / Especie | Velafrons coahuilensis |
| Año de descripción | 2007 |
| Publicación original | Gates, T. A., et al. (2007). Velafrons coahuilensis, a new lambeosaurine hadrosaurid (Dinosauria: Ornithopoda) from the Late Campanian Cerro del Pueblo Formation, Coahuila, Mexico. Journal of Vertebrate Paleontology, 27(4), 917-930. |
"Frente con Vela" Descubierta en México
Velafrons es un dinosaurio hadrosáurido descrito en el estado de Coahuila, México, en 2007. El nombre del género significa "vela" (Velum) y "frente" (Frons) en latín, derivado de la cresta en forma de abanico en la parte superior de su cabeza.
Fue el primer género nuevo de hadrosaurio nombrado en América del Norte en unos 70 años, lo que lo convierte en un descubrimiento importante que arroja luz sobre el ecosistema de "Laramidia del Sur", que anteriormente había estado envuelto en misterio.
Nombrado por su característica "vela" en la cabeza
Velafrons pertenece a la subfamilia Lambeosaurinae y está estrechamente relacionado con grupos como Corythosaurus e Hypacrosaurus, que vivían en el norte de América del Norte. Se observan similitudes en la estructura del cráneo, especialmente en la forma de la cresta formada por el premaxilar y los huesos nasales, pero Velafrons es un género único que experimentó su propia evolución.
¿Gigante a Pesar de Ser un Niño? Sorprendente Estrategia de Crecimiento
El espécimen holotipo descubierto de Velafrons (CPC-59) tiene características muy interesantes. Por el estado de las suturas del cráneo y el desarrollo de la cresta, se ha determinado que este individuo era un "subadulto" (niño), no un adulto completamente desarrollado.
Pero lo sorprendente es su tamaño. Incluso en esta etapa de "niño", alcanzó una longitud total de unos 7.6 metros. Esto ya es cercano al tamaño adulto para especies relacionadas en el norte de América del Norte.
A partir de esto, se estima que los adultos de Velafrons eran grandes dinosaurios que alcanzaban de 9 a 10 metros de longitud. Es posible que hayan adoptado una estrategia de crecimiento consistente en aumentar el tamaño corporal antes de desarrollar ornamentos en la cabeza para contrarrestar a los depredadores (como los tiranosáuridos) en el ecosistema de esa época.
Vida en Antiguos Estuarios y Humedales
La "Formación Cerro del Pueblo", donde se encontró a Velafrons, era un ambiente húmedo frente al mar durante el Cretácico Superior. En ese momento, se cree que Coahuila estaba cubierta de vastos deltas y estuarios, con una rica vegetación similar a los manglares modernos.
Encontrado junto con fósiles de ostras y caracoles, Velafrons puede haber sido un "habitante de la playa" que prefería las zonas ribereñas y comía plantas ricas en nutrientes.
Coexistencia con Otros Dinosaurios
Otro hadrosaurio, "Latirhinus", también se ha encontrado en la misma formación. Mientras que Latirhinus tenía una nariz ancha adecuada para comer plantas bajas, se cree que Velafrons comía selectivamente plantas más altas. De esta manera, diferentes tipos de dinosaurios coexistieron en el mismo ambiente a través de la "partición de nicho", separando sus fuentes de alimento y áreas de alimentación.
Investigación más reciente: Coexistencia con Ceratópsidos
Durante mucho tiempo, se pensó que el ceratópsido de cuernos gigantes "Coahuilaceratops" también vivía en la misma época que Velafrons.
Sin embargo, la investigación más reciente publicada en julio de 2024 reveló que la formación donde se encontró a Coahuilaceratops es la "Formación Cerro Huerta", que es aproximadamente de 2 a 2.5 millones de años más joven que Velafrons. En otras palabras, Velafrons y Coahuilaceratops no coexistieron.
Función de la Cresta
Al igual que otros Lambeosaurinos, la cresta de Velafrons era hueca y contenía pasajes nasales. Se cree que tuvo dos funciones principales.
- Resonancia de Sonido: Hacer eco del sonido dentro de la cresta para producir llamadas fuertes y de baja frecuencia para comunicarse con compañeros distantes.
- Exhibición Visual: La forma de vela en la frente se usaba para la identificación entre pares y para atraer al sexo opuesto en los adultos.
Dado que el espécimen holotipo es un subadulto, esperamos futuros descubrimientos para saber exactamente qué forma de cresta poseía un Velafrons adulto completamente desarrollado.