Kamuysaurus

Acerca de Kamuysaurus

Un Punto de Inflexión en la Investigación de Dinosaurios Japoneses

Durante el período Cretácico Superior de la era Mesozoica, los dinosaurios hadrosáuridos con órganos masticatorios altamente desarrollados (estructura de batería dental) florecieron en una amplia zona del hemisferio norte. Sin embargo, en el este de Asia, incluido el archipiélago japonés, hasta ahora solo se habían encontrado fragmentos óseos y dientes fosilizados, lo que dificultaba comprender su imagen completa.

El punto de inflexión para la investigación de hadrosáuridos en el este de Asia fue el descubrimiento de "Kamuysaurus japonicus" como un esqueleto casi completo en el área de Hobetsu de la ciudad de Mukawa, Hokkaido. Este descubrimiento se convirtió en material extremadamente importante para dilucidar la historia evolutiva de los dinosaurios en la región de la Cuenca del Pacífico, que había estado en blanco.

Su longitud en vida alcanzó unos 8 metros, y el análisis del tejido óseo reveló que este individuo era un adulto maduro de al menos 9 años de edad. Alternando flexiblemente entre la marcha bípeda y cuadrúpeda, se estima que su peso alcanzó hasta las 5,3 toneladas.

Además, a partir de la estructura del hueso parietal, se ha sugerido que podría haber existido una "cresta" fina y plana como la de su pariente cercano Brachylophosaurus, desde el hocico (boca) hasta la parte superior de la cabeza.

Descubrimiento Histórico y el Muro de la Preparación

La historia del descubrimiento de Kamuysaurus comenzó con una vértebra caudal fosilizada encontrada por el coleccionista aficionado de fósiles Yoshiyuki Horita a lo largo de un arroyo en la ciudad de Mukawa (anteriormente ciudad de Hobetsu) en 2003. Inicialmente, era raro que un dinosaurio terrestre fuera excavado de un estrato marino, y nadie esperaba que un esqueleto completo durmiera en lo profundo de ese lecho de roca.

Unos 10 años después, en 2013, comenzaron las encuestas de excavación a gran escala dirigidas por el profesor Yoshitsugu Kobayashi de la Universidad de Hokkaido, y resultó ser el "esqueleto completo" más grande jamás encontrado en Japón, con aproximadamente el 80% del cuerpo entero conservado.
Sin embargo, el camino hacia la investigación no fue sencillo. La mayoría de los fósiles estaban revestidos de "nódulos calcáreos" extremadamente duros, y el trabajo de preparación (limpieza) de la frágil batería dental, que podía romperse con la más mínima vibración, fue extremadamente difícil. Se dice que tomó unos dos años solo extraer un fósil de diente mediante un trabajo de raspado a escala milimétrica bajo un microscopio.

¿Por qué en un Estrato Marino? La Hipótesis de "Bloat and Float" (Hinchar y Flotar)

¿Por qué el esqueleto completo de Kamuysaurus, que vivía en tierra firme, se encontró en un estrato depositado en el lecho marino de la plataforma continental (Formación Hakobuchi del Grupo Yezo)?

Desentrañar este misterio es un modelo llamado "Bloat and Float" (Hinchar y Flotar). Cuando un cadáver es arrastrado al mar por la crecida de las aguas del río, flota en la superficie del océano durante un tiempo debido a los gases de descomposición generados en el interior del cuerpo. Se cree que se hundió en el lecho marino después de que escapó el gas.

Fósiles de organismos marinos como mosasaurios, tortugas marinas y ammonites también han sido excavados en este estrato marino. También se han encontrado rastros de erosión causados por organismos después de hundirse en el lecho marino en los huesos de Kamuysaurus.

Además, en las últimas investigaciones, se han descubierto polen de diversas plantas y fósiles de bivalvos de los alrededores, lo que demuestra que la zona costera del este de Asia en ese momento era un entorno cálido con una vegetación extremadamente rica y diversa. También se ha propuesto la hipótesis de que los primeros hadrosáuridos utilizaban la costa como su hábitat de vida.

El Secreto del "Hueso Esponjoso" que Sostenía al Gigante Kamuysaurus

En la década de 2020, se analizó la estructura interna de los huesos de Kamuysaurus mediante tomografías computarizadas de alta resolución.

Como resultado, se descubrió que los hadrosaurios sostenían sus pesados cuerpos de una manera fundamentalmente diferente a la de los mamíferos. Mientras que los mamíferos hacen que sus huesos sean más "gruesos" para soportar la gravedad, los dinosaurios adoptaron una estrategia adaptativa única al aumentar la proporción de "hueso esponjoso" en el interior de los huesos.

Debido a esta "adaptación de carga con reducción de peso", los grandes dinosaurios como Kamuysaurus pudieron caminar sobre la tierra mientras reducían su propio peso. Este avance explica el mecanismo fundamental por el cual los Hadrosáuridos pudieron florecer en todo el mundo durante el período Cretácico Superior.

Coexistencia con Yamatosaurus y el Mosaico Evolutivo

Otro efecto colateral académico provocado por el descubrimiento de Kamuysaurus es el estudio comparativo con "Yamatosaurus", que se describió como una nueva especie en la isla Awaji, prefectura de Hyogo, en 2021.

Yamatosaurus conserva las características de los primeros hadrosáuridos, pero se demostró que coexistió en Asia al mismo tiempo, en la edad Maastrichtiense, con el muy evolucionado Kamuysaurus.

Se cree que mientras Kamuysaurus floreció en el rico y abierto entorno costero del norte (Hokkaido), la zona ambiental cerrada o especial del sur (alrededor de la isla Awaji) funcionó como un refugio (lugar seguro) para que sobreviviera el linaje más antiguo, Yamatosaurus. El registro fósil japonés muestra que la evolución no fue simplemente un reemplazo de las especies antiguas por las nuevas, sino la construcción de un complejo mosaico ecológico.