¿Qué es una batería dental?
Los dientes humanos, una vez que se caen los permanentes, no vuelven a crecer. Sin embargo, algunos dinosaurios herbívoros, para hacer frente al desgaste de comer plantas duras, tenían innumerables dientes de reemplazo dentro de sus mandíbulas. Se cree que cuando un diente se desgastaba, el siguiente diente empujaba desde abajo para reemplazarlo, y esto continuaba durante toda su vida.
Este ingenioso mecanismo, donde numerosos dientes están densamente agrupados y se reemplazan constantemente, se llama "batería dental" . En los dinosaurios con baterías dentales, cada diente individual tiende a ser relativamente pequeño, y el número de dientes en relación con la mandíbula es extremadamente alto.
Diversas estructuras adaptadas a la dieta
La batería dental difería en estructura y función según el grupo de dinosaurios, adaptándose hábilmente a sus respectivas dietas.
Hadrosáuridos (dinosaurios pico de pato) - Dientes para "moler"
En los ornitópodos como Anatotitan (unas 2000 dientes), Edmontosaurus (unas 1000 dientes) y Corythosaurus (unas 600 dientes), numerosos dientes pequeños estaban densamente agrupados, formando una única y enorme "superficie de molienda" en toda la mandíbula. Los dientes, hechos de tejidos de diferente dureza (esmalte, dentina, etc.), estaban unidos por un tejido blando y resistente llamado [ligamento periodontal], y al desgastarse de manera desigual, mantenían constantemente una superficie afilada como un rallador, moliendo eficientemente las plantas al mover la mandíbula inferior hacia adelante y hacia atrás.
Aunque la batería dental en su conjunto funcionaba como una única y enorme superficie de masticación, internamente poseía la flexibilidad para permitir movimientos sutiles.
Ceratópsidos (dinosaurios con cuernos) - Dientes para "cortar"
Los dinosaurios con cuernos como Triceratops también tenían baterías dentales, pero su función era diferente. Sus dientes eran individualmente grandes y tenían bordes afilados. Se cree que movían sus mandíbulas hacia arriba y hacia abajo, usando estos dientes afilados como tijeras para cortar (función de cizallamiento) plantas fibrosas y duras como las palmeras.
Además de estos, los saurópodos como Nigersaurus también estaban equipados con una estructura de batería dental.
Comparación con los dinosaurios carnívoros
Los dinosaurios carnívoros como Tyrannosaurus también reemplazaban sus dientes muchas veces a lo largo de su vida. Sin embargo, esto es diferente de una batería dental.
Sus dientes eran independientes uno del otro y estaban especializados en perforar presas y triturar huesos. Los dientes se reemplazaban alternativamente con una cierta regularidad, y dentro del alvéolo dental había uno o dos dientes de reemplazo esperando. Este era un mecanismo para mantener siempre colmillos poderosos, pero su estructura y propósito eran muy diferentes de la batería dental que funcionaba como una "superficie" en los dinosaurios herbívoros.