Triceratops

¿Qué es Triceratops?

Características

Triceratops es uno de los géneros de dinosaurios más famosos, junto con Tyrannosaurus. Fue uno de los ceratopsianos más grandes que vivió en América del Norte al final del período Cretácico, en la última era de los dinosaurios. Se estima que medía unos 9 metros de longitud total y pesaba entre 6,000 y 12,000 kg.

La característica más distintiva de Triceratops, como su nombre indica, son los tres cuernos en su cabeza. La teoría más aceptada es que los dos cuernos sobre los ojos y el cuerno sobre la nariz eran armas defensivas.

Existen varias teorías sobre el papel del gran volante (gola), incluyendo la de "armadura para proteger el cuello", "exhibición para atraer a las hembras", "intimidación a los depredadores haciéndolo parecer más grande" y "herramienta para disputas territoriales".
Se han encontrado volantes con cicatrices que parecen haber sido infligidas por grandes dinosaurios carnívoros. Su función pudo no haber sido única.

Tenía una fuerte mandíbula, y se especula que comía los duros frutos de las plantas angiospermas que prosperaron en el Cretácico.

Triceratops también se utiliza en la [definición cladística de Dinosauria]. Los dinosaurios se definen como "el ancestro común más reciente de Triceratops y las aves modernas (Neornithes), y todos sus descendientes". Aquí, "Triceratops" no tiene un significado en sí mismo, sino que se utiliza como un representante conocido del orden Ornithischia. (En la definición, "Neornithes" se utiliza como representante de los terópodos, es decir, del orden Saurischia).

Cambio en la forma de los cuernos y crecimiento

Los cuernos de Triceratops cambiaban de forma con el crecimiento.

Justo después de nacer, los cuernos eran cortos y rectos.
Los Triceratops jóvenes tenían los cuernos sobre los ojos muy curvados hacia atrás, y a medida que crecían, la curvatura se reducía y finalmente apuntaban hacia adelante.

Sin embargo, también se sabe que la forma del volante y los cuernos variaba mucho entre individuos. Algunas especies que se habían propuesto basándose en diferencias en la forma del volante y los cuernos se consideran ahora variaciones individuales y de crecimiento, y solo se reconocen como válidas dos especies: "Triceratops horridus" y "Triceratops prorsus".

Además, se ha sugerido que la relación entre estas dos especies podría no ser simplemente una diferencia de especies. Al examinar los estratos geológicos en detalle, se encuentra que Triceratops horridus , con un cuerno nasal generalmente corto y pequeño, se encuentra principalmente en estratos más antiguos (inferiores), mientras que Triceratops prorsus , con un cuerno nasal largo y grande, se encuentra en estratos más nuevos (superiores). Se considera probable que esto represente un proceso de " anagénesis" (evolución filética) , donde la especie Triceratops horridus se transformó en la especie Triceratops prorsus dentro de un mismo linaje a lo largo de millones de años.

Las patas de Triceratops

Se cree que soportaba gran parte de su peso con las patas delanteras para sostener su pesada cabeza.

En las patas delanteras, los tres primeros dedos (del pulgar al medio) estaban desarrollados y se apoyaban mutuamente, creando una estructura fuerte. Esto sugiere que sostenía su gran cabeza con los tres dedos de las patas delanteras. Parece que los dedos anular y meñique no desempeñaban un papel importante en el soporte del cuerpo.

En las patas traseras, el dedo medio era el más largo, y el número de falanges aumentaba hacia los dedos exteriores.
Se puede ver que tenían menos superficie de contacto con el suelo en comparación con las patas delanteras y no eran adecuadas para soportar mucho peso.

El destino de la teoría de la sinonimia con Torosaurus

Torosaurus es un ceratopsiano descrito en 1891, dos años después de Triceratops. Se considera un pariente cercano de Triceratops debido a similitudes en el período de vida, distribución y características. La diferencia radicaba en la presencia de aberturas en el volante.

En septiembre de 2009, en la Sociedad de Paleontología de Vertebrados celebrada en el Reino Unido, el paleontólogo John Scannella presentó la opinión de que "Torosaurus es un individuo maduro de Triceratops". Además, en 2010, Jack Horner, famoso como el "Dr. Dinosaurio", y John Scannella realizaron un análisis de patrones de crecimiento a partir de especímenes de cráneos fósiles de 29 Triceratops y 9 Torosaurus. Aunque admitieron que la forma del volante tenía una gran variación individual, en su artículo conjunto "Torosaurus Marsh, 1891, is Triceratops Marsh, 1889 (Ceratopsidae: Chasmosaurinae): synonymy through ontogeny" (2010), presentaron la opinión de que "la diferencia de los agujeros en el volante es un crecimiento para reducir la carga del aumento de peso en la madurez", sugiriendo que "Triceratops y Torosaurus son el mismo género". Sin embargo, este artículo no fue aceptado por muchos académicos desde el principio. Hubo muchos académicos que discreparon con esta teoría.
Debido a que era un tema sobre el inmensamente popular Triceratops, el problema con Torosaurus fue reportado por los medios de comunicación e Internet.

A partir de 2012, comenzaron a publicarse artículos de refutación serios.
Longrich reexaminó las diferencias en el volante y demostró que los agujeros en el volante de Torosaurus no podían originarse por el crecimiento de Triceratops. Aunque admitió que había áreas en el volante de Triceratops que se adelgazaban con el crecimiento, la ubicación era diferente a la de los agujeros de Torosaurus. Al mismo tiempo, se sugirió que entre los Torosaurus considerados maduros se incluían individuos jóvenes.
En 2013, Leonardo Maiorino y Andrew Farke analizaron los cambios en los cráneos de Torosaurus y Triceratops mediante morfometría geométrica. Allí también se afirmó que "Triceratops y Torosaurus son géneros diferentes" (artículo "Is Torosaurus Triceratops? Geometric Morphometric Evidence of Late Maastrichtian Ceratopsid Dinosaurs" por Maiorino L., Farke A.A., Kotsakis T., Piras P., 2013).

Se presentaron las siguientes refutaciones:

• Descubrimiento de Torosaurus jóvenes y Triceratops viejos: Se confirmaron fósiles que contradecían la teoría: un Torosaurus aún joven (subadulto) y un Triceratops que, según el análisis de tejido óseo, era claramente de edad avanzada pero no tenía agujeros en el volante.
• Diferencias en la estructura ósea del volante: Se señaló que alrededor de los agujeros en el volante de Torosaurus se observa una estructura ósea compleja de absorción y re-crecimiento, mientras que el volante de Triceratops carece de tal estructura.
• Número de epoccipitales: También se encontró que el número de pequeños huesos (epoccipitales) que adornan el borde del volante es claramente diferente entre ambos.

Debido a estas pruebas, el consenso científico actual es que Torosaurus y Triceratops son géneros independientes, aunque estrechamente relacionados .

Dinosaurios en Duelo: Batalla a muerte con Tyrannosaurus

En 2006, se realizó el descubrimiento milagroso de los " Dinosaurios en Duelo" (Dueling Dinosaurs), un Tyrannosaurus y un Triceratops que murieron entrelazados .

Este espécimen fue descubierto en la Formación Hell Creek en Montana y se encuentra en el Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte. Un diente roto de Tyrannosaurus está incrustado cerca de la cadera del fósil de Triceratops, mientras que los huesos de los dedos del Tyrannosaurus estaban rotos. Esta es una evidencia circunstancial única que muestra que ambos murieron juntos después de una lucha feroz.

Aún más sorprendente, este Triceratops conservaba extensas impresiones de piel . Se reveló que su piel estaba cubierta de grandes escamas hexagonales, con una protuberancia cónica en el centro de cada una. Este es un espécimen que nos enseña en detalle cómo era la apariencia de Triceratops en vida.

Descubrimiento y descripción en publicación

Fue excavado por primera vez en Colorado, EE. UU., en 1887. Se encontraron partes de los cuernos, pero inicialmente se pensó que pertenecían a un bisonte gigante y se le dio el nombre científico de "Bison alticornis". Sin embargo, al año siguiente, 1888, se encontró un cráneo fósil bien conservado en un 30%, y se supo que los cuernos no eran de bisonte.
En 1889, "Bison alticornis" fue renombrado como "Triceratops".

La parte más comúnmente encontrada de Triceratops es la robusta cabeza. La investigación sobre la cabeza, de la que se encuentran muchos ejemplares, está avanzada.

Aunque los esqueletos fósiles de Triceratops excavados en estado completo son raros, uno de ellos se conserva y exhibe en el Museo Nacional de Ciencia en Tokio. Es un "Triceratops horridus" excavado en Dakota del Norte, EE. UU.

En 2012, se encontraron tres fósiles en Wyoming, EE. UU. Uno de ellos era pequeño, perteneciente a un juvenil (cría). Es posible que fueran "padre e hijo", pero no se sabe con certeza.

También se han encontrado impresiones fósiles de la piel cubiertas de escamas.

Los dientes fósiles de Triceratops parecen encontrarse con relativa frecuencia. Es posible adquirirlos a bajo precio (alrededor de 10,000-15,000 yenes en 2018) independientemente del tamaño o estado.