Ouranosaurus

Sobre Ouranosaurus

Características de Ouranosaurus: Altas espinas en su espalda

Ouranosaurus tenía un cráneo largo, estrecho y plano. Tenía una protuberancia en forma de cúpula en el hocico y pequeños cuernos frente a los ojos.
Es un dinosaurio raro entre los ornitópodos por tener cuernos, pero se cree que estos no se usaban como armas, sino para la comunicación y el atractivo entre sus compañeros.

Su boca tenía un pico ancho como el de un dinosaurio pico de pato, y carecía de dientes frontales. Estaba adaptado a la "alimentación a granel", consumiendo grandes cantidades de plantas de bajo valor nutricional a la vez, como helechos, coníferas, cícadas o las primeras angiospermas que acababan de empezar a aparecer. En la parte posterior de su boca había una "batería dental" densamente empaquetada con innumerables dientes, con un mecanismo donde los dientes nuevos crecían desde abajo a medida que los viejos se desgastaban.

¿Son las altas espinas de su espalda una vela o una joroba?

La característica más destacada de Ouranosaurus son las altas proyecciones óseas llamadas "espinas neurales" que se elevan desde su espalda hasta su cola.

Alguna vez se pensó que una piel delgada se extendía sobre estos huesos para formar una "vela" como la de Spinosaurus, actuando como un radiador para regular la temperatura corporal tomando el sol. Además, en la década de 1990, se propuso la teoría de que eran "jorobas de grasa" que almacenaban energía para sobrevivir a las duras sequías, similar a los bisontes o camellos modernos.

Sin embargo, estas teorías ya no se respaldan en la actualidad.

Razones por las que no se considera una vela o una joroba: Se sabe que el entorno donde vivía el Ouranosaurus no era un desierto, sino un humedal rico en agua. Por lo tanto, no había necesidad de que tuviera una "joroba de grasa" como un camello. Además, se considera poco probable que un animal enorme como un dinosaurio necesariamente necesite una vela tan grande solo para regular la temperatura.

Hoy en día, al igual que la cúpula y los cuernos en su hocico, se considera que su papel más probable fue el de una "exhibición visual (adorno)" utilizada para advertir o intimidar a sus compañeros, o para atraer al sexo opuesto.

Cómo caminaba Ouranosaurus y el secreto de sus extremidades

Sus extremidades anteriores eran largas, midiendo más de la mitad de la longitud de sus extremidades posteriores. Además, sus pulgares tenían púas (garras) cónicas y afiladas, aunque eran más pequeñas que las de su pariente cercano, el Iguanodon. Por otro lado, sus dedos medios eran anchos y tenían una estructura similar a un casco.

Por la estructura de los huesos de sus patas, parece que no eran muy buenos para correr. Se cree que normalmente comían plantas bajas mientras caminaban de forma estable a cuatro patas, y cuando era necesario, se paraban sobre dos patas para comer hojas de árboles altos o corrían distancias cortas.

Un paleoecosistema rico y peligroso

El África del Cretácico Inferior (actual República de Níger), donde vivía el Ouranosaurus, no era un duro desierto, sino un exuberante humedal con ríos caudalosos.

Aquí coexistían el ornitópodo Lurdusaurus, que vivía cerca del agua como un hipopótamo, y el saurópodo Nigersaurus, que comía hierba a nivel del suelo. Pudieron prosperar dividiendo las plantas que comían y los lugares donde vivían.

Sin embargo, la rica naturaleza también atrae a poderosos carnívoros. El gigantesco dinosaurio carnívoro Eocarcharia acechaba en tierra, mientras que Suchomimus (un pariente de Spinosaurus) y el gigantesco cocodrilo Sarcosuchus, que alcanzaba los 9,5 metros de longitud, acechaban cerca del agua. Para un Ouranosaurus que bebía en la orilla del agua, la emboscada de un cocodrilo gigante era una amenaza importante.
El mecanismo corporal que permitía un crecimiento rápido y grande, así como las espinas conspicuas en su espalda, pueden haber evolucionado para sobrevivir en un entorno tan peligroso y para coordinarse con sus compañeros.

Descubrimiento y artículo publicado

Los fósiles de Ouranosaurus fueron descubiertos entre 1965 y 1972 por una expedición dirigida por el renombrado paleontólogo francés, el Dr. Philippe Taquet, en una región del desierto del Sahara llamada "Gadoufaoua" (que significa "el lugar al que los camellos temen ir" en el idioma local).

Su nombre científico, "Ouranosaurus", se deriva de la palabra árabe para "valor", así como de "ourane", que significa lagarto monitor del desierto en el idioma del pueblo nómada local tuareg. El folclore tuareg presenta historias sobre el lagarto monitor del desierto, lo que lo convierte en un nombre profundamente conectado con la cultura de la región de excavación.

Basado en el esqueleto excepcionalmente bien conservado, el Dr. Taquet presentó este dinosaurio al mundo como un nuevo género y especie en un artículo de investigación publicado en 1976 ( Géologie et paléontologie du gisement de Gadoufaoua (Aptien du Niger). Cahiers de Paléontologie, CNRS, Paris. by Philippe Taquet. 1976.） .

Excavado en Níger, África Occidental, Ouranosaurus conserva las características transicionales de su evolución hacia los hadrosáuridos, y se posiciona como un descubrimiento importante para desentrañar la evolución de los dinosaurios en el continente africano.