Datos básicos de Maiasaura
| Nombre científico (Género) | Maiasaura |
| Significado del nombre |
Buena madre lagarto
maia (buena madre) [griego] - saura (lagarto) [griego] |
| Clasificación | Ornitisquios, Ornitópodos (Hadrosauridae, Hadrosaurinae ) |
| Longitud total | Aprox. 9m |
| Peso | Aprox. 2,5 - 3t |
| Dieta | Herbívoro (Omnívoro, también comía crustáceos en la madera) |
| Período | Cretácico Superior (Campaniense) |
| Subclasificación / Nombre de la especie |
Maiasaura peeblesorum
* El nombre específico peeblesorum está dedicado a la familia Peebles, dueños de las tierras donde se descubrió el fósil. |
| Año de descripción | 1979 |
| Publicación del nombre del género |
Nest of juveniles provides evidence of family structure among dinosaurs.
Nature. 282. by John R. Horner.; Robert Makela. 1979. |
Características y morfología del Maiasaura
Maiasaura es un ornitópodo que vivió en América del Norte durante el Cretácico Superior, nombrado "buena madre lagarto" después de que se descubriera evidencia de que criaban a sus crías en grupos.
Una de sus características es que su forma de caminar cambiaba significativamente a medida que crecía. Cuando su peso era ligero, era principalmente bípedo, utilizando solo sus patas traseras, pero a medida que crecía y su peso superaba 1 tonelada, pasaba a caminar sobre cuatro patas, apoyando sus patas delanteras en el suelo.
En el pasado, Maiasaura era considerado un "dinosaurio pico de pato sin cresta" representativo. Sin embargo, investigaciones recientes han revelado que los Maiasaura adultos completamente maduros tenían una cresta ósea elevada verticalmente en la parte superior de sus cabezas.
Debido a que esta cresta se formaba bastante tarde en su crecimiento, se cree que se utilizaba para la comunicación entre sus pares o como una exhibición visual para indicar la edad adulta.
Egg Mountain y la prueba de la crianza
La enorme zona de anidación comunal (colonia) en Montana donde se descubrieron los fósiles de Maiasaura se llama "Egg Mountain" (Montaña de los Huevos). Sorprendentemente, los nidos en forma de cuenco estaban dispuestos ordenadamente a intervalos uniformes de unos 7 metros. Siete metros es aproximadamente la misma longitud que un Maiasaura adulto, lo que indica que construían sus nidos a una distancia perfecta para evitar que los padres aplastaran los huevos y los polluelos.
Debido a sus cuerpos masivos que pesaban más de 2 toneladas, los padres no podían sentarse directamente sobre los huevos para calentarlos. En su lugar, se especula que colocaban hojas y ramas de plantas en el nido y utilizaban el calor de la fermentación para incubar los huevos.
Los fósiles de polluelos de menos de 1 metro de largo encontrados en los nidos tenían esqueletos poco desarrollados y no podían caminar por sí solos. Sin embargo, los dientes de los polluelos mostraban claramente marcas (desgaste) de haber masticado plantas duras. Esto se considera una prueba concluyente de que, dado que los polluelos no podían salir del nido a buscar comida, los padres llevaban la comida y los alimentaban boca a boca o por regurgitación.
En aves y otros animales, se refiere a la naturaleza de los polluelos que nacen en un estado inmaduro y no pueden sobrevivir sin la alimentación y protección de sus padres. Maiasaura parece haber sido altricial.
Por el contrario, aquellos que pueden caminar de forma independiente poco después de nacer se denominan "precoces".
Asombrosa tasa de crecimiento y enormes manadas
El análisis de gigantescos lechos de huesos (bonebeds) donde se han encontrado miles de fósiles a la vez revela que el Maiasaura crecía a una velocidad comparable a la de las aves modernas y los grandes mamíferos.
Un polluelo recién eclosionado medía menos de 50 centímetros de largo, pero superaba los 3 metros de longitud al final de su primer año, y alcanzaba un peso de aproximadamente 1,2 toneladas en su tercer año. Un crecimiento tan rápido apoya la teoría de que eran "endotérmicos" (de sangre caliente).
Además, formaban enormes manadas de miles a diez mil individuos para moverse y protegerse de los dinosaurios carnívoros. Sin embargo, se cree que una manada que sufría una grave sequía fue engullida por ceniza volcánica de una erupción masiva y pereció de una vez. Gracias a esta trágica muerte masiva, se han descubierto fósiles de varias generaciones de Maiasaura, lo que hace posible analizar su proceso de crecimiento.
Dieta sorprendente: ¿También comían crustáceos?
La investigación sobre heces de dinosaurio fosilizadas (coprolitos) ha revelado la sorprendente dieta del Maiasaura. No solo comían plantas al azar; comían selectivamente "madera en descomposición" que había sido ablandada y descompuesta por hongos.
Lo que sorprendió aún más a la comunidad paleontológica fue el descubrimiento de una gran cantidad de fragmentos de caparazón de "crustáceos", como cangrejos y camarones, en los coprolitos. Para poner hasta 30 o 40 enormes huevos en una sola temporada de cría y alimentar a sus polluelos, necesitaban una gran cantidad de calcio y proteínas. Por lo tanto, se cree que durante la temporada de cría, mostraban una naturaleza "omnívora", triturando los insectos y crustáceos escondidos en la madera en descomposición con sus poderosas mandíbulas para complementar su nutrición.
Un gran descubrimiento en una lata de café y publicación del artículo
Fuente: Nest of juveniles provides evidence of family structure among dinosaurs.
Nature. 282.
by John R. Horner.; Robert Makela. 1979.
El descubrimiento de Maiasaura comenzó a principios del verano de 1978, cuando la coleccionista de fósiles aficionada Marion Brandvold guardó unos "huesos pequeños" que encontró en una lata de café. Cuando le mostró los huesos al paleontólogo Dr. Jack Horner, él reconoció inmediatamente que eran "los huesos de una cría de hadrosáurido".
Guiados por Brandvold, el Dr. Horner y su amigo Bob Makela fueron al sitio de excavación en Montana, confirmaron que era un "nido" en forma de cuenco y descubrieron la primera evidencia mundial de "crianza de dinosaurios".
Al año siguiente, en 1979, los dos describieron este dinosaurio en la revista científica "Nature" y lo llamaron "Maiasaura peeblesorum", que significa "buena madre" en griego. Este descubrimiento fue un avance histórico que anuló la sabiduría convencional anterior de los dinosaurios como "enormes reptiles de sangre fría que abandonaban sus huevos", demostrando que tenían una sociabilidad avanzada y vínculos familiares como las aves.
Galería de fósiles y sellos de Maiasaura
