Acerca del Fukuisaurus
| Nombre científico (Género) | Fukuisaurus |
| Significado del nombre |
Lagarto de Fukui
Fukui - saurus (lagarto) [griego] |
| Clasificación | Ornitisquio, Ornitópodo, Iguanodontia |
| Longitud total | Aprox. 4.5 - 4.7m |
| Dieta | Herbívoro |
| Período | Cretácico Inferior (hace aprox. 125 a 115 millones de años) |
| Subclasificación / Especie | Fukuisaurus tetoriensis |
| Año de descripción | 2003 |
| Publicación del nombre del género | Kobayashi, Y. & Azuma, Y. (2003). A new iguanodontian (Dinosauria : Ornithopoda) from the Lower Cretaceous Kitadani Formation of Fukui Prefecture, Japan. Journal of Vertebrate Paleontology. |
El origen de la investigación de dinosaurios en Japón
Fukuisaurus es una figura monumental en la historia de la paleontología japonesa. Los fósiles fueron descubiertos en 1989 en la Formación Kitadani del Grupo Tetori en la ciudad de Katsuyama, prefectura de Fukui, y en aquel entonces se le conocía cariñosamente por el apodo de "Fukuiryu".
Más tarde, el cráneo, la columna vertebral y los huesos de los brazos descubiertos se unieron, y en 1995, se intentó reconstruir un esqueleto completo por primera vez para un dinosaurio japonés. Esta reconstrucción del Fukuisaurus fue un gran paso adelante para la investigación de dinosaurios a gran escala en Japón y se convirtió en el detonante para que la prefectura de Fukui fuera ampliamente conocida como un "Reino de los Dinosaurios".
La característica mandíbula "inmóvil" del Fukuisaurus
Un examen detallado del cráneo del Fukuisaurus reveló una característica muy singular que difiere de muchos otros dinosaurios herbívoros.
Los ornitópodos avanzados (como los hadrosáuridos) tenían un mecanismo especial llamado "pleurocinesis" para comer plantas de manera eficiente.
Es un mecanismo en el que, a medida que la mandíbula inferior se eleva para cerrar la boca, la presión hace que los huesos de la mandíbula superior se deslicen hacia afuera. Esto les permitía frotar los dientes superiores e inferiores, "moliendo" las plantas en sus bocas como una piedra de molino.
Sin embargo, las articulaciones del cráneo del Fukuisaurus estaban fuertemente unidas, y no podía mover su mandíbula hacia los lados como esta pleurocinesis en absoluto. En otras palabras, Fukuisaurus tenía una mandíbula fija e "inmóvil".
Entonces, ¿cómo comía plantas?
Debido a que no podía molerlas, se cree que el Fukuisaurus se especializó en simplemente "cortar" plantas con gran fuerza usando los bordes afilados de sus dientes, abriendo y cerrando sus mandíbulas superior e inferior en línea recta como una guillotina. Se cree que evolucionó una mandíbula robusta para adaptarse a las muchas plantas duras y fibrosas, como helechos y cícadas, que crecían en la región de Fukui en ese momento.
Púa en el pulgar y constitución robusta
Su longitud total se estima entre 4,5 y 4,7 metros, y su peso entre 400 y 900 kilogramos. Aunque era más pequeño que los dinosaurios herbívoros gigantes de épocas posteriores, su cuerpo era muy robusto.
Básicamente, se movía de forma bípeda utilizando sus fuertes patas traseras, pero parece que también podía caminar de forma cuadrúpeda apoyando sus cortas patas delanteras en el suelo al comer hierba cerca del suelo o al caminar lentamente.
Una característica importante de sus patas delanteras era un hueso puntiagudo en forma de daga (púa) en su primer dedo (pulgar). Esta es una característica que también se observa en su pariente cercano, el Iguanodon, y se cree que servía como herramienta para romper frutos secos y plantas duras, o como una poderosa arma defensiva cuando era atacado por dinosaurios carnívoros.
Coexistencia y amenaza: El rico ecosistema del Cretácico Inferior
En la región de Fukui, durante el período del Cretácico Inferior cuando vivió el Fukuisaurus, vivían animales ricos y diversos. También se ha descubierto otro ornitópodo llamado "Koshisaurus" en la misma formación.
Mientras que el Fukuisaurus comía plantas duras con su cuerpo robusto y mandíbula inmóvil, el Koshisaurus tenía una constitución más esbelta y se cree que comía selectivamente hojas más tiernas.
Es un mecanismo mediante el cual criaturas similares que viven en la misma área limitada evitan conflictos innecesarios (competencia) y coexisten cambiando los tipos de plantas que comen o cambiando sus tiempos de actividad.
El hecho de que dos tipos de dinosaurios herbívoros de tamaño mediano pudieran prosperar en el mismo lugar muestra que la naturaleza de Fukui en ese momento era rica en recursos vegetales.
En el hábitat del Fukuisaurus, también acechaba un poderoso dinosaurio carnívoro de hasta 5 metros de largo, el "Fukuiraptor". Los fósiles de Fukuiraptor y Fukuisaurus se encuentran a menudo mezclados en el mismo lecho de huesos, y es muy probable que el Fukuisaurus fuera una de las principales presas en esta región. Se han encontrado muchos huesos de crías, así como huesos de Fukuisaurus adultos, en el lugar de la excavación. Se cree que el Fukuisaurus vivía en manadas mientras estaba constantemente expuesto a la amenaza de este aterrador depredador, y la púa de su pulgar debió haber sido un arma esencial para protegerse.