Datos básicos de Olorotitan
| Nombre científico (Género) | Olorotitan |
| Significado del nombre |
Cisne gigante
olor (cisne) [Latín] - Titan (gigante) [Griego] |
| Clasificación | Ornitisquios, Ornitópodos (Hadrosauridae, Lambeosaurinae) |
| Longitud total | Aprox. 8m hasta un máximo de 12m |
| Dieta | Herbívoro |
| Período | Cretácico Superior (Maastrichtiense) |
| Subclasificación / Nombre de la especie | Olorotitan arharensis |
| Año de descripción | 2003 |
| Publicación del nombre del género |
A remarkable hollow-crested hadrosaur from Russia: an Asian origin for lambeosaurines.
Comptes Rendus Palevol 2 (2): 143-151. by Godefroit, Pascal; Bolotsky, Yuri; Alifanov, Vladimir, 2003. |
Características de Olorotitan
La característica más destacada de Olorotitan es la gran cresta en forma de hacha que se proyecta hacia atrás desde la parte superior de su cabeza. Fue un gran hadrosaurio que alcanzó una longitud máxima de 12 metros y un peso de 3,4 toneladas, con una complexión magnífica comparable a la de Parasaurolophus de América del Norte.
En comparación con otros hadrosaurios, su cuello era largo; mientras que los hadrosaurios normales tienen un máximo de 15 vértebras cervicales (huesos del cuello), Olorotitan tiene 18. Este largo cuello es el origen del nombre "cisne gigante". Se cree que el largo cuello no solo servía para equilibrar la pesada cresta, sino que también ayudaba a comer una amplia variedad de plantas, desde hierba baja hasta ramas altas de árboles.
El interior de la cresta contenía conductos nasales intrincadamente entrelazados, funcionando como una "cámara de resonancia" que amplificaba sonidos de baja frecuencia como un trombón. Se especula que esto se usaba para la comunicación con la manada y para emitir sonidos de advertencia de peligro.
Además, su esqueleto facial es único, con el hueso de la mandíbula superior curvándose bruscamente hacia abajo. Combinado con una estructura de "batería dental" compuesta por cientos de dientes alineados, esto le permitía triturar y comer plantas duras con fuerza.
Olorotitan normalmente se alimentaba mientras caminaba sobre cuatro patas, pero se cree que adoptaba una "locomoción bípeda", poniéndose de pie solo sobre sus patas traseras cuando escapaba de los depredadores o comía plantas en lugares altos. Además, los ligamentos en la mitad posterior de su columna vertebral estaban calcificados y firmemente solidificados, formando una estructura robusta para soportar su enorme peso.
Paleoambiente e historia evolutiva
Olorotitan vivió en la etapa Maastrichtiense (hace unos 72 a 66 millones de años), el final mismo del período Cretácico, justo antes de que los dinosaurios se extinguieran.
En ese momento, en el continente norteamericano, que se consideraba el lugar de origen de los dinosaurios lambeosaurinos, su registro fósil había desaparecido debido al cambio climático y otros factores, y en su lugar, especies como Triceratops y Edmontosaurus dominaban el ecosistema.
Sin embargo, los lambeosaurinos que migraron a Asia a través del puente terrestre de Bering experimentaron una evolución única y prosperaron enormemente en tierras asiáticas. En la región de Amur, junto con Olorotitan, coexistían especies estrechamente relacionadas como Amurosaurus, así como diversos ornitópodos, anquilosaurios y terópodos.
El hecho de que un linaje (lambeosaurinos) que decayó en América del Norte lograra una evolución única (adquiriendo un cuello largo y una cresta especial) en Asia cuenta la historia de cuán diversas y complejas adaptaciones hicieron los dinosaurios en diferentes regiones justo antes de su extinción.
Descubrimiento de fósiles y descripción
Fuente: A remarkable hollow-crested hadrosaur from Russia: an Asian origin for lambeosaurines.
Comptes Rendus Palevol 2 (2): 143-151.
by Godefroit, Pascal; Bolotsky, Yuri; Alifanov, Vladimir, 2003.
Los fósiles de Olorotitan fueron excavados entre 1999 y 2001 en un lugar llamado "Kundur" en la región de Amur, en el Lejano Oriente ruso. Este es un sitio denso de fósiles (lecho de huesos) también conocido como la "Pompeya de los dinosaurios", y se cree que es un lugar donde los dinosaurios fueron enterrados vivos por flujos de escombros o inundaciones.
Los huesos arrastrados por la corriente del río tendían a alinearse en una dirección, y las extremidades, como las puntas de las patas, se perdieron al ser arrastradas por el agua o devoradas por los carroñeros. Sin embargo, fue descubierto como un esqueleto completo bien conservado con las articulaciones desde la cabeza hasta la cola en su mayoría todavía conectadas.
Fue descrito como un nuevo género y especie por el Dr. Pascal Godefroit y sus colegas en 2003. Se sabe que el fósil que sirvió de estándar en esta época (el espécimen holotipo) era un individuo bastante viejo, ya que los huesos alrededor de su pelvis estaban fusionados y había varios rastros de fracturas curadas. El hecho de que sobreviviera a pesar de las graves lesiones sugiere la posibilidad de que vivieran en manadas y se protegieran mutuamente.
Anteriormente, se pensaba que la edad de un dinosaurio podía determinarse por su "tamaño corporal (longitud total o peso)". Sin embargo, en el sitio de excavación de Olorotitan, se encontraron fósiles de otro individuo que tenía el "mismo tamaño corporal" que el individuo viejo estándar pero tenía huesos no fusionados (lo que significa que todavía era joven). Esto reveló que no es exacto juzgar la edad de un dinosaurio solo por el tamaño corporal, y que es necesario examinar el tejido óseo.