ドイツの恐竜

進化の「窓」としてのドイツ

ドイツの地質学的背景は、中生代における脊椎動物の進化を理解する上で、世界で最も重要な「窓」の一つを提供しています。
三畳紀の広大なパンゲア大陸内部盆地から、ジュラ紀および白亜紀に広まったテチス海の島嶼群（群島）へと至る環境の変化は、恐竜類の多様化と特殊な進化を促しました。

特にゾルンホーフェン石灰岩やポジドニア頁岩に代表される「異常保存堆積層（コンセルヴァート・ラーガーシュテッテ）」は、骨格のみならず羽毛や皮膚、内臓組織などの軟組織を保存しており、古生物学における情報の質を飛躍的に高めています。
本ページでは、ドイツ国内で発見された恐竜類を中心に、その分類学的意義や、近年の研究（2020年〜2026年）による新知見について紹介します。

三畳紀：パンゲア盆地と初期恐竜類

三畳紀後期（約2億3,000万年前〜2億100万年前）のドイツは、超大陸パンゲアの中央部に位置し、乾燥した内陸盆地や氾濫原が広がっていました。この時期の堆積物、特に「コイパー（Keuper）」層群からは、初期の重要な恐竜化石が多数産出しています。

集団埋没と成長の謎：プラテオサウルス (Plateosaurus)

プラテオサウルスの骨格イメージ — ドイツの三畳紀を象徴するプラテオサウルス(2017年撮影)

ドイツの三畳紀を象徴する恐竜が Plateosaurus （プラテオサウルス）です。1837年に記載されたこの恐竜は、有効な名称を持つ恐竜としては世界で5番目に古い歴史を持ちます。
最大の特徴は、トロッシンゲンなどで見られる数十体規模の集団埋没遺体（ボーンベッド）です。かつては災害による一斉死と考えられていましたが、最新の分析では、湿った泥の中に重量のある個体が季節ごとに足を取られ、長期にわたって蓄積された結果であることが示唆されています。

また、プラテオサウルスは「発達の可塑性」という特異な性質を持っていました。成体であっても全長4.8メートルから10メートル、体重600キロから4トンまで、環境要因によってサイズが大きく変動したことが、骨組織学的な解析により判明しています。

三畳紀の捕食者たち

草食恐竜と並行して、強力な獣脚類も存在していました。Liliensternus （リリエンステルヌス）は全長5メートル以上に達する大型の捕食者で、頭骨には装飾用の隆起（クレスト）があった可能性が推測されています。
また、より小型の Procompsognathus （プロコンプソグナトゥス）は、現代のチーターのように素早い動きで小型の爬虫類や昆虫を狩っていたと考えられています。

ジュラ紀：テチス海島嶼群とゾルンホーフェンの奇跡

ジュラ紀後期、現在のドイツの大部分はテチス海に覆われ、熱帯風の島々が点在する群島へと変化しました。この地理的孤立は、「島嶼化」と呼ばれる独特の進化プロセスをもたらしました。

進化のミッシングリンク：アーケオプテリクス (Archaeopteryx)

アーケオプテリクス（始祖鳥）のベルリン標本 — 「化石界のモナ・リザ」と称される始祖鳥のベルリン標本(2024年撮影)

ドイツが世界の古生物学において不動の地位を築いている最大の理由は、 Archaeopteryx lithographica （アーケオプテリクス／始祖鳥）の発見にあります。
バイエルン州ゾルンホーフェンの石灰岩から発見されたこれらの化石は、恐竜の特徴（歯、爪、尾）と鳥類の特徴（羽毛、叉骨）を併せ持ち、進化論を裏付ける重要な証拠となりました。
特にベルリン自然史博物館所蔵の「ベルリン標本」は、保存状態の良さから「化石界のモナ・リザ」とも呼ばれています。

島嶼矮小化：エウロパサウルス (Europasaurus)

2006年に発見された Europasaurus holgeri （エウロパサウルス）は、島という環境が巨大生物を小型化させる「島嶼矮小化」の顕著な例です。
本来は巨大な竜脚類の仲間ですが、エウロパサウルスの成体は体長わずか6.2メートルほどしかありませんでした。限られた資源に適応するため、成長速度を著しく低下させる進化を遂げたと考えられています。

羽毛を持つ獣脚類：ユラヴェナトルとスキウルミムス

ゾルンホーフェンからは、始祖鳥以外にも羽毛の進化を示す重要な化石が見つかっています。
Juravenator （ユラヴェナトル）は尾の一部に鱗と羽毛のようなフィラメントが混在しており、Sciurumimus （スキウルミムス）には「リスの模倣者」の名にふさわしい、ふさふさとした羽毛の痕跡が残されていました。これらは羽毛が鳥類の直系祖先だけでなく、より広範な獣脚類に存在した可能性を示しています。

白亜紀：恐竜の黄昏と新発見

白亜紀（約1億4,500万年前〜6,600万年前）のドイツもまた、テチス海の影響を受ける動的な環境にありました。化石記録はジュラ紀に比べ断片的ですが、近年重要な発見が相次いでいます。

ニーダーザクセン州からは、小型草食恐竜 Stenopelix （ステノペリクス）が発見されています。「狭い骨盤」を持つこの恐竜は、角竜類の最も基盤的なメンバーである可能性が高まっています。

2026年の新発見：ヨーロッパにおける角竜類の存在

長年、トリケラトプスのような角竜類はヨーロッパには存在しないとされてきましたが、2026年の研究によりその定説が覆されました。
ハンガリーでの新発見や、ドイツ・ルーマニア産化石の再検討により、これまで別種と誤認されていた化石の多くが実は角竜類であったことが判明しました。これにより、白亜紀後期のヨーロッパ島嶼群には、他の大陸と共通する多様な恐竜相が存在していたことが明らかになっています。

ドイツの主要博物館

ドイツ国内の博物館は、これら世界的な化石遺産を保護し、展示する中心地となっています。

表：ドイツの主要自然史博物館ガイド

博物館名	所在地	主な展示・特徴
ベルリン自然史博物館 Museum für Naturkunde Berlin	ベルリン	世界最大の恐竜骨格「ジラファティタン」、始祖鳥ベルリン標本、T-Rex「トリスタン・オットー」。
ゼンケンベルク自然博物館 Naturmuseum Senckenberg	フランクフルト	ディプロドクスのオリジナル骨格、皮膚が残るエドモントサウルスのミイラ、メッセル採掘場の化石。
バイエルン州立古生物学地質学コレクション BSPG	ミュンヘン	ゾルンホーフェン化石の宝庫。始祖鳥（ミュンヘン標本）、最大のプラテオサウルス、胎児を持つ魚竜。