Rajasaurus

¿Qué es Rajasaurus?

El "Rey" de Narmada

Rajasaurus, descrito formalmente en 2003, es el primer dinosaurio carnívoro de la India del cual se ha reconstruido el cráneo. Su nombre "Raja" significa "Rey" en sánscrito y, fiel a su nombre, se cree que reinó en la cima del ecosistema en el subcontinente indio durante el Cretácico Superior.

Su característica más distintiva es un único cuerno bajo y redondeado en la parte superior de la cabeza (huesos frontal y nasal). Este cuerno pudo haber sido utilizado para exhibición intraespecífica o en combates de cabezazos.
El cráneo era extremadamente robusto y el hueso en la parte superior de la cabeza (hueso frontal) estaba notablemente engrosado. Esta es una característica de los abelisáuridos, pensada como una estructura para soportar poderosos músculos de la mandíbula y resistir el impacto de morder a la presa.

Según las últimas investigaciones (2016), se estima que su longitud total era de unos 6.6 metros, con un peso de 700 kg a 1.1 toneladas. Aunque anteriormente se pensaba que superaba los 9 metros, incluso con un tamaño relativamente menor, tenía una constitución muy robusta y seguía siendo un depredador poderoso.

Descubrimiento y Descripción: Un Monumento en la Investigación de Dinosaurios Indios

Los fósiles de Rajasaurus fueron excavados entre 1982 y 1984 por Suresh Srivastava del Servicio Geológico de la India (GSI) en el pueblo de Rahioli, estado de Gujarat, al oeste de la India. Sin embargo, pasaron unos 20 años hasta que estos fósiles fueran descritos formalmente como una nueva especie.

En 2001, el Dr. Paul Sereno y el Dr. Jeffrey Wilson de Estados Unidos visitaron la India y reexaminaron los fósiles en colaboración con el GSI. Como resultado, se descubrió que los huesos dispersos pertenecían a un solo individuo y representaban un nuevo género y especie diferente a cualquier dinosaurio conocido.
Este descubrimiento fue un punto de inflexión monumental en la investigación de dinosaurios indios, que durante mucho tiempo había sido fragmentaria y taxonómicamente confusa. Algunos fósiles conocidos anteriormente como "Indosuchus" o "Lametasaurus" ahora se organizan como relacionados con Rajasaurus.

Paleoambiente y Ecología: Continente de Gondwana

Hace unos 67 millones de años, cuando vivía Rajasaurus, la India era un "continente isla" que se había separado de Gondwana y se movía hacia el norte, hacia Eurasia. En este entorno aislado, Rajasaurus experimentó una evolución única.

Curiosamente, se sabe que el pariente más cercano de Rajasaurus es Majungasaurus, de la distante isla de Madagascar. Esto sirve como evidencia biológica de que la India y Madagascar estuvieron conectadas por tierra alguna vez, y permanecieron conectadas más tiempo que con África o América del Sur.

En ese momento, la India estaba en medio de una actividad volcánica masiva conocida como las Trampas del Decán. En un entorno turbulento con caída de ceniza volcánica, se cree que Rajasaurus depredaba saurópodos gigantes como Isisaurus. Probablemente se especializaba en la caza por emboscada, usando su poderoso cuello y mandíbulas para morder a la presa e infligir heridas fatales.

Otro tipo de abelisáurido, Rahiolisaurus, también se ha encontrado en la misma formación. Rahiolisaurus tenía una constitución más delgada y probablemente participaba en una "partición de nicho" con el robusto Rajasaurus, atacando diferentes presas o viviendo en diferentes hábitats.