Introducción: Un punto de inflexión en la biología del "Lagarto Tirano"
Publicado en la revista PeerJ el 14 de enero de 2026, el artículo de Holly N. Woodward, Nathan P. Myhrvold y John R. Horner, titulado "Prolonged growth and extended subadult development in the Tyrannosaurus rex species complex revealed by expanded histological sampling and statistical modeling" (Crecimiento prolongado y desarrollo subadulto extendido en el complejo de especies de Tyrannosaurus rex revelado por muestreo histológico ampliado y modelado estadístico), se ha convertido en un estudio que revierte las teorías establecidas de los últimos 20 años en la paleontología de dinosaurios, particularmente en la ontogenia y taxonomía de los terópodos.
Explicamos el nuevo paradigma biológico presentado por este artículo, las discusiones que ha provocado en el mundo académico y su impacto en la controversia de larga data sobre la validez de "Nanotyrannus".
Utilizando la muestra histológica más grande hasta la fecha de 17 individuos, este estudio no solo revisó la tasa de crecimiento del Tiranosaurio, sino que también demostró con rigor estadístico que "ciertos especímenes no encajan en la curva de crecimiento del Tiranosaurio".
Antecedentes: Alejándose del paradigma de 2004
Revisión del "crecimiento rápido y muerte temprana"
"Gigantism and comparative life-history parameters of tyrannosaurid dinosaurs.", 2004.
by Erickson, Gregory M.; Makovicky, Peter J.; Currie, Philip J.; Norell, Mark A.; Yerby, Scott A.; Brochu, Christopher A. Nature.
Antes de este estudio, la comprensión de la dinámica de crecimiento del Tiranosaurio se basaba principalmente en el modelo establecido por Erickson et al. (2004). Este modelo describía al Tiranosaurio experimentando un "crecimiento exponencial" explosivo durante su adolescencia, aumentando de peso desde unos pocos kilogramos hasta más de 8,000 kg en unos 20 años.
Este modelo de historia de vida, descrito como "Vive rápido, muere joven", ha sido ampliamente aceptado como evidencia de que los dinosaurios tenían altas tasas metabólicas, pero los modelos iniciales tenían limitaciones metodológicas (como el muestreo de elementos mixtos que no tenía en cuenta las diferencias en las tasas de remodelación según el tipo de hueso).
Innovación metodológica: Las fronteras de la histología ósea
La fiabilidad del estudio de Woodward et al. se sustenta en un muestreo exhaustivo que supera los métodos convencionales y la adopción de técnicas de visualización avanzadas.
Descubrimiento del "Tiempo Oculto" mediante Microscopía Polarizada
El mayor avance técnico de este estudio radica en la identificación y verificación de marcas de crecimiento pasadas por alto utilizando la observación con Luz Polarizada.
Se demostró que las capas llamadas "anillos" (annuli), que eran poco claras bajo luz transmitida normal, pueden visualizarse claramente utilizando luz polarizada cruzada (XPL) o luz polarizada circular (CPL). Esto reveló que áreas previamente determinadas como "sin líneas de crecimiento" por métodos convencionales en realidad registraban varios años de tiempo.
Resultados: La vida reescrita del Tiranosaurio
Gigante de maduración tardía: Madurez a los 35-40 años
El análisis reveló que el complejo de especies T. rex experimentó un crecimiento mucho más lento y prolongado que en modelos anteriores. Mientras que los modelos anteriores sugerían que el crecimiento se detenía alrededor de los 20 años, los nuevos datos indican que el tamaño adulto se alcanzaba entre los 35 y 40 años de edad.
Período de crecimiento extendido
El retraso en la madurez implica una extensión dramática de la "etapa subadulta". El Tiranosaurio habría seguido creciendo durante la mayor parte del tiempo desde la eclosión hasta convertirse en un adulto gigante (probablemente más de 20 años).
| Característica | Erickson et al. (2004) | Woodward et al. (2026) (Modelo A) |
|---|---|---|
| Método de muestreo | Elementos mixtos (costillas, peroné, gastralia, etc.) | Solo huesos de soporte de peso (fémur/tibia) |
| Recuento de líneas de crecimiento | Solo luz transmitida normal (PPL) | PPL + Luz polarizada cruzada (XPL) |
| Edad de cese de crecimiento (Asintótica) | Aprox. 20 años | 35-40 años |
| Madurez sexual | Vinculada al punto de inflexión (alrededor de 14-16 años) | No relacionada con el punto de inflexión |
| Tratamiento de "Jane" | Juvenil de T. rex | Incompatibilidad estadística (Sugiere Nanotyrannus) |
Impacto en el debate de Nanotyrannus
Qué es el debate de Nanotyrannus:
Un debate de larga data sobre si el pequeño tiranosáurido "Nanotyrannus" encontrado en la Formación Hell Creek y otros lugares es una especie distinta o un individuo joven (juvenil) de T. rex.
De los 17 individuos incluidos en el estudio, el modelo estadístico emitió un veredicto impactante sobre dos especímenes inmaduros: BMRP 2002.4.1 (alias "Jane") y BMRP 2006.4.4 (alias "Petey"). Se consideró que los datos de crecimiento de estos especímenes eran "estadísticamente incompatibles" con la serie de crecimiento de otros especímenes de T. rex.
Específicamente, al intentar forzar estos especímenes en la curva de crecimiento de T. rex, surgieron como valores atípicos, indicando que no seguían las mismas reglas de crecimiento que otros individuos.
Este resultado revierte la conclusión de un artículo de 2020 que afirmaba que "Jane y Petey son juveniles de T. rex", apoyando firmemente la posibilidad de que Nanotyrannus sea una especie distinta con reglas de crecimiento diferentes a las de T. rex.
| ID del espécimen (Apodo) | Característica | Ajuste al modelo de crecimiento |
|---|---|---|
| BDM 050 (Bertha) | Uno de los individuos más grandes | Encaja (Parte del complejo de especies T. rex) |
| BMRP 2002.4.1 (Jane) | Individuo pequeño de la Formación Hell Creek | No encaja (Valor atípico) |
| BMRP 2006.4.4 (Petey) | Individuo pequeño similar a Jane | No encaja (Valor atípico) |
| MOR 555 (Wankel Rex) | Espécimen estándar con 49% de preservación esquelética | Encaja |
Discusión y Conclusión
Llenando la ausencia de carnívoros medianos
La "fase subadulta extendida" revelada por este estudio es clave para resolver un gran misterio sobre el ecosistema de América del Norte del Cretácico Superior. Se sabe que había extremadamente pocas especies de dinosaurios carnívoros medianos en la Formación Hell Creek y otros lugares, pero es muy probable que los "Tiranosaurios en su adolescencia y veintena" llenaran este nicho.
A diferencia de los adultos, pasaron décadas como depredadores inteligentes y ágiles, lo que sugiere que desempeñaron un papel en el ecosistema esencialmente "conectando una cadena alimentaria diferente a la de los adultos".
Conclusión: El rey de maduración tardía
El estudio de Woodward et al. (2026) ha redefinido a T. rex de un "monstruo precoz" a un "depredador longevo de maduración tardía". Además, utilizando la métrica objetiva de la incompatibilidad estadística, ha dado un apoyo extremadamente fuerte a la "teoría de especies distintas" en el debate de Nanotyrannus.
Este estudio es un intento de extraer "tiempo" de la evidencia silenciosa de los fósiles utilizando el poder de la luz y la estadística, y puede servir como catalizador para que aprendamos aspectos más diversos del Tiranosaurio.