三畳紀
三畳紀（約2億5190万年前〜2億130万年前）は、すべての大陸が一つにまとまった超大陸パンゲアが存在し、内陸部に乾燥した気候が広がっていた時代です。三畳紀の後期（約2億3000万年前頃）に、エオラプトルやヘレラサウルス、コエロフィシスといった初期の小型恐竜が誕生しました。乾燥に強い硬い殻の卵と、呼吸を妨げない直立二足歩行を武器に、恐竜たちは過酷な環境の中で着実に生息域を広げていきました。
恐竜図鑑 (時代別)
Index by Period
恐竜が地球上に誕生してから絶滅するまでの約1億6500万年間は、地質学的に「中生代」と呼ばれ、古い順から「三畳紀」「ジュラ紀」「白亜紀」の3つの時代に区分されます。超大陸パンゲアの分裂や気候・植物の劇的な変化に伴い、それぞれの時代で主役となる恐竜の顔ぶれも大きく移り変わっていきました。地層の年代ごとに繁栄した恐竜たちの進化の軌跡を辿ってみましょう。
ジュラ紀
ジュラ紀（約2億130万年前〜1億4500万年前）に入ると、パンゲア大陸の分裂が始まって温暖湿潤な気候となり、イチョウや針葉樹、シダ植物などの豊かな森林が地球を覆いました。豊富な植物資源に支えられ、ブラキオサウルスやディプロドクス、アパトサウルスなどの巨大な竜脚類が全盛期を迎えます。また、それらを捕食するアロサウルスや背中に骨板を持つステゴサウルスが繁栄し、後期には最初の鳥類とされるアーケオプテリクス（始祖鳥）も空へと羽ばたきました。
白亜紀
白亜紀（約1億4500万年前〜6600万年前）は、大陸の分断がさらに進んで各地域で独自の進化が加速するとともに、花を咲かせる「被子植物」が新たに繁栄した時代です。植物の変化に合わせて、高度な咀嚼能力を持つ鳥脚類（イグアノドンやパラサウロロフス）や角竜類（トリケラトプス）、よろい竜（アンキロサウルス）が大繁栄しました。そして肉食恐竜もティラノサウルスやスピノサウルスなど究極の進化を遂げますが、約6600万年前の巨大隕石衝突によって、鳥類を除くすべての恐竜が幕を閉じることになります。