ケラトサウルス

かつてアロサウルスと同一種と考えられていたこともありましたが、異なる点が注目されケラトサウルスは独立した属となりました。
体長約4.5 - 6ｍの肉食恐竜です。

2001年に公開された米映画<ジュラシック・パークⅢ>にも登場した経歴があります。

鼻の上と目の上にある短い突起が、ケラトサウルスの特徴です。

ケラトサウルスは、同時期に生息していたアロサウルスよりも小柄でした。その歯は薄く、切り裂く能力に優れていました。 短い前足には４本の鋭い爪を持っています。

首から背中にかけて、小さな突起(ギザギザの骨棘)が不規則に並んでいました。 背面に骨板を持つ獣脚類は珍しく(鳥盤目にはよくみられます)、ケラトサウルスの仲間にのみ確認される形状となっています。
ホロタイプの頭骨の長さは55cmでした。その鼻の上にある角状の突起は長さ13cmに及びました。 角状の突起には多くの溝が刻まれており、生前には血管が通っていたと推定されています。 攻撃的になったり興奮したときには、血流が増えて角の色を変化させたのかも知れません。

初めてケラトサウルスを発見したのは、農業従事者でした。1883-1884年アメリカ・コロラド州Cañon Cityの北部モリソン層(Morrison Formation)で、頭骨を含むほぼ完全な骨格化石が見つかったのです(同年、同地でアロサウルスの化石も発掘されています)。骨がつながっている箇所があるほど保存状態の良いものでしたが、頭骨と脊椎は大きく曲がっていました。
発掘後チャールズ・マーシュ(Othniel Charles Marsh)によって研究され、1884年ケラトサウルス(Ceratosaurus nasicornis)が記載されます。

マーシュは1892年の論文で全長6.7mと推定しますが、1920年米国国立古代博物館のチャールズ・ギルモア(Charles Gilmore)は4.5-6mほどだったと指摘しました。

1976年 コロラド州Fruita近郊でほぼ完全な頭骨化石(標本番号MWC 1)、1992年 ユタ州Mooreから頭骨の前半分や関節骨盤および仙骨(標本番号BYUVP 12893)、1999年には亜成体(子供)の骨格化石が発見されました。 2000年と2006年には、ポルトガルのLourinhã Formationからもケラトサウルスの化石発見が報告されています。 2006年にポルトガルの古生物学者オクタビオ・マテウス(Mateus O.)は、ジュラ紀後期においてポルトガルと北米が一時的に陸でつながったことを示唆しています(ジュラ紀後期の北米とポルトガルには竜脚類やカメなどに明確な差がみられるため、一時的につながった見解に異議を唱える研究者もいます)。